市集同游的余韵，如那束茉莉的淡香，在梧桐苑中萦绕不散。苏清颜的生活似乎并无太多变化，依旧处理庶务，研习医术，只是偶尔会看着那插瓶的洁白花朵，怔忡片刻。南宫烬也恢复了一贯的忙碌，偶尔来梧桐苑用膳，言语不多，但眉宇间似乎比往日柔和些许。一种心照不宣的默契，在两人之间悄然流淌。
转眼，入了冬。年关将至，京城的气氛也一日日热闹起来。这日午后，云芷从外面回来，带回了宫中的消息。
“娘娘，方才宫里传来旨意，腊月廿三，宫中要办‘小年宴’，宴请皇室宗亲与三品以上官员及家眷。内务府已送来了请柬，是太后她老人家的意思，请您与王爷务必一同出席。”云芷说着，呈上一张烫金的请柬。
“小年宴？”苏清颜接过请柬，打开扫了一眼。太后、帝后俱在，皇室宗亲、满朝勋贵云集，这无疑又是一场考验。尤其在上次宫宴她锋芒毕露、又遭太后厚赏之后，不知有多少双眼睛盯着她。
“听说今年的小年宴，与往年有些不同，设在御花园的琼华苑，还设了灯会与灯谜阵，太后有意让年轻一辈们热闹热闹，活络气氛。”云芷补充道。
灯谜阵？苏清颜眉梢微挑。这倒有点意思。太后此举，怕是存了考较与撮合的心思，想让年轻的皇子皇孙、世家子弟们有个展露才学的机会，也暗藏了各家较劲之意。她这个“才名在外”的翊王妃，恐怕又得成为众人瞩目的焦点。
深夜，南宫烬来到梧桐苑用膳。席间，苏清颜提及了宫宴之事。
“灯谜？”南宫烬放下银箸，端起茶盏，神色平静无波，“不过是些附庸风雅的无趣把戏。你若不愿，便称病不去。”
苏清颜摇摇头：“太后亲下懿旨，岂可推辞。况且，也无须推辞。”她顿了顿，目光看向他，“王爷可知，这灯谜阵，有何规矩？”
南宫烬看她一眼，道：“琼华苑灯会，历年都由翰林院与礼部共同操办。灯谜阵设在‘星月湖’畔，千盏彩灯环绕，谜题分设于各处，难易不等。猜中者，可取下灯下悬挂的彩头，多为文房四宝、古玩字画，亦有宫造首饰等物。不过……”他话锋一转，眼中掠过一丝冷意，“今年，恐怕会有些不同。”
“王爷的意思是，有人会借机生事？”苏清颜了然。
“三皇子南宫琪近日与礼部侍郎走得很近。此次灯谜阵的题，多半会由他经手。”南宫烬淡淡道，语气听不出喜怒，“以他母子之心性，不会放过这个让你我出丑的机会。”
苏清颜端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“兵来将挡，水来土掩。论才学，臣妾或许不及那些书香门第的闺秀，但论机智与……见识，也未必怕了谁。”
南宫烬看着她平静中透着自信的侧脸，眸色深了深：“你心中有数便好。届时，跟紧本王。”
苏清颜微微一笑：“是，王爷。”
腊月廿三，夜色初降，皇宫内却亮如白昼。御花园琼华苑，千盏彩灯齐放，将亭台楼阁、奇花异木映照得流光溢彩，美不胜收。丝竹悠扬，人声鼎沸。皇室宗亲、文武百官携家眷齐聚，衣香鬓影，珠环翠绕，好一派盛世繁华景象。
太后、帝后端坐于主位高台，接受朝拜。苏清颜与南宫烬一同出席，她今日穿了一身天水碧的织锦宫装，裙摆绣着银线暗纹，在灯下行走时，如水波荡漾。发髻简单绾起，簪着那支太后赏赐的玲珑点翠镶宝石凤簪，清丽中不失华贵。她一出现，便吸引了无数目光，有惊艳，有探究，也有毫不掩饰的嫉妒。
行礼过后，便是自由游园赏灯猜谜。太后兴致颇高，对身旁的皇后笑道：“今年的灯谜阵，听说有不少新巧的谜题，哀家倒要看看，这些孩子们，谁更有慧心。”
皇后笑着应是，目光状似不经意地扫过苏清颜的方向。
南宫烬与苏清颜并肩而行，他依旧是一身玄色绣金蟠龙常服，身姿挺拔，面容冷峻，周身散发着生人勿近的气息，所到之处，人群自动分开一条道路。苏清颜走在他身侧，神色从容，目光平静地扫过周围的彩灯与人群。
不多时，便有人上前搭话，寒暄，其中不乏带着试探与打量的。南宫烬应对得滴水不漏，苏清颜亦是不卑不亢，言辞得体，让人寻不到错处。
很快，两人来到了“星月湖”畔的灯谜阵。此处是琼华苑的中心，湖面上浮着盏盏莲花灯，岸边彩灯成林，灯下悬挂着各色彩笺，上面写着谜题。已有不少年轻公子小姐在此聚集，三三两两地讨论着，气氛热烈。
“七弟，七弟妹，可让为兄好找！”一个带着笑意的声音传来。只见三皇子南宫琪携着三皇子妃林氏（林侧妃的姐姐），以及一群衣着光鲜的世家子弟，笑吟吟地走了过来。他今日一身宝蓝锦袍，玉冠束发，倒也风度翩翩，只是眼中那抹算计与得意，难以掩饰。
南宫烬神色淡漠：“三皇兄。”
苏清颜亦微微颔首，行了一礼。
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