市集同游的余韵,如那束茉莉的淡香,在梧桐苑中萦绕不散。苏清颜的生活似乎并无太多变化,依旧处理庶务,研习医术,只是偶尔会看着那插瓶的洁白花朵,怔忡片刻。南宫烬也恢复了一贯的忙碌,偶尔来梧桐苑用膳,言语不多,但眉宇间似乎比往日柔和些许。一种心照不宣的默契,在两人之间悄然流淌。
转眼,入了冬。年关将至,京城的气氛也一日日热闹起来。这日午后,云芷从外面回来,带回了宫中的消息。
“娘娘,方才宫里传来旨意,腊月廿三,宫中要办‘小年宴’,宴请皇室宗亲与三品以上官员及家眷。内务府已送来了请柬,是太后她老人家的意思,请您与王爷务必一同出席。”云芷说着,呈上一张烫金的请柬。
“小年宴?”苏清颜接过请柬,打开扫了一眼。太后、帝后俱在,皇室宗亲、满朝勋贵云集,这无疑又是一场考验。尤其在上次宫宴她锋芒毕露、又遭太后厚赏之后,不知有多少双眼睛盯着她。
“听说今年的小年宴,与往年有些不同,设在御花园的琼华苑,还设了灯会与灯谜阵,太后有意让年轻一辈们热闹热闹,活络气氛。”云芷补充道。
灯谜阵?苏清颜眉梢微挑。这倒有点意思。太后此举,怕是存了考较与撮合的心思,想让年轻的皇子皇孙、世家子弟们有个展露才学的机会,也暗藏了各家较劲之意。她这个“才名在外”的翊王妃,恐怕又得成为众人瞩目的焦点。
深夜,南宫烬来到梧桐苑用膳。席间,苏清颜提及了宫宴之事。
“灯谜?”南宫烬放下银箸,端起茶盏,神色平静无波,“不过是些附庸风雅的无趣把戏。你若不愿,便称病不去。”
苏清颜摇摇头:“太后亲下懿旨,岂可推辞。况且,也无须推辞。”她顿了顿,目光看向他,“王爷可知,这灯谜阵,有何规矩?”
南宫烬看她一眼,道:“琼华苑灯会,历年都由翰林院与礼部共同操办。灯谜阵设在‘星月湖’畔,千盏彩灯环绕,谜题分设于各处,难易不等。猜中者,可取下灯下悬挂的彩头,多为文房四宝、古玩字画,亦有宫造首饰等物。不过……”他话锋一转,眼中掠过一丝冷意,“今年,恐怕会有些不同。”
“王爷的意思是,有人会借机生事?”苏清颜了然。
“三皇子南宫琪近日与礼部侍郎走得很近。此次灯谜阵的题,多半会由他经手。”南宫烬淡淡道,语气听不出喜怒,“以他母子之心性,不会放过这个让你我出丑的机会。”
苏清颜端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫:“兵来将挡,水来土掩。论才学,臣妾或许不及那些书香门第的闺秀,但论机智与……见识,也未必怕了谁。”
南宫烬看着她平静中透着自信的侧脸,眸色深了深:“你心中有数便好。届时,跟紧本王。”
苏清颜微微一笑:“是,王爷。”
腊月廿三,夜色初降,皇宫内却亮如白昼。御花园琼华苑,千盏彩灯齐放,将亭台楼阁、奇花异木映照得流光溢彩,美不胜收。丝竹悠扬,人声鼎沸。皇室宗亲、文武百官携家眷齐聚,衣香鬓影,珠环翠绕,好一派盛世繁华景象。
太后、帝后端坐于主位高台,接受朝拜。苏清颜与南宫烬一同出席,她今日穿了一身天水碧的织锦宫装,裙摆绣着银线暗纹,在灯下行走时,如水波荡漾。发髻简单绾起,簪着那支太后赏赐的玲珑点翠镶宝石凤簪,清丽中不失华贵。她一出现,便吸引了无数目光,有惊艳,有探究,也有毫不掩饰的嫉妒。
行礼过后,便是自由游园赏灯猜谜。太后兴致颇高,对身旁的皇后笑道:“今年的灯谜阵,听说有不少新巧的谜题,哀家倒要看看,这些孩子们,谁更有慧心。”
皇后笑着应是,目光状似不经意地扫过苏清颜的方向。
南宫烬与苏清颜并肩而行,他依旧是一身玄色绣金蟠龙常服,身姿挺拔,面容冷峻,周身散发着生人勿近的气息,所到之处,人群自动分开一条道路。苏清颜走在他身侧,神色从容,目光平静地扫过周围的彩灯与人群。
不多时,便有人上前搭话,寒暄,其中不乏带着试探与打量的。南宫烬应对得滴水不漏,苏清颜亦是不卑不亢,言辞得体,让人寻不到错处。
很快,两人来到了“星月湖”畔的灯谜阵。此处是琼华苑的中心,湖面上浮着盏盏莲花灯,岸边彩灯成林,灯下悬挂着各色彩笺,上面写着谜题。已有不少年轻公子小姐在此聚集,三三两两地讨论着,气氛热烈。
“七弟,七弟妹,可让为兄好找!”一个带着笑意的声音传来。只见三皇子南宫琪携着三皇子妃林氏(林侧妃的姐姐),以及一群衣着光鲜的世家子弟,笑吟吟地走了过来。他今日一身宝蓝锦袍,玉冠束发,倒也风度翩翩,只是眼中那抹算计与得意,难以掩饰。
南宫烬神色淡漠:“三皇兄。”
苏清颜亦微微颔首,行了一礼。
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