卯时初刻，天光未亮，青瓷镇尚在沉睡。码头边，水汽凝成薄雾，萦绕在乌篷船与沿岸垂柳之间。我们一行人（兽）已在船边等候。苏灵均准时出现，背着个鼓囊囊的竹篓，里面除了昨日送来的物资，还多了几个用油纸仔细包好的长条状物品。
“苏先生，这是？”我指了指竹篓。
“昨晚临时加做的。”苏灵均打开油纸，露出里面几根黑沉沉、两端包着铜箍的木棍，“柳木芯，浸过桐油和朱砂，遇到阴湿邪祟，点燃了能当火把，也能当短棍使两下。聊胜于无。”
考虑周到。我们将木棍和其他物资一起搬上船。这艘经过薛老特别定制的乌篷船内部比看起来宽敞，我们几个（我、九尾狐、苏灵均、狰兽缩小了些体型、饕餮、小礌）坐下后，还能留出存放物资的空间。讹兽照例躲进我的背包进行“远程支援”。玉坛‘拙’被安放在船舱最稳妥的角落，用软垫固定。
老船头默默解开缆绳，用长篙将船推离码头，对着晨雾中朦胧的河道，挥了挥手，算是送别。
苏灵均接替了船公的位置，站在船尾，熟练地摇动橹桨。乌篷船悄无声息地滑入渐浓的晨雾，沿着青瓷镇蜿蜒的河道，驶向东南方向。船头那块“镇水石”在雾气中泛着湿润的光泽。
起初的水道还算熟悉，两岸偶尔能看见早起浣衣的妇人和升起炊烟的人家。但随着船只前行，河道渐宽，支流增多，雾气也越来越浓，能见度迅速降低。两岸的景致从白墙黛瓦的村镇，逐渐变为茂密的芦苇荡和不见边际的水泽。人声彻底消失，只剩下桨橹拨动水波的轻响，以及远处水鸟模糊的啼鸣。
“进入云梦泽外围了。”苏灵均低声道，声音在浓雾中显得有些缥缈，“接下来水道复杂，参照物很少，大家注意留意周围，尤其注意水流和风向的细微变化。”
他拿出薛老给的“定星盘”。黄铜指针在雾气中微微颤动，最终勉强指向东南偏南的方向。讹兽也在我脑海中报告：“GPS信号微弱且混乱，磁场异常，建议以目视和苏向导的经验为主，我的数据只能作为辅助参考Yo。”
我们打起精神。狰兽趴在船头，鼻子微微翕动，耳朵转动捕捉着水下的动静。饕餮难得安静，蹲坐在船舱口，独眼警惕地扫视着雾蒙蒙的水面。九尾狐则集中精神，维持着最低限度的幻术，让我们的船只和气息在雾气中不那么显眼。小礌被我放在膝盖上，小家伙似乎对这种湿润的环境不太适应，鳞片有些黯淡，但依旧努力感应着船底水流和下方淤泥的状况。
雾气浓得化不开，仿佛有生命般在船周流淌、凝聚，有时甚至形成各种模糊扭曲的形状，又在船行过后悄然散去。四周一片死寂，连水声都仿佛被雾气吸收。只有“定星盘”指针偶尔发出的轻微“咔哒”声，和苏灵均沉稳的摇橹声，提醒着我们还在前进。
“这雾…有点邪门。”九尾狐小声道，“我的幻术好像被它‘稀释’了，效果很差。”
“云梦泽的雾，四季不散，尤其清晨和黄昏最浓。”苏灵均解释道，“据说里面混杂了水汽、瘴气，还有…某些古老存在呼出的气息。所以很多导航手段在这里会失效。跟紧我，别掉队，更别被雾里的幻象迷惑。”
正说着，前方的浓雾中，隐约出现了一片黑影，轮廓像是一片小洲或礁石。
“小心，绕过去。”苏灵均调整方向。
船缓缓靠近。那确实是一小片露出水面的陆地，上面长满了墨绿色的、滑腻腻的苔藓和一些低矮、叶片肥厚、颜色妖异的植物。几块惨白的、形状不规则的石头半埋在水中，石头表面布满孔洞，像是被什么酸液腐蚀过。
就在我们的船即将与这片小洲擦身而过时。
“咕嘟、咕嘟”
小洲边缘的水面，突然冒起一连串拳头大小的气泡！紧接着，水面下，一道长长的、暗青色的影子，悄无声息地贴着水底滑过，速度极快！
“水下有东西！”狰兽低吼预警。
几乎同时，小礌也在我膝盖上炸起了鳞片，对着那片小洲“嘶嘶”作响！
苏灵均脸色一变，猛地加快摇橹速度：“是‘沼影虺’！快走！别让它缠上！”
然而，还是晚了一步！
“哗啦！”
水花炸开！三条碗口粗细、布满暗青色粘滑鳞片、头部扁平如铲、张开的口器中布满细密倒刺的“水蛇”，如同离弦之箭，从三个不同方向破水而出，朝着我们的乌篷船疾射而来！它们的眼睛是浑浊的黄色，闪烁着冰冷的食欲和疯狂！
“滚开！”狰兽怒吼，额头烛龙之鳞金芒一闪，一道凝练的金蓝电光轰然劈向正前方袭来的那条“沼影虺”！
“砰！”电光准确命中！那条“虺”发出一声嘶哑的痛叫，上半身被炸得鳞片翻飞，焦黑一片，落入水中，剧烈挣扎。但另外两条，一条直扑船尾摇橹的苏灵均，另一条则刁钻地袭向船舱内的我们！
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