民国十八年（1929年）六月下旬至七月，全国局势剧变。
武汉大捷的消息，如同一声惊雷，迅速传遍全国，引发了一系列多米诺骨牌式的连锁反应。蒋介石军事集团的颓势已难以掩盖，各方势力基于自身利益，纷纷采取行动，试图在这盘乱局中谋取最大利益，中国政局进入了空前混乱与重组的新阶段。
一、 粤北总攻与陈济棠溃败
在南宁的李幼邻接到武汉大捷的捷报后，立即向粤北前线下达了总攻命令。电文简洁而有力：“武汉已捷，敌胆已寒。着东线各部，即刻向陈济棠部发动总攻，限期解决粤北战事！”
粤北前线，第十五军副军长黄旭初被任命为前敌总指挥。他立即集结了空前强大的炮兵集群：
第十八军、第十五军军属野炮团： 共 72门 施耐德M1922型75毫米野炮。
第1、2、10、11师师属炮兵团： 共装备 132门 施耐德M1923型75毫米山炮和 36门 施耐德M1919型105毫米山炮。
六月二十日拂晓，总攻开始。黄旭初一声令下，超过 240门 现代化火炮发出了震天动地的怒吼，对陈济棠部的前沿阵地进行了毁灭性的炮火准备。炮击持续了一个多小时，粤军阵地被彻底犁了一遍，许多士兵尚未见到敌人便被震死或埋在工事里，指挥系统陷入瘫痪。
陈济棠在指挥部里面如死灰，他刚刚接连收到蒋介石武汉惨败和龙云全军覆没的消息，此刻又遭遇如此猛烈的炮击，深知大势已去。“桂系兵锋，竟锐利至此……蒋、龙皆败，我独木难支！”他长叹一声，再无战意。当日午后，陈济棠草草下令部队向广州方向撤退，自己则带着少数心腹，连夜经惠州乘船逃往香港，并通电宣布“下野”，将烂摊子甩给了部下。
桂系兵不血刃，占领粤北，兵锋直指广州。广东战事，以桂系的完胜告终。
二、 南京的窘境与石友三的闹剧
接连的惨败传到南京，蒋介石在官邸内暴跳如雷，尤其是对陈济棠的不战而逃怒不可遏：“娘希匹！陈济棠无能！误我大事！”然而，怒骂解决不了问题。在两湖、广东接连失利，嫡系部队损失惨重的现实下，蒋介石面临着空前的压力。为缓和与粤系的关系，避免树敌过多，他不得不采取怀柔措施，亲自向被软禁多时的李济深赔礼道歉，并将其礼送出南京，以示缓和。
屋漏偏逢连夜雨。一直首鼠两端的石友三，看到蒋介石颓势尽显，认为其“不行了”，野心膨胀，竟想火中取栗。六月下旬，他默许甚至怂恿部下，对南京城发动了一次鲁莽的炮击，制造了一场震惊全国的“石友三炮轰南京事件”。
然而，蒋介石毕竟是“瘦死的骆驼比马大”。他急调刚刚补充休整完毕、重返战场的第一师（刘峙） 和第二师（顾祝同） 精锐部队进行镇压。石友三的杂牌军哪里是黄埔嫡系的对手，很快被击溃。石友三见状，吓得魂飞魄散，慌忙向蒋介石发电，声称这是“部下失控，纯属误会”，企图蒙混过关。
但蒋介石岂是易与之辈？石友三深知南京已无法立足，两湖桂系更是死敌，西北冯玉祥处也回不去了。走投无路之下，他于七月初率领残部，北上山海关，投靠了实力保存完好、一直坐山观虎斗的东北张学良。
三、 政客的投机与桂系的冷静
南京政府的混乱和蒋介石的窘境，使得在野的国民党元老汪精卫、胡汉民以及孙科等人看到了机会。他们迅速活动，企图再次上演“分共”时期的分裂戏码，另立中央。他们首先联系上了风头正劲的桂系首领李宗仁，希望能借助桂系的军事实力作为后盾。
桂系三巨头（李宗仁、白崇禧、黄绍竑）与李幼邻通过电报召开紧急会议，商讨对策。
李幼邻冷静地分析了形势：“汪、胡、孙三人，空有虚名，而无实力。胡汉民是理想主义者，于事无补；孙科未从其父经历中吸取教训，手中无兵，终究是空中楼阁。关键问题是，他们有几个师？有几块大洋？欲借我桂系之力为筹码，事成之后，我等恐怕仍是为人作嫁。”
李宗仁沉吟片刻，展现了政治家的远见：“幼邻所见甚是。然此三人名望甚高，亦是一步棋。当前我军连番大战，亟需休整消化。不如借此契机，对蒋施加压力，迫其和谈，为我赢得宝贵时间。这三人，可作筹码，亦可作屏障，不必急于表态合作。”
桂系最终决定采取谨慎观望、待价而沽的策略，对汪、胡、孙的提议不予积极响应。
汪、胡、孙见桂系按兵不动，大失所望。急于寻找武力靠山的他们，立即转而北上，投奔了正在山西招兵买马、准备大打出手的阎锡山和冯玉祥。阎、冯二人正愁缺乏“正统”名分，对此大喜过望，立即在北平（北京）拥戴汪精卫为“国民党中央扩大会议”主席，公然另立中央，与南京政府分庭抗礼。
蒋介石闻讯，大为恼火，却又无可奈何。此时，财政部长宋子文给他带来了更致命的消息：连年用兵，国库已然空虚，军费筹措极度困难。
四、 天下新局
至一九二九年七月，中国局势已然翻天覆地：
桂系：掌控广西、广东、两湖，携大胜之威，军事实力与政治声望达到顶峰，成为最具实力的反蒋力量，战略主动权在握。
蒋介石南京政府：嫡系部队受损，财政濒临崩溃，面临北方阎、冯、汪的新联盟和南方桂系的双重巨大压力，统治岌岌可危。
北方新联盟：阎锡山、冯玉祥携手汪精卫、胡汉民、孙科，在北平另立中央，声势浩大，准备与蒋、桂逐鹿中原。
东北张学良：实力保存完好，坐拥东北，静观关内之变，其向背将成为决定未来走向的关键砝码。
一场规模更大、参与方更多、局面更复杂的混战——中原大战的阴云，已然笼罩在整个中国的上空。桂系三巨头与李幼邻站在武汉的指挥部里，凝视着北方的地图，深知真正的考验，或许才刚刚开始。
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