陈方医生和周兰护士长利用阮沫沫开出的医疗物资，在众人紧张的目光中，为雷战进行了紧急清创手术。过程无需赘述，在这简陋的环境下，每一次下刀都考验着医者的技艺与心志。麻醉剂的效果有限，雷战咬紧的牙关和额角暴起的青筋无声地诉说着痛苦。当最后一块发黑腐坏的肌肉被剜除，双氧水冲洗伤口发出“滋滋”的声响时，所有人都屏住了呼吸。缝合，包扎，服用消炎药……一系列操作完成后，陈方几乎虚脱，周兰也满头大汗。
雷战因失血和疼痛彻底昏睡过去，被众人小心翼翼地抬进了那个勉强遮风的茅草棚深处。
安置好伤员，压抑的气氛并未散去。周毅教授目光扫过探索组归来的四人，最后落在状态相对最好的苏婵身上，沉声问道：“苏婵，外面情况到底如何？你们遇到了什么？”
苏婵深吸一口气，尽管疲惫，但眼神依旧锐利，她开始叙述外面的经历：
“我们离开庇护所后，最初为了稳妥，是围绕着庇护所进行环形探索的。”她用手在地上画了一个圈，“半径一公里内，除了贫瘠的土地和那些扭曲的奇怪怪植物，几乎什么都没有，也没有遇到任何危险。”
“但雷队很快指出，这样不行。”苏婵的声音带着对雷战判断的认同，“新手保护期只有三天，我们对试炼内容一无所知。如果只是在外围打转，三天一过，我们拿什么抵挡怪物？这庇护所……”她看了一眼拥挤简陋的草棚和狭窄的空地，“根本容纳不了十个人，也无法提供有效防护。而且我们身无长物，没有稳定食物来源，饿也能把我们饿死。”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“雷队说，我们死了没关系，但我们背后是十几亿同胞。我们不能只求稳妥，必须冒险，获取足够的情报和资源。”
“于是，我们以庇护所为地标，大致规划了东南西北四个方向，选择了东方进行深入探索。后来，我们运气不错，根据发现的动物脚印和散落的鳞片，发现了一片含有赤铁矿元素的沙土。”
提到赤铁矿，苏婵眼中闪过一丝异彩，但随即被凝重取代：“我们还没来得及仔细探查，就被五只外形像蜥蜴，但更加狰狞的异兽包围了。当时我们心都凉了，以为必死无疑。”
“但令人意外的是，它们并没有立刻攻击，只是发出威胁的嘶吼，将我们驱逐出了那片区域。我们觉得奇怪，就冒险在远处观察了一个多小时。”
周教授插话问道：“发现了什么？”
“我们发现，那些异兽……它们不吃肉。”苏婵语出惊人，“它们用爪子刨开含有赤铁矿的土壤，直接吞食！偶尔也会啃食一些奇怪植物的根茎。我们之前被攻击，仅仅是因为闯入了它们的‘食堂’。”
“食矿兽？”周教授若有所思。
“我们为它取名为‘赤铁兽’。”苏婵继续道，“更令人惊讶的还在后面。我们在那片区域观察良久后，跟踪了一只落单的、去排泄的赤铁兽，最后发现在它的排泄物中，竟然含有纯度更高的赤铁矿颗粒！”
“什么？”周教授这次是真的吃惊了，“它们摄入低品位的矿石，排出高品位的？这……这是一种生物提纯？！”
“确实如此。”苏婵肯定道，“我们意识到这可能是一种重要的资源来源。但当时我们缺乏工具，无法安全获取。雷队当机立断，决定……杀死那只落单的赤铁兽。”
她的语气带着一丝不易察觉的波动：“过程很艰难，赤铁兽的外皮相当坚韧。杀死它之后，在它的尸体上凝聚出一个青铜宝箱。”
“因为发现了资源点，而且出来的时间也久了，雷队提议先带着宝箱和赤铁兽回庇护所，再商议接下来的安排。”
“我们在回来的路上发现不对劲——原本很远的，看上去静止的灰雾，开始向庇护所方向弥漫了，而且速度非常快，雷队立刻下令所有人，带上宝箱和赤铁兽尸体全速返回。”
苏婵的声音低沉下来：“雾越来越大，能见度急剧下降，幸好我们沿途用石头和植物做了标记，才没有迷失方向。就在我们以为能安全返回时，那只……像鬣狗的怪物出现了。”
她描述了那怪物的恐怖外形和速度：“它应该是被赤铁兽尸体吸引来的。我们根本打不过，雷队为了掩护我们，被它……”她看了一眼草棚，没有说下去。
“危急关头，我让背着赤铁兽尸体的王猛把尸体扔向鬣狗。那怪物果然被吸引，停下来啃食，我们才趁机拉开距离。”
“但我们没想到它吃得那么快……快到庇护所时，它又追上来了。后面的事情，大家都知道了。”
苏婵讲述完毕，庇护所内一片寂静。探索的艰辛、赤铁兽的神奇、雾气的诡异、鬣狗的危险……信息量巨大，让留守的众人心情沉重。
“还好……”苏婵最后补充道，目光落在阮沫沫身上，带着一丝后怕和庆幸，“宝箱没有提前打开。不然，在那种情况下，谁也不知道会开出什么，能不能用上。沫沫……”她顿了顿，由衷地说，“还真是我们的小福星。”
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