“出发！”
数千将士齐声呐喊，声震云霄。
他们汇成一道黑色的洪流，朝着三屯营的方向疾驰而去。
马蹄扬起漫天尘土，在寒风中留下一道决绝的轨迹。
就在良乡商议出兵驰援之际，蓟东抗金战局正进行的如火如荼。
正月以来，皇太极在拿下永平、迁安、滦州后，将大军屯驻蓟州镇东部，兵锋直指山海关。
他的目标很明确：切断大明在蓟州与山海关的两大军事集团联系，彻底撕开京东防线。
一时间，抚宁、昌黎、乐亭、建昌、三屯营等地相继燃起战火，京东大地烽火连天，百姓流离失所，纷纷涌向山海关避难。
此时驻守山海关的，正是以“知兵”闻名的老臣孙承宗。
这位曾两度经略辽东的内阁大学士，于崇祯二年十二月中旬临危受命，星夜赶赴山海关。
抵达之时，城门之外已聚集了五六万逃难乡民，他们扶老携幼，哭声震野，城门内外混乱不堪，甚至有不法之徒混在其中劫掠。
孙承宗当机立断，下令推行“十家牌法”：
凡入城者均需登记造册，领取腰牌作为身份凭证，以十户为一组互相监督，一户犯法，十户连坐。
同时，他任命参将朱梅统领山海关原有驻军，派同知申其佑负责修缮城防，迅速稳定了城内秩序。
可眼前的山海关，早已不是徐达筑城时的雄关模样。
这座历经二百六十年风雨的古城墙，多处墙体破损如蜂窝，墙砖松动脱落，稍受炮击便可能崩裂；
护城河因年久失修，淤泥淤积，水深不足三尺，几乎失去防御作用。
孙承宗见状，当即下令招募民夫，让士兵、衙役协同参与修城，日夜赶工。
他亲自到城头督工，每日只睡两个时辰，饿了便啃几口干粮，渴了便饮一碗凉水。
在他的督促下，仅用月余时间，山海关城墙便焕然一新。
破损处全部修补平整，墙面夯实坚固，护城河也疏浚干净，碧水充盈，重新成为阻挡敌军的“天堑”。
除了加固城防，孙承宗更注重火器的部署。
他指派游击朱国仪、都司罗立专门管理火器营，将城内所有火炮按大小分类，精准分配火药与弹丸；
又根据山海关的地势高低，在城头、敌台、瓮城等处布置西洋红衣炮五十余具，普通火炮两千余具，形成“层层覆盖、交叉射击”的火力网。
城内则以号手鸣锣为号，划分区域为军队送饭，禁止百姓随意走动，整个关城的防御体系愈发严密，俨然成为一座坚不可摧的“铁城”。
崇祯三年正月初三，一支浩浩荡荡的大军从关外涌入山海关，为首者正是辽东总兵祖大寿。
这支军队是此前因袁崇焕下狱而“哗变出关”的辽军主力，经孙承宗书信劝抚，终于重返关内。
次日，祖大寿便与副将何可纲、张弘谟一同前往山海关督师衙门拜见孙承宗。
此次入关的明军计有骑兵一万八千名、步兵一万二千三百三十六名，夫役四百二十名，战马一万四千九十五匹，车辆四百三十辆，骆驼与牛共三百三十头，堪称彼时大明最精锐的野战力量。
正月初四，孙承宗为鼓舞士气，在山海关演武场举行盛大的誓师礼。
清晨时分，朝阳初升，演武场上旌旗猎猎，甲胄寒光闪烁。孙承宗身着绯色官袍，手持朝笏，率领祖大寿、朱梅等数十员将领向西叩拜，三呼“吾皇万岁”，以表效忠崇祯帝之心；
随后又转向北方，祭拜山川、社稷与军旗神明，祈求战事顺利。
礼毕，孙承宗登上点将台，高声说道：“后金犯我疆土，杀我百姓，今日我等在此立誓，必与山海关共存亡，不灭胡虏，誓不还朝！”
台下将士齐声呐喊，声震云霄，金戈碰撞之声与战马嘶鸣交织在一起，气势威武飞扬。
山海关的军民目睹此景，此前因战乱引发的恐慌一扫而空，民心渐安。
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