“我恨塔塔尔人。”其其格银牙紧咬，“是他们杀死了我的母亲。我也恨金人，是他们杀死了我的父亲。”
“好，留在朕的身边，待他日朕踏破金国......”他目光扫过北方，“待朕亲征漠北时，朕让你亲手斩下塔塔尔首领的头颅。”
其其格惊讶地看着林木森，忽然单膝跪地：“草原儿女恩怨分明。陛下若真允我报仇，其其格愿以孛儿只斤族的荣誉起誓：此生绝不背弃陛下！”
“好！”林木森扶起她，“悦儿，带她去换身衣裳。从今日起，其其格归悦儿的侍卫队。”
待众人退下，柳如玉轻声道：“陛下当真信她？”
“信不信不重要，”天子望向帐外飞扬的雪沫，“重要的是——她是扎进草原最好的楔子。而且......她是孛儿只斤的女儿。”
其其格换上宋宫装束再次进帐时，众将皆惊——狼牙辫换成了飞仙髻，皮袍换成了宋朝的宫装的服饰，唯有那双鹰眸依旧锐利。
她捧着一碗奶茶跪奉天子：“按照草原规矩，您喝了这碗茶，我就是您的眼睛。”
林木森接过茶碗时轻声问：“若朕要你监视漠北各部呢？”
其其格抬头直视：“我会告诉陛下他们何时迁徙——也会告诉他们何时该躲避天灾。”
“其其格愿为陛下......看着草原。”其其格跪在林木森脚边，亲吻了一下他的乌鞘龙靴。帐外北风呼啸，仿佛预示着即将席卷草原的风暴。
其其格被安排在御帐旁的小帐居住。夜深人静时，林木森独自召见她。摊开的漠北地图上，朱笔圈出十几个部落名称。
“陛下真要征服草原？”其其格指尖划过克烈部的地盘，“那里没有城池，没有粮仓，只有永远追不上的水草。”
林木森轻笑：“朕不要你们的草场，只要你们臣服。”他忽然用炭笔在地图上画了个大圈，“在这里建新城，开官市，用茶叶换你们的马匹。”
其其格摇头：“草原儿女不会住进石头盒子。”
“会的，”天子眼神深邃，“当冬天的严寒冻死牛羊时，当部落为抢水源厮杀时......他们会明白，比自由更重要的是......活下去。”
他忽然按住其其格肩膀：“你可知百年后的草原会出个雄主？他会踏平金国，征服南宋，铁骑一直打到多瑙河边！”
少女愕然：“陛下怎会......”
“因为朕知道，所以朕知道。”林木森语出惊人，“在朕的知识库里，蒙古铁骑会屠戮千万汉人。中原大地十室九空，文明尽毁。”
其其格猛地后退，撞翻烛台：“所以陛下要......先下手为强？”
“不，”林木森的拇指摩挲着其其格的脸庞，“朕要建驿站通商路，派医者治瘟疫，教你们耕种纺织。”
他的指尖慢慢地点在她的心口，“征服草原最好的刀，不是弓箭，是粮食和医药。”
其其格凝视着林木森，眼神复杂难明。忽然，她好像明白了什么，往后退了一步跪倒：“其其格愿做陛下的刀！”
“错了，”林木森含笑扶起她，“朕要你做草原第一个女可汗......替朕管着那些狼崽子。”
“陛下真是深谋远虑！”柳如玉看着其其格离开的背影，为林木森披上一件大氅。“可是漠北草原的人都有着狼一般的性格。”
天子只说了一句：“如玉可知？有时候养狼比杀狼更有用。”他转身下旨，“告诉张叔夜，严加守卫太原。朕会派东路禁军前去增援他的。记住，命他只可守，不可战。”
林木森走出御帐，看着不远处的凉州城，“曹仪，驰援凉州的各路人马现在到了什么地方了？”
“回陛下，应该快到祁连山脚了。”林木森点了点头，回身走进御帐，站在地图前。
御帐内烛火摇曳，林木森的手指重重按在凉州位置上，墨迹在地图上晕开如血渍。他望着代表各路援军的箭头正汇向祁连山，忽然轻声叹息：“如玉，你说朕造的杀孽，是不是......太重了。”
柳如玉轻缓上前，素手抚平地图褶皱：“陛下可记得《道德经》？‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。”
她取来热茶奉上，“陛下每战必开生路，每围必留粮道，这已是仁者之师。”
见天子仍眉宇不展，她忽然指向帐外：“陛下可知昨日医营之事？西夏伤兵与宋军同帐疗伤，军医先治重伤者......不论敌我。这难道不是陛下立的规矩？”
林木森抬眼：“但终究是朕点燃的战火......”
“不是战火，是熔炉。”柳如玉跪坐案前，眸光清亮，“陛下可铸剑为犁，可化干戈为玉帛。昔年秦始皇筑长城御胡，陛下却要建驿道通漠北；汉武征伐大宛求汗血马，陛下却愿以茶叶换良驹。”
她忽然展开一份军报：“陛下请看......凉州开城后，种帅立即开仓放粮，救治妇孺。这些活下来的西夏孩童，将来会说着汉语，读着宋书，记得的却是陛下的仁德。”
烛花爆响中，她轻声道：“杀一人而救百人，是为罪否？屠一城而安天下，是为孽否？”
林木森良久无言，忽然将她揽入怀中：“朕有时怕......怕后世史书只记血流成河。”
“那臣妾便为陛下修部别史，”柳如玉倚在他胸前，“记下陛下如何夜夜批阅医营奏报，如何为难民调拨冬衣，如何......”她忽然轻笑，“如何被师师姐姐气得摔茶盏。”
天子终于展颜，望向西北方向：“告诉种师道，凉州降卒愿归农者，每人发粮种三石。愿从军者......编入征西前锋营，每人十两纹银安家。”
夜风卷起帐帘，其其格的身影在远处一闪而过。少女穿着崭新的宫服，正对北方草原无声叩首。
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