刘澈走后，庭院里陷入一种诡异的寂静。
护卫们互相搀扶着退到角落，仆役们垂首肃立，大气不敢喘。
唐明远瘫坐在石凳上，脸色灰败。
柳姨娘被丫鬟扶起来，脸上的妆容已花成一片，眼中满是不甘和恐惧。
九儿却像没事人似的，拍了拍裙子上的灰尘，看向唐明远：“父亲，既然殿下都这么说了，咱们是不是该好好聊聊了？”
唐明远抬头看她，嘴唇动了动：“你……想聊什么？”
“聊三件事。”九儿竖起三根手指，“第一，我娘是怎么死的。第二，我当年是怎么‘失踪’的。第三，我娘的嫁妆都去哪儿了。”
她每说一句，柳姨娘的脸色就白一分。
“不过今天不急。”九儿话锋一转，“咱们一件一件来。先说说第二件——我当年是怎么‘失踪’的。”
她转身，对外面招了招手。
早就在门外等候多时的两个土匪兄弟——抬着一个木箱走了进来。
箱子不大，但很沉。
两个壮汉抬得气喘吁吁。
“咚！”箱子放在庭院中央，扬起一阵灰尘。
“这是……”唐明远看着那箱子，心头涌起不祥的预感。
九儿蹲下身，打开箱盖。
里面不是什么金银珠宝，而是几样看似普通、却让唐明远瞳孔骤缩的东西——一截断裂的车辕，木头上还残留着暗红色的血迹。
一件洗得发白、破旧不堪的仆人棉袄，上面用丝线绣着一个歪歪扭扭的“唐”字。
一块碎裂的玉佩——和九儿手中的那块形状相似，但材质普通，纹样也只是模仿。
还有一个褪了色的荷包，里面装着几枚铜钱，以及一张发黄的纸。
九儿拿起那截车辕，站起身：“这是当年送我娘和我去江南的那辆马车的车辕。在荡梨山脚发现的。”
她又拿起那件仆人棉袄：“这是老仆唐福的衣服。十年前他跟着马车一起‘失踪’了，是吧？”
唐明远喉结滚动，说不出话。
九儿接着拿起那块碎玉佩：“这是我娘给我的玉佩的仿制品。当年我娘怕路上不安全，让丫鬟春杏戴了个假的，我戴真的。可惜……”
她笑了笑，笑容里没有温度：“假的碎了，真的还在。”
最后，她拿起那个荷包，抽出里面的纸。
那是一张借据。
上面用歪歪扭扭的字写着：“借唐福银五两，半年后还。立据人：赵老四。”
借据的时间是——承平十年三月。“承平十年三月。”
九儿一字一句念出来，看向唐明远，“父亲，这个时间，您还记得吗？”
唐明远浑身一颤。
他当然记得！
承平十年三月，正是苏晚晴去世后的第三个月！
也正是女儿被送往江南的那个月！
“这张借据，是从唐福尸体怀里找到的。”
九儿的声音平静得可怕，“借据的时间，可以证明唐福在那时还活着。而马车坠崖的时间，也是承平十年三月。”
她顿了顿，环视四周：“也就是说，唐福在送我上路的那个月，还在跟人借钱。他借这五两银子，是打算干什么呢？”
柳姨娘尖叫道：“这能说明什么？！说不定是他以前借的！”
“以前？”九儿看她，“借据上明明写着‘半年后还’。如果是在送我之前借的，半年后他应该在江南。但据我所知，他在江南没有亲戚朋友，谁会借钱给一个外乡人？”
她走近一步，盯着柳姨娘的眼睛：“除非——他根本就没打算去江南。”
“或者说，他知道自己到不了江南。”这话如一道惊雷，劈在庭院里每个人的心上。
唐明远猛地站起来，声音嘶哑：“你……你什么意思？”
“意思很简单。”九儿转向他，“父亲，当年送我去江南，是谁安排的？”
唐明远下意识地看向柳姨娘。柳姨娘脸色煞白：“是……是我安排的！但我也是为侯府着想！晚晴姐姐走了，梨花留在府里触景生情，这本也是为了了却姐姐的临终遗愿，才想着送去江南她外祖家散散心……”
“散心？”九儿打断她，“一个六岁的孩子，刚死了娘，你让她一个人去千里之外的江南散心？”
“还安排了老仆唐福和丫鬟春杏——两个都是老实巴交、没什么见识的下人。”
“然后马车就坠崖了，三个人全都‘意外’身亡。”
她每说一句，就往前走一步。
柳姨娘被逼得连连后退。
“姨娘，你不觉得这‘意外’太巧了吗？”
九儿站定，声音陡然转厉，“巧得就像是——有人早就安排好，要在半路上杀人灭口！”
“你胡说！”柳姨娘尖叫，“我没有！马车坠崖是意外！是车夫老赵技术不好……”
“车夫老赵呢？”九儿追问，“他在哪里？死了还是活着？”
柳姨娘语塞。
“还有丫鬟春杏。”九儿继续道，“她爹娘还在侯府庄子上吧？要不要叫来问问，春杏临走前有没有说过什么？”
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