话题被引向“正事”,气氛稍稍缓和。众女眷纷纷附和,表示愿意出力。
苏清颜看了都指挥使夫人一眼,淡淡道:“诸位夫人小姐有这份心,自是好的。眼下灾民最缺的,是果腹的粮食、御寒的衣物、治病的药材。若是捐物,需得实用,且需确保能真正发放到灾民手中,而非被人中饱私囊。若是捐款,可交由王爷带来的户部官员统一登记入账,专款专用。本妃会请王爷派专人监督发放。”
她这话,等于是将“捐款捐物”纳入了南宫烬的监管体系,断了某些人想借此博取名声或暗中操作的心思。
几位夫人交换了一个眼色,笑容都有些勉强。李夫人干笑道:“娘娘考虑得周全。只是……这发放之事,千头万绪,恐需地方官府协助。王爷初来乍到,人手恐怕不足……”
“这就不劳李夫人费心了。”苏清颜打断她,语气依旧平淡,“王爷自有安排。诸位夫人小姐的善心,本妃会如实转告王爷。只要东西用在刀刃上,王爷自会记下诸位的好。”
软钉子碰了一个又一个,几位夫人心中憋闷,却不敢发作。这时,一直安静坐在母亲身边、一位身穿鹅黄衣裙、容貌娇俏的少女,忽然开口,声音清脆:“早就听说王妃娘娘不仅医术高明,琴棋书画亦是样样精通,尤其舞姿,更是惊为天人,连太后都赞不绝口。不知今日,可否让我等开开眼界?”
这少女是李文博的嫡女,李婉儿,年方二八,是江州府有名的才女,心高气傲。她见母亲等人连连吃瘪,心中不忿,又自恃才貌,便想出言挑衅,想看看这位传闻中的翊王妃,是否真的如传说中那般厉害。
此言一出,水榭内再次一静。让王妃当众献舞?这简直是莫大的侮辱!与那日宫宴上舞姬的挑衅如出一辙!几位夫人脸色微变,李夫人更是暗暗瞪了女儿一眼,示意她住口。
苏清颜抬眸,目光落在李婉儿那张写满不服与挑衅的脸上,唇角微弯,露出一抹似笑非笑的弧度。
“李小姐对本妃倒是了解颇多。”她缓缓道,“只是,舞之一道,需心境、情境相合。今日诸位夫人小姐是来商议赈灾善举,本妃心中所念,亦是灾民疾苦,百姓安危。在此情此景下起舞,恐怕不合时宜,也非本妃所愿。李小姐若对歌舞有兴趣,不妨请府中乐师舞姬前来助兴,本妃倒可品评一二。”
她四两拨千斤,既点明了对方提议的不合时宜(赈灾之时贪图享乐),又巧妙地将“表演”推回给对方(让乐师舞姬来),更暗讽其不分场合,只知风花雪月。
李婉儿被噎得脸色涨红,还想再说,被李夫人厉声喝止:“婉儿!不得无礼!在王妃娘娘面前,哪有你说话的份!还不向娘娘赔罪!”
李婉儿委屈地撇撇嘴,不情不愿地起身福了福:“臣女失言,请娘娘恕罪。”
“无妨,李小姐年纪小,心直口快罢了。”苏清颜淡淡道,仿佛真的不计较,却让李婉儿更觉难堪。
接下来的茶会,气氛愈发诡异。几位夫人试图再找话题,或是炫耀家中珍宝,或是谈论京城时尚,或是隐晦地打听翊王的喜好与下一步动向,都被苏清颜不咸不淡地挡了回去。她说话滴水不漏,态度不卑不亢,让这些惯于在宅斗和官场交际中长袖善舞的夫人们,有种无处着力的憋闷感。
茶会草草收场。送走苏清颜后,水榭内气氛陡然一变。
“好个翊王妃!油盐不进,软硬不吃!”按察使夫人恨恨地放下茶盏。
“岂止是油盐不进,简直……简直目中无人!”李婉儿气鼓鼓地道,“娘,你们为何对她如此客气?不过是个北地来的……”
“闭嘴!”李夫人厉声喝道,面色铁青,“你知道什么!她再是北地来的,也是皇上亲封的翊王正妃!是手持凤印、能与宫中直接通信的诰命!你没看见她头上那支玉簪么?那是太后赏赐!连皇后娘娘都……唉!”
她想起宫中传来的、关于这位王妃在太后寿宴和之后一系列事件中的表现,心中更是发寒。这位,绝不是个可以随意拿捏的软柿子。
“那我们现在怎么办?”都指挥使夫人忧心忡忡,“王爷在前头查账,王妃在后面收买人心,还把我们捐钱捐物的路子也堵死了。再这样下去……”
“慌什么!”李夫人强作镇定,眼中闪过一丝狠色,“她不是喜欢去灾民那里么?不是要施医赠药么?灾民棚户区,鱼龙混杂,疫病横行,出点什么‘意外’,再正常不过了。至于捐款捐物……她想要监督,就让她监督。我们江南的账,可不是那么好查的。到时候,是银子出了问题,还是粮食发了霉,可就说不清了……”
几位夫人闻言,眼中重新燃起希望,低声商议起来。
而离开知府后宅的苏清颜,坐在回行辕的轿中,闭目养神。云芷在一旁低声愤愤不平:“那些夫人小姐,分明是不怀好意!尤其是那个李婉儿,竟敢让娘娘您……”
“跳梁小丑,何足挂齿。”苏清颜睁开眼,眸中一片冰寒,“她们今日邀我,无非是想试探,拉拢,或者给我个下马威。见我不接招,恐怕接下来,就要用些下作手段了。”
“娘娘,那我们……”云芷担忧。
“水来土掩,兵来将挡。”苏清颜语气平静,却带着冷意,“她们想玩,本妃就陪她们玩玩。正好,也让王爷看看,这江南的魑魅魍魉,都是些什么货色。”
她顿了顿,对云芷道:“回去后,将我这几日配制的防疫药方,多抄录几份,让阿蛮悄悄送去给城中那几家我们接触过的、口碑不错的医馆和药铺,就说是游方郎中留下的偏方,让他们酌情使用。另外,让我们的人,暗中留意灾民区的动静,特别是我们常去的那几处。若有异常,立刻来报。”
“是,娘娘!”云芷连忙应下。
轿子平稳前行,苏清颜的目光透过晃动的轿帘,望向外面依旧繁华却暗藏汹涌的江州街道。
宴无好宴,刁难接踵而至。但这,仅仅只是开始。
江南这场大戏,台上台下的角儿,都该粉墨登场了。
而她,拭目以待。
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