晏寒征的目光掠过裴承安，最终落在裴若舒身上，那目光深不见底，带着洞悉一切的锐利。
他看似随意地拂去松枝积雪，语带双关：“裴侍郎，府上近日清净是福。只是冬日雪大，有时难免压垮枯枝，惊扰巢中蛇鼠，反而不美。”
裴承安听得云里雾里，裴若舒的心却骤然收紧！
她瞬间听懂了这警告：清理叶清菡如同大雪压枝，可能惊动她背后更危险的“蛇鼠”，引来疯狂反扑！
这时，晏寒征竟转向她，淡淡问道：“裴小姐近日可好？听闻府上菊花开得不错，可惜今岁寒冬，怕是难见了。”
“菊花”？裴若舒心神剧震！他连她用“菊花”作为由头禁足叶清菡的细节都知道？！这男人对裴府内宅的掌控力，究竟到了何种可怕的地步？
她强行压下惊涛骇浪，福身应答，声音平静却暗藏机锋：“劳王爷动问，臣女安好。菊花虽谢，根茎犹在，待得来年春暖，自有再开之时。只是冬日严寒，需得小心看护，防着冻伤根本才是。”
她这是在告诉晏寒征，她明白风险，会谨慎应对，静待时机，并且会保护好自己和裴家的根本。
晏寒征深邃的眼底极快地掠过一丝几不可察的激赏。
很好，一点就透，甚至能举一反三。
这只小兽，比他预想的还要敏锐。
他不再多言，微微颔首，转身离去，玄色衣袂在寒风中划出一道冷硬的弧线。
裴若舒望着他离去的背影，手心微微沁出冷汗。
与晏寒征的这次短暂交锋，信息量巨大。
他不仅是在提醒她危险临近，更是在展示他深不可测的能量。
这是一种威慑，也是一种……难以言喻的试探与合作邀约？
回府的马车上，裴若舒沉默不语。外祖家的助力让她有了底气，但叶清菡的垂死挣扎和晏寒征的深宫警告都表明，真正的风暴，或许才刚刚开始。
她需要更快地织密自己的网，也需要更清晰地界定与晏寒征这头“猛虎”的关系。
是互为利刃，还是终有一日，会走向对立？
腊月廿九，除夕前夜。裴府上下张灯结彩，仆役们穿梭忙碌，准备着明日的年夜饭，一派辞旧迎新的喜庆景象。
然而，在这份刻意营造的热闹之下，一股无形的肃杀之气，如同冰层下的暗流，在裴府深处悄然涌动。
听雨轩内，炭火烧得正旺，却驱不散裴若舒眉宇间的凝重。
自宫中归来，晏寒征那句“雪压枯枝，惊扰蛇鼠”的警告，便如同悬顶的利剑，让她不敢有丝毫松懈。
她深知，叶清菡的倒台绝非终点，而是与二皇子正面冲突的序幕。
“冯大，沈毅。”裴若舒声音清冷，下达指令，“即日起，府中暗哨增加一倍，兰芷院、听雨轩昼夜不得离人。所有饮食用度，必经常嬷嬷与青黛之手查验。沈毅，你带可靠人手，紧盯府外，尤其是……上将军温府及二皇子府相关据点的动静，任何风吹草动，立即来报！”
“豆蔻，秋纹，你二人近日贴身随侍，不得擅离。”
一道道指令迅疾传出，裴府这台精密的机器，在外松内紧的年节氛围下，悄然进入最高戒备状态。
裴若舒如同稳坐中军帐的统帅，调动着一切资源，编织着防护的罗网。
然而，被囚禁在秋梧苑的叶清菡，并未停止她的困兽之搏。
冰冷的院落里，叶清菡裹着单薄的旧被，听着府外隐约传来的准备年节的喧闹，对比自身的凄惨境遇，心中的怨恨如同毒液般腐蚀着她每一寸理智。
她不能坐以待毙！那个单向联络的渠道，是她最后的希望！
“小翠！”她嘶哑着低唤，眼中闪烁着疯狂的光，“听着，这是我们最后的机会！下次……下次那老妇来时，你想办法把这个给她！”
她颤抖着从贴身小衣的夹层里，取出一片用眉笔写满蝇头小字的、更薄的绢布，上面不仅添油加醋地描绘了裴若舒与平津王晏寒征“关系匪浅”的“证据”，更恶毒地暗示裴若舒可能掌握了二皇子某些不为人知的把柄，才如此有恃无恐地清理门户！
她要借二皇子之手，除掉裴若舒！哪怕同归于尽！
“快！趁他们忙着过年，守卫或有松懈！”叶清菡用力掐着小翠的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。
“若此事不成，你我主仆，便真要烂死在这里了！”
这已是彻头彻尾的绝望反击，其毒辣与精准，远超以往。
小翠惊恐万状，却不敢违逆，颤抖着接过绢布，藏入袖中。
叶清菡的垂死挣扎，并未逃过裴若舒布下的天罗地网。
午后，沈毅匆匆回报：“小姐，秋梧苑的哑婢有异动，试图与后巷之人接触，传递物品，已被我们的人暗中截获。”他呈上那片薄如蝉翼的绢布。
裴若舒展开一看，眼中寒芒大盛！
好个叶清菡！死到临头，还想兴风作浪，甚至企图将祸水引向晏寒征，其心可诛！
她冷笑一声：“东西照原样放回，让她的人‘顺利’取走。我要看看，她这最后一搏，能激起多大浪花！”
将计就计，或许能引出更多隐藏的毒蛇。
几乎同时，沈毅安插在温府外的眼线也传回紧急消息：二皇子府一名采买管事与温兆贴身护卫在城南茶楼后巷密会，言语间提及“晦气”、“碍事”、“年节不清净”，并伴有银钱交接！
裴若舒的心猛地一沉！温兆！
二皇子果然动用了他！他们想在年节期间动手！
“沈毅！”她声音骤冷，“加派人手，十二个时辰盯死温兆！他常去的赌坊、妓馆，他身边那群爪牙，一举一动我都要知道！重点查他近日是否新得了弓弩、烈马，或招募了江湖亡命之徒！”
“冯大！府内戒备再升一级！所有年货逐一验毒！悬挂的灯笼彩绸检查是否牢固！水井、高楼、回廊等险处，增派双倍人手，彻夜灯火通明！”
指令如冰珠砸地，整个裴府的气氛瞬间绷紧至极限。
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