半月时光如指间沙悄然流逝，曹芸背上的伤终于褪去了狰狞的模样。那道曾深可见骨的疤痕，如今已淡成了一抹浅粉色的印记，像初春时雪水消融后留在梅枝上的痕迹，虽仍能窥见过往的痛楚，却已无碍行动。她每日晨起都会对着铜镜细细查看，指尖拂过那片平滑的肌肤时，心中总会涌起一阵劫后余生的庆幸——这道疤，是她重生后挣脱泥沼的勋章，亦是往后行事需步步谨慎的警钟。
这日天还未亮透，窗外的雀鸟刚发出第一声轻啼，曹芸便已醒了。她坐在梳妆台前，看着铜镜里映出的自己：面色虽仍带着几分病后的苍白，眼眸却亮得惊人，像是淬了晨露的星子，藏着从前从未有过的坚定。秋水端着铜盆进来时，见她已起身，连忙上前笑道：“姐姐今日倒醒得早，许是知道要去墨韵斋，心里记挂着吧？”
曹芸接过帕子，轻轻擦拭着脸，温声道：“既已领了差事，自然要上心些。”说话间，她的目光落在了床榻边叠得整齐的衣裙上——那是一套浅青色的丫鬟服饰，料子是上好的软绸，触手光滑细腻，不像从前粗使丫鬟穿的粗布衣裳，磨得皮肤生疼。领口和袖口处还绣着一圈极淡的缠枝莲纹，针脚细密，透着几分雅致。这是夫人院里按例拨给墨韵斋侍女的份例，昨日送来时，秋水捧着衣裳看了许久，眼底满是羡慕。
“姐姐快换上吧，这颜色衬得你肤色都亮了。”秋水说着，便要上前帮忙。曹芸笑着拦住她，自己动手褪去旧衣，换上了新裙。软绸贴在身上，带着一丝微凉的顺滑，让她不由得挺直了脊背。她走到梳妆台前，拿起桃木梳，细细梳理着及腰的长发。从前做粗使丫鬟时，头发总是随意挽成一个髻，只用一根木簪固定，如今却要仔细打理——墨韵斋是尚书府中权力核心之一，容不得半分邋遢。
她将长发分成三股，娴熟地编出一条整齐的麻花辫，再绕着头顶挽成一个圆髻，用一支素雅的银簪固定。铜镜里的少女，一身浅青衣裙，发髻整洁，虽无珠翠点缀，却自有一番清丽的气质。曹芸看着镜中的自己，深吸了一口气，胸腔里满是紧张与期待交织的情绪。这是她重生以来，第一次不再是那个任人呼来喝去的粗使丫鬟，第一次有机会踏入尚书府真正的核心区域。
“姐姐，准备好了吗？”秋水站在一旁，眼神里既有羡慕，又有掩不住的担忧，“墨韵斋不比下院，那位主子的性子……听说向来冷淡，府里的人都怕他。你去了那里，可得多留心，别再像从前那样吃亏了。”
曹芸回头看向秋水，伸手拍了拍她的手背，轻声道：“我知道，你放心。往后我在墨韵斋当差，若有机会，定会照拂你。”秋水眼眶一红，点了点头，看着曹芸转身踏出了下院的门。
清晨的阳光透过云层，洒在青石板路上，泛起一层淡淡的金光。曹芸走在石板路上，阳光落在她的肩头，带来一丝暖意，驱散了晨间的微凉。她抬眼望去，远处的庭院飞檐翘角，笼罩在薄雾中，像是一幅水墨画。道路两旁的柳树垂下了嫩绿的枝条，随风轻轻摇曳，偶尔有几片柳叶飘落，落在她的发间。
走了没多远，便遇到了几个早起洒扫的下人。他们见到曹芸，都停下了手中的活计，目光齐刷刷地落在她身上。那些目光复杂极了，有惊讶，有好奇，有恭敬，也有藏在眼底的嫉妒与不屑。
一个负责修剪花枝的婆子，原本正拿着剪刀修剪月季，见了曹芸，连忙放下剪刀，脸上堆起谄媚的笑容，上前两步躬身行礼：“曹姑娘，您这是要去墨韵斋当差吧？真是好福气，能得萧公子看。”
曹芸微微颔首，语气平淡：“不过是领了份差事，谈不上福气。”她知道，这婆子从前见了她，连正眼都不会看一眼，如今这般恭敬，不过是因为她换了身份，去了墨韵斋当差。
那婆子还想再说些什么，旁边一个扫地的小厮却拉了拉她的衣角，压低声音道：“别跟她多说了，没看见她如今不一样了吗？”婆子愣了一下，随即反应过来，讪讪地笑了笑，退到了一旁。
曹芸没有理会他们的窃窃私语，依旧目不斜视地往前走。她知道，这些下人平日里最是势利，见她从粗使丫鬟一跃成为墨韵斋的侍女，心里定然不平衡。但她不在乎，重生一世，她早已看透了人心的凉薄，与其在意这些人的目光，不如专注于自己的路。
又走了一段路，迎面走来了两个穿着粉色衣裙的丫鬟，她们是夫人院里的二等丫鬟，从前见了曹芸，总是颐指气使。今日见到曹芸，她们停下了脚步，上下打量了她一番，眼神里满是探究。
其中一个丫鬟轻哼了一声，对着身边的同伴小声嘀咕：“哼，不过是个运气好的贱婢，竟也能去墨韵斋当差，真是瞎了公子的眼。”另一个丫鬟连忙拉了拉她的衣袖，示意她别多说，却还是忍不住朝曹芸翻了个白眼。
曹芸听到了她们的话，指尖微微收紧，指甲掐进了掌心，带来一丝刺痛。但她没有回头，也没有停下脚步，只是将脊背挺得更直了。她知道，争辩无用，唯有拿出实力，才能让这些人闭嘴。重生以来的种种经历告诉她，软弱只会换来更多的欺凌，只有强大起来，才能在这深宅大院里立足。
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