平安客栈后院还算宽敞,马厩里已经栓了几匹别的客商的马匹。
镖局的骡车停靠在墙角,箱笼被小心地搬进石岩和九儿他们预订的上房。
队员们则分别入住通铺,负责轮流守夜看护货物。
李掌柜安排得周到,热水、热茶很快送到各房。
九儿和刘澈的房间相邻,都是临街的上房,虽然陈设简单,但被褥干净,窗户也糊着新纸。
九儿进了屋,关上门,立刻扯掉了头上的毡帽和脸上的假胡子,长长舒了口气。
“可算能透口气了,这玩意儿糊脸上真不舒服。”
她走到铜盆前,就着伙计送来的热水,洗了把脸,露出原本白皙清秀的容颜,只是眉毛还画得粗黑,皮肤也涂抹得微黑,但已比“唐力”顺眼了许多。
她正对着模糊的铜镜擦脸,隔壁传来刘澈轻微的咳嗽声,随即是他那“刘文清”式的、慢条斯理吩咐伙计再加一壶热水的的声音。
九儿忍不住偷笑,这位六殿下装起文弱账房来,还挺像那么回事。
稍事休整,石岩来敲门,说李掌柜准备了接风宴,就在客栈一楼的小饭堂,请总镖头、副镖头、账房先生和几位镖师头目前去用餐。
这也是镖局行路的规矩,与熟悉的客栈掌柜打好关系。
九儿重新贴好胡子,戴上帽子,恢复了“唐力”的打扮,与刘澈一起下楼。
小饭堂里摆了两桌。李掌柜陪着石岩、九儿、刘澈以及影一(扮演资深镖师)坐一桌,另一桌则是铁头和其他几个镖师。
饭菜不算精致,但分量十足,有鱼有肉,还有几样时蔬,酒是客栈自酿的米酒,度数不高。
李掌柜很是健谈,席间不断劝酒布菜,说着江州城近来的趣闻轶事,物价涨落,偶尔也打听一下“威远镖局”总号近况,北方镖路是否太平等等。
石岩应对得体,九儿则大多时候闷头吃饭,偶尔符合两声,表现得像个寡言但能吃的实干派。
刘澈更是谨守“账房”本分,吃得斯文,话也少,只在与李掌柜谈及沿途税卡、账目往来时才插几句嘴。
气氛倒也融洽。
然而,酒过三巡,饭堂的门帘被人粗鲁地掀开,三个歪戴帽子、敞着怀、浑身酒气的汉子摇摇晃晃地走了进来。
为首的是个三十来岁的疤脸汉子,眼神浑浊,嘴角歪着,一看就是市井泼皮头目之流。
另外两个也是满脸横肉,一副不好惹的样子。
三人一进来,原本还算热闹的饭堂顿时安静了不少。
其他几桌的客人(多是行商)纷纷低下头,加快了吃饭的速度。
疤脸汉子扫了一眼饭堂,目光落在石岩他们这一桌,尤其是在看到桌上还算丰盛的酒菜和石岩等人身边的刀剑时,眼中闪过一丝贪婪和挑衅。
他大摇大摆地走到桌边,一只手按在桌沿上,喷着酒气道:“哟呵,李掌柜,生意不错啊!有这么阔气的客人,也不跟兄弟我打个招呼?”
李掌柜脸色微变,连忙起身,赔着笑道:“原来是赵三爷!什么风把您吹来了?快请坐,我让伙计再添副碗筷……”
“少他妈来这套!”赵三爷一巴掌拍开李掌柜递过来的酒杯,酒液洒了一桌,“老子问你话呢!这帮外地来的,什么来路?在你这儿又吃又喝,交‘平安钱’了吗?”
他所谓的“平安钱”,便是地头蛇向过往客商、尤其是看起来有些油水的客商收取的保护费。
石岩眉头微皱,放下筷子,抱拳道:“这位朋友,在下威远镖局石岩,途经宝地,借李掌柜的宝店歇歇脚。若有冒犯之处,还请海涵。至于‘平安钱’……”
他顿了顿,语气不卑不亢,“咱们走镖的,自有镖局的规矩和打点,似乎不劳朋友费心。”
“威远镖局?”赵三爷嗤笑一声,“老子管你什么狗屁镖局!到了江州城西这块地界,是龙你得盘着,是虎你得卧着!识相的,把你们车上值钱的东西孝敬点儿出来,再请老子和兄弟们喝顿好酒,老子保你们在江州城平安无事。不然……”
他斜睨着石岩和九儿等人,威胁之意不言而喻。
他身后两个汉子也配合地晃了晃膀子,捏着拳头,发出咔吧的响声。
饭堂里的气氛瞬间紧张起来。其他客人已经有人悄悄溜走,连李掌柜也额头冒汗,想劝又不敢劝。
九儿一直低着头吃饭,仿佛没听见。
这时,她忽然抬起头,拿起桌上一块还没动过的、油光发亮的酱肘子,张嘴就咬了一大口,咀嚼得啧啧有声,然后才含糊不清地对石岩道:“总镖头,这肘子味儿不错,就是有点咸。李掌柜,还有饭吗?再来一碗。”
她这完全无视赵三爷、只顾吃饭的反应,让赵三爷一愣,随即勃然大怒:“他娘的!你个小白脸(九儿男装后肤色微黑,但五官仍显清秀),聋了还是哑了?老子跟你说话呢!”
九儿这才好像刚注意到他,转过头,舔了舔手指上的油渍,一脸茫然:“你谁啊?跟我说话?有什么事等我吃完饭再说,行不?赶了一天路,饿着呢。”
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