巨大的矛盾、撕心裂肺的痛苦、走投无路的绝望，像几股巨大的绳索，将秀英死死地绞住，让她喘不过气，几乎要晕厥过去。
“婶……”小芳看着她惨白的脸和几乎要涣散的眼神，吓得拼命摇晃她，“婶！你说话啊！你别这样！咱们……咱们再想想办法！对了！建军哥！建军哥不是快回来了吗？咱们……咱们给建军哥打电话！告诉他家里的事！让他快点回来！他一定有办法的！”
建军？对，建军！
小芳的话，像一道微弱的闪电，划过秀英混沌的脑海。儿子！她还有儿子！建军是军人，是她们最后的希望和依靠！
可是……可是建军在部队，任务还没结束，就算知道了，他能立刻回来吗？就算回来了，面对陈少和飞皇集团这样的庞然大物，他又能怎么样？会不会……会不会也像赵刚和王猛一样……
而且，把家里这么残酷、这么绝望的事情告诉远在边疆、肩负重任的儿子，让他心急如焚，甚至可能做出不理智的事情，影响他的前途和安全……她这个当娘的，怎么忍心？
希望和顾虑，再次将秀英推向更深的煎熬。
夜，越来越深，越来越冷。
秀英在小芳和李玉珍的搀扶下，勉强回到了冰冷的堂屋。煤油灯的火苗依旧微弱地跳动着，映着三张写满绝望和茫然的脸。
秀英坐在床边，背靠着冰冷的土墙，身体因为高烧未退和极度的精神煎熬而微微发抖。
煤油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影，显得她更加苍老、憔悴，像一株即将彻底枯萎的老树。李玉珍躺在炕的另一头，因为惊吓和悲伤，已经昏昏沉沉地睡去，但睡梦中仍不时发出痛苦的呓语和抽泣。
小芳靠坐在炕沿，眼皮沉重，却强撑着不敢睡，警惕地听着外面的动静，也担忧地看着仿佛失了魂的秀英。
时间，在死寂中一分一秒地流逝，每一秒都像钝刀子割肉。秀英的脑子里，各种念头、画面、声音疯狂地冲撞、翻滚。
王猛被铐走时那不甘的眼神和嘶哑的喊叫……
赵刚下葬时那口薄棺和冰冷的黄土……
王老五被带走时玉珍撕心裂肺的哭喊……
吴为民那冰冷刺骨的最后通牒：“明天上午……最迟明天上午……”
还有……儿子建军那封充满关切、却对家中巨变一无所知的来信……
所有这些，像一块块沉重的巨石，压得她胸腔剧痛，几乎无法呼吸。她感觉自己就站在万丈深渊的边缘，脚下是松动的泥土，身后是虎视眈眈的豺狼，无论向前向后，都是死路。
不，或许……或许还有一条路。
一条屈辱的、苟且的、但可能……可能还能保住一点东西的路。
这个念头，在她几乎被绝望彻底吞噬的脑海中，顽强地、扭曲地生长出来，越来越清晰。
妥协。
向吴为民，向飞皇集团，向陈少，妥协。
同意拆迁，签字，把地和房子给他们。
用这个……去换王猛出来。
对！猛子！猛子还在他们手里！如果她不签字，吴为民他们绝对不会放过猛子，一定会用最严厉的罪名整治他！猛子还那么年轻，他不能就这么毁了！他是因为这个家才被抓的，她这个当婶子的，不能眼睁睁看着他坐牢！
只要她签字，吴为民或许……或许会看在他们“识相”的份上，不再追究猛子打人的事，把他放出来。至少，能让猛子少受点罪。
至于祖屋，祖地，赵刚的仇，老五的冤……这些，跟猛子的自由和未来比起来……秀英痛苦地闭上了眼睛。她知道自己这个想法有多么自私，多么对不起死去的赵刚和还在受苦的老五。可是，她真的没有办法了！她不能让王家最后一个能顶事的男人，也折进去！
这个家，已经承受不起更多的失去了。
活着……先活着……只要人还在，就还有……就还有一点点渺茫的希望，也许……也许等建军回来……
她不敢再想下去，也不敢深究这“希望”到底有多渺茫。此刻，这屈辱的妥协，成了她抓住的唯一一根稻草。
她猛地睁开眼，眼神里没有了之前的空洞和麻木，取而代之的是一种近乎偏执的决绝和深沉的痛苦。她掀开身上单薄的被子，挣扎着要下炕。
“婶！你要干啥？”小芳被她的动作惊动，连忙过来扶住她。
“小芳，”秀英抓住小芳的手，她的手冰凉，却异常用力，“我……我去找吴为民。”
“什么？！”小芳吓了一跳，声音都变了调，“婶！你去求他？没用的！他那种人……”
“我不是去求他。”秀英的声音嘶哑而坚定，带着一种破釜沉舟的意味，“我是去跟他谈条件。”
她看着小芳惊疑不定的脸，一字一句地说：“我同意签字，同意拆迁。但我有一个条件——让他想办法，把猛子放出来。只要猛子能平安无事地回来，我……我立刻就签！”
小芳愣住了，眼泪一下子涌了上来：“婶！你……你真的要……”
“不然还能怎么办？”秀英的眼泪也流了下来，混合着无尽的屈辱和无奈，“眼睁睁看着他们明天来拆房子，看着猛子在牢里受苦吗？小芳，这个家……不能再少人了。只要猛子能出来，咱们……咱们就还有三个人。三个人，总比什么都没有强……”
她说着自己都无法说服自己的话，但眼神却异常执拗。
小芳知道，秀英婶这是被逼到绝境，走投无路了。她心里也乱成一团，既觉得这样太屈辱，对不起赵刚和老五叔，又觉得似乎……似乎这是目前唯一可能保住王猛、让这个家暂时不彻底破碎的办法。
“可是……这么晚了，你去哪里找他们？外面那么黑，你身体又不好……”小芳担忧地说。
“我知道他们住哪儿，村招待所。”秀英强撑着站起来，身体晃了晃，小芳连忙扶稳她。“小芳，你在家看好你玉珍婶。我……我去去就回。”
“我跟你一起去！”小芳不放心。
“不行！”秀英断然拒绝，“你不能去。家里得留个人。万一……万一我有什么事，你还能照应你玉珍婶。”她这话，已经带上了赴死般的决心。
小芳拗不过她，只能含着泪，帮秀英找了件厚点的外套披上，又把手电筒塞到她手里。
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