山西，太原。 新成立的、以阎锡山为政府主席、冯玉祥为政府副主席、汪精卫为党务主席、孙科即将加入的 “晋系国民政府”，正苦于缺乏足以一击致命的炮弹来攻击蒋介石的南京国民政府。此时，几位追随孙科从南京投奔而来的原财政部、禁烟委员会中层官员，带来了足以掀翻桌子的重磅情报。
他们详细揭露了蒋总司令“寓禁于征”政策的真相，所谓的“戒烟执照”，只需缴纳高额费用，年龄限制（满25岁）形同虚设（“说你几岁就几岁”），即可合法吸食。烟土被冠冕堂皇地称为“戒烟药料”。
所有“戒烟药料”的运输，必须由 “南昌行营” 统一负责，并强制 “遵章贴用印花”，印花税率高达20%。货物满100两 即派部队武装护送，不足一担（1000两） 也按一担征税。
在安徽等种植区，从种植环节就开始征收各种苛捐杂税（如按面积征收的“苗捐”，不满半亩按半亩收），官员还以“抽查品质”为名进行勒索。
在九江设立“特税清理处”，强制对其他省份运往上海的烟土征税，实行地域封锁和税收掠夺。
这套由南昌行营直接掌控、覆盖豫、皖、赣、苏、浙、闽、陕、甘 八省的“特税”体系，在短短十个月内，竟搜刮了高达4000万大洋的巨额资金！
晋系国民政府如获至宝，立即将这份详细材料公之于众，并通电全国，痛斥蒋介石“挂羊头卖狗肉，名为禁烟，实为纵毒！搜刮民脂民膏，祸国殃民，甚于流寇！”，并要求其立即下野谢罪。
这份详实到具体操作流程和惊人金额的爆料，瞬间引爆了全国乃至国际舆论的海啸，举国震惊，群情激愤。此前蒋总司令一直以“民族复兴”、“新生活运动”的领袖形象示人，此事让其伪善面目暴露无遗。各大城市学生、市民纷纷上街游行，高呼“打倒烟贩子政府！”“民国不如大清！”。甚至一些清朝遗老遗少也跳出来嘲讽，称“我大清末期尚知厉行禁烟，尔等民国竟公然贩毒，真是江河日下！”
英美等主要列强驻华公使向南京政府提出严重关切。他们担心的并非中国人民的健康，而是 “特税”挤占了本应用于购买他们的工业品（洋货）的民间资金，影响了商业利益，并对中国政府的偿债能力表示担忧，施加了强大的外交压力。
原本就因胡汉民事件而对蒋不满的粤籍背景的官员，以及部分元老、司法界人士，也趁机发难，要求蒋介石给出解释甚至下台。南京国民政府陷入了空前的统治危机。
南京，黄埔路官邸。
蒋总司令面对内外滔天巨浪，又惊又怒。他在日记中愤懑地写道：
“十一月X日。天气阴晦，心神俱疲。
阎、冯、汪等逆，勾结孙科部下宵小，捏造事实，污蔑中正‘纵毒’！所谓‘特税’，实为剿匪及建国之非常筹款，取之于烟，用之于国，何错之有？若非如此，剿匪军饷何出？建国经费何来？ 世人皆愚，只知空谈道德，不识时务之艰难！
如今内外交迫，皆欲逼我下野。阎、冯、汪、孙，皆乌合之众，晋府更是空中楼阁，不足为虑。唯一可惧者，乃广西李、白、黄，其据有湘、桂、黔、粤、滇 数省，兵精粮足，李幼邻更挟东北新胜之威，若彼等趁势而起，号召全国，则大势去矣！”
他深知，必须稳住最危险的对手——桂系。他紧急召来宋子文，面授机宜：“子文，你即刻秘密前往南宁，面见李德邻。告之，为平息物议，团结党内，我决定暂时下野。请桂方务必保持克制，勿为阎、汪等人所利用。作为回报：一、我立即电汇2000万现洋 作为‘茶水费’；二、待我下野后，再补1000万；三、默认黔、川两省为桂系势力范围，中央不予干涉。” 蒋介石的算盘是：用巨资和地盘暂时喂饱桂系，避免其与北方反蒋势力合流。只要自己不下台，凭借江浙财团和嫡系部队，仍有卷土重来之机。若让李、白借势入主中央，以其如今实力，自己再想翻身就难了。
南宁，李宗仁公馆。
宋子文秘密抵达，转达了蒋介石的“交易”条件。李宗仁、白崇禧、黄绍竑、李幼邻这桂系核心四巨头进行了紧急磋商。
白崇禧冷静分析：“老蒋此计，乃金蝉脱壳加祸水东引。他下野，把烂摊子和全国矛头暂时引开。给我们钱和地盘，是让我们满足于做西南王，不要觊觎中央。”
李幼邻点头赞同：“健生叔所言极是。此时若我们强行出头，看似风光，实则立即成为众矢之的。阎、冯、汪乃至各地小军阀，岂会真心服我？必然又是一场混战，消耗的是我们宝贵的资源和时间。 我们当前要务是消化已得六省，全力经营东北防线，图谋四川全省。 若能在老蒋顶缸期间，拿下川省，再稳住东北，则我桂系拥有南北九省，根基之稳固，实力之雄厚，届时再问鼎中原，方是水到渠成。”
李宗仁拍板：“好！那就让老蒋再在前面挡几年风雨！我们收钱、拿地、练内功！子文兄，回复蒋公，只要条件兑现，我桂系保证不趁火打劫，支持其体面下野。”
得到桂系的明确保证后，蒋介石心中一块大石落地。他迅速将2000万现洋汇往南宁，随后发表通电，宣布“为促进党内团结，共赴国难，决定辞去本兼各职，下野还乡”。不久，剩余的1000万 “尾款”也如约支付。
蒋总司令的下野，暂时平息了这场由鸦片特税引发的政治海啸。晋系国民政府 因缺乏实力和广泛支持，未能取代南京政府，反而很快陷入内斗。中国政局进入了一个南京中央政府权威削弱、各方势力暂时休整、积极酝酿下一轮角逐的微妙时期。
而桂系，则通过这次交易，不仅获得了3000万 巨资，进一步巩固了对贵州的控制，并将四川 纳入下一步的图谋范围，同时避免了过早成为各方矛头所指。他们继续埋头于南方六省的整合建设与东北的防御经营，实力在相对平静的外表下，持续而迅速地增长。
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