兰芷院内，沈兰芝正与常嬷嬷核对年礼单子，虽强打精神，眉宇间却难掩一丝忧虑。
青黛无声地立在门边，眼神锐利如鹰。
当裴若舒带着一身寒气进来时，沈兰芝立刻迎上前，握住女儿冰凉的手。
“舒儿，外面是不是有什么事？”沈兰芝声音带着不易察觉的颤抖，她虽不如女儿敏锐，但府中陡然紧张的气氛和女儿凝重的神色，让她心生不安。
裴若舒不想吓到母亲，放缓语气，安抚地拍拍她的手背：“母亲放心，年节事杂，女儿只是多吩咐了几句，让下人们仔细些，免得忙中出错。”她顿了顿，看着母亲担忧的眼，心中柔软，轻声道：“有女儿在，有外祖家派来的常嬷嬷和青黛姑娘在，定能护得母亲周全。您只需安心准备过年，等着女儿陪您守岁便好。”
沈兰芝看着女儿沉稳坚定的眼眸，心中的慌乱渐渐平息，取而代之的是一种全然的信赖。
她伸手替女儿理了理微乱的鬓角，柔声道：“好，娘信你。只是苦了你了，这般年纪，便要担如此重担，娘真是……”话语中满是心疼与愧疚。
“母亲说的哪里话，”裴若舒握住母亲的手，唇角勾起温暖的笑意。
“能护着母亲，守着这个家，女儿心甘情愿。我们母女一心，什么难关闯不过去？”
正说着，豆蔻端了热腾腾的杏仁茶进来。
裴若舒亲自接过，试了试温度，才递到母亲手中：“母亲，喝点热茶暖暖身子。今夜的守岁宴，女儿陪您小酌两杯，可好？”
烛光下，母女二人相视而笑，温情驱散了部分空气中的寒意。
这短暂的宁静，是暴风雨前最珍贵的慰藉。
夜幕彻底笼罩京城，裴府各处的灯笼亮起，映着积雪，本该是温馨景象。
但在裴若舒眼中，那闪烁的光晕却如同战场烽火。
她走到书案前，铺纸研墨，沉吟片刻，提笔写下一封短笺，封好后交给豆蔻：“设法送到平津王府玄影侍卫手中，不必等回信。”
信上只有寥寥数语：“风雪将至，鼠辈欲动。谢王爷点拨，静观其变，已张网以待。”
这既是告知局势，也是表明态度，她已做好准备，并将独立面对。
这是一种不卑不亢的回应，也是对潜在同盟的一种无声确认。
子时将近，府外隐约传来零星的鞭炮声，更反衬出裴府内部的死寂与紧张。
沈毅传来最新消息：温兆半个时辰前带了几名护卫出府，方向似乎是城西的销金窟，但行踪有些诡秘。
裴若舒站在听雨轩的窗前，望着被灯火映成暗红色的夜空，寒风卷着雪沫扑打在窗纸上，沙沙作响，如同万千鬼祟的脚步声。
她知道，风暴的引线，或许已经被点燃。
叶清菡的毒计，二皇子的杀心，温兆的獠牙……都已若隐若现。
她深吸一口冰冷的空气，目光锐利如刀。
来吧，就让这除夕之夜，见证谁是真正的猎手！
腊月三十，除夕。
裴府上下张灯结彩，烹羊宰牛，喧闹的喜庆如同滚烫的油，覆盖在冰冷危险的暗流之上。
秋梧苑内，死寂如墓。
寒风从窗缝钻入，卷起地面灰尘。
叶清菡裹着难以御寒的旧棉衣，枯坐在冰冷的炕沿，昔日丰腴的脸颊深深凹陷，唯有一双因恨意而灼亮的眼睛，在昏暗中闪烁着饿狼般的光。
禁足的日子，粗粝的饭食，看守的冷眼，日夜啃噬着她的理智，将那份伪装的柔弱彻底磨蚀，只剩下赤裸的怨毒。
就在她对着结满冰花的窗户，近乎麻木地诅咒裴若舒时，窗外极轻微地“嗒”的一声，让她浑身一颤！那是小翠冒险发出的信号，有东西投进来了！
叶清菡的心脏狂跳，几乎是连滚爬爬地冲进院子，在枯败的忍冬藤下，摸到了一枚蜡封的、小指大小的石子。她如获至宝般攥紧，踉跄回屋，背靠门板，用冻僵的手指颤抖着捏碎蜡封。
里面是一小卷薄如蝉翼的纸，和一个用厚油纸紧裹的微小粉末包。
就着微弱天光，她看清了纸上的字迹，是二皇子心腹的笔迹，内容却让她瞬间如坠冰窟，随即又升起一股扭曲的快意。
“棋子已废，留之无益。裴沈氏在，裴若舒根不断。除夕宴上，让其‘急病’而亡，一了百了。此为‘断肠散’，入热汤即融，无色无味，半时辰毙命，脏腑尽腐，宛若急症。腊梅枝为号，自有人接应后事。若再失手，尔等皆陪葬。”
毒杀沈兰芝！在除夕夜宴！制造急病假象！
成功了，或许有一线生机；失败了，或不做，立刻就是死！
这是一道催命符，也是一根唯一的救命稻草。
巨大的恐惧和被逼到绝境的疯狂交织，让叶清菡的身体剧烈颤抖，泪水混合着恨意涌出。她死死攥着那包毒药，指甲掐入掌心，血珠渗出。
“是你们逼我的，裴若舒！沈兰芝！”她喉咙里发出嘶哑的低吼，如同濒死野兽的哀鸣，“你们不让我活……那就一起死！”
求生的本能和复仇的烈焰压倒了一切。
她不再犹豫，大脑飞速运转，展现出绝境下惊人的冷静和狠毒：如何利用宴席传菜的空隙？
如何精准投毒于沈兰芝专用的汤盏？
如何让小翠利用倒馊水的机会传递“腊梅枝”信号？
每一个细节都在她脑中精密推演，如同最阴险的猎手在布置陷阱。
她甚至想到了利用人们对年节祥和的松懈心理，以及可能出现的混乱场面。
这份在绝望中迸发的算计能力，正是她最后的、也是最危险的战斗力。
与此同时，听雨轩内。
裴若舒正由青黛和豆蔻伺候着更换晚上家宴的衣裳，是一件鲜艳的石榴红缠枝莲纹锦袄，衬得她肤白如玉。
然而，就在系盘扣时，她心口猛地一悸，右眼皮毫无征兆地狂跳起来。
窗外，一只寒鸦掠过枯枝，发出刺耳的啼叫。
一种强烈的不安感攫住了她，如同前世母亲病重前的那种心悸。
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