周嬷嬷心疼地为她抚着背。
“娘，喝口热茶，定定神。”裴若舒将茶盏又往母亲手边推了推，语气温柔。
沈兰芝看着女儿沉静的侧脸，心中百感交集，又是后怕，又是骄傲，更是无尽的依赖：“舒儿，今日若不是你，娘险些又被那毒妇骗了！”
裴若舒握住母亲的手，柔声道：“母亲是至善之人，见不得人受苦。但对付这等包藏祸心之徒，心软便是纵容。经此一事，想来她也再无兴风作浪之力了。”
母亲太过良善，心又软，总是叫那些个别有心思的人钻了空子。
这时，周嬷嬷适时开口，语气郑重：“小姐，若舒小姐，老爷和夫人让老奴传话：沈家，永远是您二位最坚实的后盾。以往是顾忌多，如今既有人将手伸到内宅女眷身上，沈家绝不会坐视！老爷说了，京中御史台、大理寺，都有咱们的人。若有需要，小姐和若舒小姐尽管开口！”
这番话，如同给沈兰芝注入了一剂强心针。
她挺直了腰背，眼中重新焕发出光彩：“多谢父亲母亲！有娘家撑腰，女儿心里就踏实了！”
裴若舒心中也一定。
外祖家的明确支持，无疑让她在接下来的风雨中，又多了一道重要的屏障。
她看向窗外，天色已大亮，积雪反射着刺眼的光。
叶清菡这只明面上的毒蛇已被拔除獠牙囚禁，但隐藏在水下的巨鳄，恐怕很快就要露出狰狞的面目了。
腊月廿五的午后，寒风依旧，但兰芷院内却因一份沉甸甸的“家书”而暖意融融。
周嬷嬷带来的不仅是口信，更是外祖家沈府毫无保留的鼎力支持。
当那四位各怀绝技的能人被引荐进来时，连一向沉稳的裴若舒，心中也涌起了波澜。
沈兰芝看着母亲身边得力的常嬷嬷，眼眶微热，仿佛看到了娘家的坚实臂膀。
她拉着常嬷嬷的手，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“母亲她……身子可还好？劳她如此记挂……”
这瞬间的脆弱，是她连日来紧绷心弦的放松，也是对娘家亲情最直接的依赖。
常嬷嬷恭敬回话，语气带着安抚：“老夫人安好，就是日夜惦记小姐和若舒小姐。老夫人说了，从前是顾虑多，让小姐受委屈了。往后绝不会了！”
这话如同定心丸，沈兰芝深吸一口气，挺直了腰背，眼中重新焕发出当家主母的光彩。
裴若舒将母亲的转变看在眼里，心中慰藉。
她上前，郑重向周嬷嬷行礼致谢，礼数周全，气度从容。
周嬷嬷侧身避让，心中暗赞此女不凡，将沈老尚书的原话传达得清晰有力：“老爷吩咐，府中事务，但凭小姐和夫人做主。若有宵小再敢生事，该打该杀，沈家一力承担！”
这已不仅是支持，更是授权和撑腰！
裴若舒心中大定，立刻做出了清晰的人事安排。
精通药膳和管理的常嬷嬷与身手不凡的青黛留在母亲身边，加固兰芷院铁桶般的防卫。
老成持重的文先生协助母亲梳理年节账目，并开始暗中查核裴府产业，为日后可能的经济斗争做准备。
而精干可靠的沈毅，则直接纳入自己麾下，与冯大协同，专司监视秋梧苑及探查府外二皇子一党的动向。
这番安排，井井有条，知人善任，连周嬷嬷都暗自点头。
沈兰芝看着女儿运筹帷幄的模样，心中骄傲又安心，轻声道：“舒儿，有你在，娘就放心了。”
母女二人相视一笑，温情与信任在无声中流淌。
然而，就在裴府因外援到来而士气大振之时，被囚禁在秋梧苑的叶清菡，并未坐以待毙。
冰冷的院落里，叶清菡裹着单薄的被子，蜷缩在炕角，昔日的美貌被憔悴和怨恨侵蚀。
但她的眼睛，却在黑暗中闪烁着不甘的毒火。
裴若舒赢了这一局，但她叶清菡还没输光！
她还有最后一张牌，那个通过收夜香老妇建立的、极其隐秘的单向联络渠道！
裴若舒拔除了赵嬷嬷，却未必发现了这个更深的暗桩！
“小翠！”她压低声音，唤过缩在角落瑟瑟发抖的哑婢，眼神锐利如刀，“听着，这是我们最后的机会！下次那老妇来，你想办法把这个塞进老地方！”
她艰难地从贴身衣物夹层中，取出一片薄如蝉翼、用眉笔写满蝇头小字的绢布，上面赫然是她对裴若舒与平津王晏寒征“关系匪浅”的猜测和渲染，以及裴府近日守卫调动等零碎信息！
她要将祸水引向裴若舒，更要向二皇子证明，她叶清菡还有利用价值！
这无疑是一次极其冒险的赌博，但绝境中的叶清菡，爆发出惊人的求生欲和破坏力。
她仔细交代了小翠如何利用倒垃圾的掩护，完成这次传递。
小翠惊恐地比划着，但在叶清菡冰冷而充满威胁的目光下，最终颤抖着接过了绢布。
叶清菡的垂死挣扎，裴若舒并非毫无察觉。
沈毅接手监控后不久，便发现秋梧苑的哑婢小翠，近两日倒垃圾时，在墙角摆放石子的方式又出现了细微变化，从之前的“有信息”变成了更复杂的“三角叠加”，这显然是一种新的、更紧急的联络信号！
“小姐，秋梧苑那边，似乎还想往外递消息。”沈毅沉声禀报。
裴若舒闻言，眼中寒光一闪。
叶清菡，果然贼心不死！“盯紧她，但暂时不要打草惊蛇。
我要看看，她究竟还想传递什么，又能传到谁手里！”
她要放长线，钓出叶清菡背后更深的大鱼。
腊月廿八，宫中赐下年赏，裴承安需携嫡女入宫谢恩。
这看似荣耀的流程，在裴若舒眼中，却暗藏机锋。
果然，宫门外候旨时，她便感受到几道隐晦的、带着审视与恶意的目光，来自与二皇子府交好之家眷的方向。
她垂眸静立，心中冷笑，面上却不露分毫。
谢恩过程顺利。退出大殿后，引路太监却反常地拐入僻静侧道，晏寒征的身影赫然出现在尽头。
裴承安慌忙见礼，心中忐忑。
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