第二日清晨,铁头带着三个精干的汉子,揣着刘澈的信和口供副本,悄悄从后山小路出发了。
送走他们后,九儿在演武场溜达了一圈,看着汉子们晨练,心里盘算着接下来的事。
五千两的债虽然立了字据,但那是“回京后”的事。
眼下最要紧的,是怎么在三皇子下次动手前,保住寨子——以及她这个“值钱肉票”的小命。
“姑娘。”刘澈的声音从身后传来。九儿回头,见他穿着一身半旧的青衫,站在晨光里,脸色还有些苍白,但精神好了许多。
“起这么早?”九儿挑眉,“伤还没好利索,多睡会儿。”
“睡不着。”刘澈走到她身边,“有些事……想跟姑娘商量。”
“说。”两人走到梨树下的石桌旁坐下。
晨风吹过,梨花簌簌落下,有几瓣落在刘澈肩头。
“姑娘,”刘澈斟酌着开口,“昨日那些口供,姑娘也看了。三皇子在江南的势力,比在下预想的还要深。”
九儿点头:“所以呢?”
“所以,单靠送信回京,恐怕不够。”
刘澈缓缓道,“三皇子既然敢派人来灭口,就说明他已经狗急跳墙。在下担心……等不到京城回信,他就会再次动手。”
九儿皱眉:“那怎么办?”
刘澈看着她,眼中闪过锐利的光:“主动出击。”
“出击?”九儿一愣,“怎么出击?咱们就这点人,还能打到京城去?”
“不是打京城。”
刘澈摇头,“是打他在本地的爪牙。”
他从袖中取出一张纸,摊在石桌上。
纸上画着简单的线路和几个地名,字迹工整。
“这是……”九儿凑过去看。
“这是三皇子在江南的势力分布。”
刘澈指着其中一个地名,“离咱们最近的,是扬州城。那里有他一个据点,也是盐案的关键节点。”
九儿盯着那个地名:“你想干什么?”
“查。”刘澈一字一句,“查清这个据点的底细,拿到更多的证据。这样即便京城那边一时半会儿没有回音,咱们手里也有筹码。”
九儿摸着下巴:“怎么查?”
“需要姑娘帮忙。”刘澈认真地看着她,“在下在江南的旧部,大多已遭清洗。如今能动用的人手……只有寨子。”
九儿挑眉:“你想让我的人去扬州城查案?”
“是。”刘澈点头,“但不止如此。在下希望……姑娘能与在下一起。”
九儿愣住:“我?”
“对。”刘澈缓缓道,“姑娘身手了得,胆大心细,又……不按常理出牌。这些,正是查案需要的。”
他说得很诚恳,九儿却听出了别的意思。
“刘澈,”她眯起眼,“你跟我说实话——你想让我帮忙查案,是真的缺人手,还是……想把我绑在你的船上?”
这话问得直接。
刘澈沉默片刻,坦然道:“两者皆有。”
他顿了顿,继续道:“在下确实缺人手。但更重要的……在下需要姑娘这样的人。”
“为什么?”
“因为姑娘不怕。”
刘澈看着她,“不怕皇子,不怕官府,不怕那些弯弯绕绕。这种‘不怕’,在下身边的人……都没有。”
九儿盯着他看了半晌,忽然笑了:“你这是夸我还是损我?”
“是实话。”刘澈轻声道,“这几个月,在下看得明白。姑娘行事,看似莽撞,实则心中有数。该硬时硬,该软时软,该讲理时讲理,该耍横时耍横。这种本事……很多人学一辈子都学不会。”
这话说得九儿有点不好意思。
她挠挠头:“哪有你说得那么厉害……”
“姑娘不必自谦。”刘澈正色道,“在下是真心想请姑娘帮忙。当然——”
他话锋一转:“不会让姑娘白帮。”
九儿眼睛一亮:“有酬劳?”
“有。”刘澈点头,“查案所得,姑娘可分三成。另外……若真能扳倒三皇子,在下回京后,定会为寨子请功,免除‘匪籍’。”
这话戳中了九儿的软肋。
免除匪籍……这是老爹做梦都想的事。
“你说真的?”九儿盯着他。
“一言既出,驷马难追。”刘澈郑重道。
九儿沉思片刻,忽然咧嘴一笑:“行,这买卖我接了。不过——”
她伸出三根手指:“我有三个条件。”
“姑娘请讲。”
“第一,查案可以,但不能把寨子卷入危险。所有行动,得听我安排——毕竟这是我的地盘。”
刘澈点头:“可以。”
“第二,查到的证据,我要过目。你不能瞒着我搞小动作。”
“自然。”
“第三,”九儿盯着他,一字一句,“如果事情败露,你得保证——先护着寨子的人撤。你自己怎么死我不管,但不能连累我的人。”
这话说得冷酷,但刘澈听出了里面的担当。
她不是怕死,是怕连累别人。
“好。”刘澈点头,“在下答应。”
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