知府后宅茶会上的交锋,如同石子投入看似平静的湖面,并未立即掀起滔天巨浪,却在暗处漾开了层层不安的涟漪。接下来的几日,江南官场呈现出一种诡异的平静。账册依旧在一车车送往钦差行辕,墨夜派出的玄甲卫在各个州县巡查,苏清颜也依旧每日前往灾民区施药。然而,在这平静的表象下,暗流却愈发汹涌。
苏清颜明显感觉到,她前往灾民区的“阻力”变大了。有时是道路“意外”被拥堵的车辆或杂物阻断,有时是原本约好接应的当地小吏“临时有事”来不了,更甚者,她派去采购药材的下人,竟接连“碰巧”遇到药材涨价或断货。虽然都被她或阿蛮设法化解,但这种种“巧合”,无不指向有人在暗中作梗,试图将她困在行辕,或者让她“知难而退”。
与此同时,关于“翊王妃沽名钓誉,假借施药之名,实则暗中敛财”、“灾民所领药汤无效,反致病情加重”等恶毒流言,也开始在灾民和部分不明真相的百姓中悄然流传。虽然相信苏清颜的灾民依旧众多,但这些流言如同毒草,在不安与绝望的情绪中,极易滋生蔓延。
苏清颜对此心知肚明,却并未急于辩解或弹压。她只是让阿蛮等人暗中留意流言的源头,同时更加严格地控制药材来源和药汤的熬制分发过程,每一批药材都亲自查验,每一锅药汤都有人试药(用银针和特定方法检测),并让领药的灾民按手印画押,记录在册。她深知,在这种时候,任何过激的反应都可能落入对方圈套,唯有以不变应万变,用事实说话。
这日,苏清颜处理完行辕内的事务,正准备像往常一样前往城西最大的灾民安置点“慈安棚”,阿蛮却面色凝重地快步进来。
“娘娘,出事了。”阿蛮压低声音,“慈安棚那边,半个时辰前,突然有数十人上吐下泻,高热惊厥,症状凶险,已有三人不治身亡!现在棚区大乱,人心惶惶,都说……都说是喝了娘娘您发放的防疫药汤所致!不少灾民聚在棚区门口,情绪激动,嚷嚷着要见您,讨个说法!李知府已经带人赶过去了,说是要……要控制疫区,封锁消息!”
果然来了!而且一来就是如此狠毒的招数!假借她发放的药汤下毒,制造大规模疫病假象,嫁祸于她,煽动灾民情绪!一旦坐实,她之前积累的所有声望将瞬间崩塌,更会成为攻击南宫烬的绝佳把柄!李文博此刻赶去,名为“控制疫区”,实则是要去坐实此事,甚至可能趁机将“疫病”扩大,造成更严重的后果!
“王爷知道了吗?”苏清颜迅速冷静下来,一边起身更衣,一边问。
“王爷一早便出城巡视堤坝去了,墨夜大人随行,此刻恐怕尚未得到消息。”阿蛮急道,“属下已派人快马去报信。娘娘,此刻慈安棚情况不明,危险异常,您万万不可前去!那些灾民正在气头上,又有歹人挑唆,万一……”
“我必须去。”苏清颜打断他,语气斩钉截铁,“我不去,这黑锅就扣实了。我不去,那些真正中毒的灾民,就真的没救了。更会给王爷带来无穷后患。”
她换上一身便于行动的深青色劲装,将长发利落束起,对云芷吩咐:“带上我的药箱,还有前几日我让你准备的那几个瓷瓶。阿蛮,点二十名最精干的侍卫,随我立刻前往慈安棚。记住,没有我的命令,不许对灾民动武!”
“娘娘!”云芷和阿蛮还想劝阻。
“照做!”苏清颜厉声道,目光如电。此刻的她,不再是平日那个清冷平和的王妃,而是前世那个杀伐果决、掌控全局的特工首领。
云芷和阿蛮心头一凛,不敢再言,立刻分头准备。
片刻后,一行二十余人,骑马疾驰,直奔城西慈安棚。尚未靠近,便听到棚区方向传来震天的哭喊声、怒骂声和喧哗声,空气中弥漫着一种恐慌与绝望的气息。
慈安棚外,已被府衙的衙役和临时征调的民壮团团围住,刀枪出鞘,如临大敌。棚区入口处,黑压压地聚集了数百名情绪激动的灾民,有老有少,有男有女,个个面黄肌瘦,脸上写满了愤怒与恐惧,正与拦路的衙役推搡争吵。更有人高举着破碗和空药罐,嘶声哭喊:“还我亲人命来!”“王妃的药吃死人啦!”“官府和王妃勾结,拿我们试药啊!”
场面混乱不堪,一触即发。
李文博站在一群衙役和师爷身后,正对着灾民喊话,声音透过简易的铜喇叭传出:“……乡亲们!冷静!冷静!此事官府定会查个水落石出!但现在情况不明,恐是疫病,为防扩散,必须封锁棚区!大家都退后!退后!本官保证,一定会给大家一个交代!”
他语气焦急,脸上却难掩一丝得意。只要将“王妃药汤毒死人”的罪名坐实,再将疫区一封,里面的人死活不论,这盆脏水,翊王妃就洗不掉了!届时,翊王自身难保,还查什么账?
就在这混乱时刻,一阵急促的马蹄声由远及近!
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