驴车“嘎吱嘎吱”地拉着被捆成粽子、垂头丧气的柳三爷和他那两个刚刚苏醒、哼哼唧唧的家丁,缓缓驶向江州府衙。
水生亲自赶车,旁边还跟着两个特意挑出来的、嗓门洪亮的山寨兄弟,一路走,一路大声“宣讲”柳三爷的“光荣事迹”。
“街坊邻居都来看啊!采花恶贼柳三,光天化日强闯民店,调戏妇女,行凶伤人,被咱们‘棠氏自首客栈’的正义伙计当场拿下,扭送官府啦!”
“这柳三仗着有个师爷舅舅,在城西欺男霸女,无恶不作!今天终于遭了报应!”“咱们客栈东家说了,开门做生意,讲的就是公道!眼里揉不得沙子!谁想在这儿耍横,先问问咱伙计的拳头答不答应!”
这绘声绘色、充满戏剧性的“游街示众”,立刻吸引了无数百姓围观。
人们对着驴车上狼狈不堪的柳三指指点点,议论纷纷,脸上多是痛快和解气的神情。
柳三平日里欺压乡邻,早有人恨得牙痒痒,只是惧其淫威,敢怒不敢言。
如今见他这般模样被捆送官府,无不拍手称快。
消息自然也传到了府衙。
那位师爷舅舅闻讯,又惊又怒,本想立刻去疏通关节,但一听送人来的竟是最近风头正劲、似乎与知府大人(已被秘密控制)有些微妙关联的“自首客栈”,再听围观百姓群情激奋的议论,顿时蔫了半截。
如今林知府自身难保,态度暧昧,他一个师爷,哪敢在这种时候触霉头,包庇自家不成器的外甥?
于是,柳三爷一行三人,被顺顺当当地投入了大牢。
衙门里的胥吏见是“自首客栈”送来的人,又证据“确凿”(人证物证俱在,百姓目击),更得了上头隐晦的暗示,办案效率奇高,当天就定了案:柳三调戏妇女、寻衅滋事、纵奴行凶,数罪并罚,判杖责三十,监禁一年;两个家丁为虎作伥,各杖二十,监禁半年。
判决一出,县衙外围观的百姓欢声雷动,“青天大老爷”的呼声不绝于耳——虽然他们心里也清楚,若非“自首客栈”那雷霆手段和现在的特殊时机,这判决恐怕未必如此痛快。
而“棠氏自首客栈”和那位神秘的“蒙面女伙计”的名声,一夜之间,在江州县城达到了顶峰。
“听说了吗?自首客栈那个女伙计,一脚就把柳三那两个狗腿子踹飞了好几丈远!跟踢球似的!”
“何止!听说她擦着桌子,头都没抬,顺手就把人料理了!那叫一个举重若轻!”
“岂止是力气大?你看人家办事,擒贼送官,条理清楚,连状子都备好了!这叫有勇有谋!”
“客栈东家也了不得,教出来的伙计都这么正气!”
“什么伙计,我瞅着那气度,搞不好就是那位传说中的……咳咳,反正不是普通人!”
“以后去那客栈喝茶,心里都踏实!有这等人物坐镇,看哪个宵小敢捣乱!”
茶馆酒肆、街头巷尾,人们热议的不再仅仅是“荡梨山丑女匪”的猎奇传闻,更多了对“自首客栈”及其背后人物的好奇与钦佩。
虽然“女匪”的标签一时难以完全洗脱,但“侠义”、“正气”、“为民除害”的色彩,已经悄然覆盖上去。
甚至有些受过柳三欺压的苦主,偷偷跑到客栈附近,对着大门鞠躬作揖,感谢“义士”出手,替他们出了一口恶气。
这一切,自然都被隐在暗处的各方耳目,看在眼里,记在心里。
听风茶楼后院,风掌柜听着下属的汇报,眉头拧得更紧。
“蒙面女伙计?力大无穷?行事果决,送官流程熟悉……”
他手指敲击着桌面,“这与我们之前得到的‘丑妹’传闻,有相似处,也有不同处。相似在力大、年轻、与客栈(山寨)关联;不同在,此人露面行事,目的明确(惩恶送官),并非一味凶悍,反而透着章法。”
“掌柜,会不会……那‘丑妹’是烟雾,这个‘女伙计’才是正主?或者,荡梨山真有不止一个这样的女子?”下属猜测。
风掌柜摇头:“难说。也可能是同一个人,在不同场合的不同表现。客栈需要经营,不可能一直以‘丑悍’面目示人。此女蒙面,或许正是为了遮掩容貌,与‘丑妹’传闻对应。而其行事风格,又显示出相当的头脑和目的性……这倒更符合雇主想要寻找的‘可能与苏家有关、身负秘密’的特征。”
他沉吟片刻:“继续盯紧客栈,尤其是那个蒙面女伙计。尽量查清她的真实样貌和更多行踪。还有,京城那边,关于雇主真正意图和苏家旧案关联的进一步消息,务必加紧探查。”
“是!”
与此同时,山寨里也得知了县城里的热闹。
“哈哈哈!痛快!太痛快了!”
棠不离在聚义厅里笑得合不拢嘴,“九儿这一脚,踹得漂亮!送官送得更漂亮!看以后哪个不长眼的,还敢去咱们客栈撒野!”
王伯也捻须微笑:“大小姐此举,一举多得。既惩治了恶徒,为民除害,博得了好名声;又进一步展示了‘力大’特征,与传闻呼应,混淆视听;更重要的是,借此机会,再次明确了客栈与官府‘合作’的姿态,让那些暗中窥视者,更摸不清我们的虚实和立场。”
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