中秋夜的苏州城,没有月亮。
天空被厚厚的乌云笼罩,不透一丝光。风很急,卷着落叶在街巷里打转,像无数不安的魂。本该是万家灯火、团圆赏月的日子,此刻却家家户户门窗紧闭,街上空无一人,只有更夫的梆子声在寂静中孤独地回荡。
陆文渊站在寒山寺的钟楼上,最后一次用千里镜扫视全城。城中十二处火药点,已经拆除了十处,疏散了九成的百姓。但最后两处——一处是钟楼本身,一处是城外的虎丘塔——还没有消息。
“慕容姑娘那边怎么样了?”他问身边的陆明。
“半个时辰前传来消息,钟楼下的火药已经找到,正在拆除。”陆明道,“但虎丘塔那边……还没有动静。”
陆文渊皱眉。虎丘塔是长公主计划的核心,那里的火药最多,也最难拆。晚棠带人去已经两个时辰了,按理说该有消息了。
“再派人去看看。”
“是。”
陆文渊望向虎丘的方向。夜色中,那座古塔像一柄黑色的剑,直指苍穹。他知道,清辞现在应该已经在塔顶了,拿着那块仿制的麒麟佩,与长公主周旋。
希望一切顺利。
希望。
而此刻,虎丘塔顶,风大得几乎站不住人。
清辞扶着栏杆,看着站在对面的长公主。长公主穿着华丽的宫装,外罩一件猩红斗篷,在风中猎猎作响。她身后站着顾嫣然和十几个护卫,个个手持强弩,箭头在灯笼的光下闪着寒光。
“玉佩呢?”长公主问。
清辞从怀中取出一个锦囊,递过去。长公主接过,打开,里面是一块玉佩,在灯光下泛着温润的光泽。她仔细看了看,笑了:“仿得不错,但假的终究是假的。”
清辞心中一紧。被识破了?
长公主把玉佩扔在地上,一脚踩碎:“真正的麒麟佩,在烛光下会浮现麒麟纹路。这块没有。”她看向清辞,“我给过你机会,清辞。但你太让我失望了。”
她一挥手,护卫们举起了弩箭。
但清辞没有慌。她从袖中取出另一块玉佩——这才是真正的麒麟佩。烛光下,玉佩内部果然浮现出淡淡的麒麟纹路,栩栩如生。
“这才是真的。”她举起玉佩,“但你拿不到。”
长公主眼中闪过贪婪:“给我!”
“放了我母亲,给周姑娘完整的解药,撤走所有火药。”清辞一字一句道,“否则,我现在就把它扔下去。”她走到栏杆边,手伸出塔外,“三层楼高,掉下去,玉石俱碎。”
长公主脸色变了:“你敢!”
“我为什么不敢?”清辞冷笑,“玉石碎了,你的计划就少了一环。没有这支隐藏的军队,你拿什么对抗朝廷?拿什么控制江南?”
风很大,吹得她几乎站不稳。但她握紧玉佩,眼神坚定。
长公主盯着她,良久,忽然笑了:“好,你有胆色。”她拍了拍手,“把人带上来。”
两个护卫押着一个人走上塔顶。是沈如月。她看起来很虚弱,但还能走路。看见清辞,她眼中闪过担忧。
“娘!”清辞想冲过去,但被弩箭指着。
“解药呢?”长公主问。
顾嫣然递上一个小瓷瓶。长公主接过,扔给清辞:“这是七日断肠散的全部解药,够周常在服用七天。”
清辞接住,确认无误,收好。但她没有放下玉佩:“让我娘过来。”
长公主示意护卫放人。沈如月踉踉跄跄走到清辞身边,清辞扶住她:“娘,您没事吧?”
“没事。”沈如月握住女儿的手,“清辞,你别管我,快走。”
“走不了了。”长公主道,“现在,玉佩可以给我了吗?”
清辞看着手里的玉佩,又看看母亲。她在犹豫。给了玉佩,长公主可能反悔。不给,她和母亲可能都死在这里。
“给她吧。”沈如月轻声道,“玉佩不重要,人重要。”
清辞咬牙,把玉佩扔过去。长公主接住,仔细看了看,确认是真的,满意地笑了。
“很好。”她把玉佩收好,“现在,该送你们上路了。”
她挥手下令,弩箭齐发。
但箭没有射向清辞和沈如月,而是射向了天空——炸开成一朵朵烟花,红的、绿的、黄的,在夜空中绽放,绚烂夺目。
这是信号。
清辞心中一惊。长公主要提前行动?
果然,远处传来沉闷的爆炸声。一声,两声,三声……不是火药爆炸的声音,更像是……礼炮?
“很惊讶?”长公主笑了,“你以为我真的要炸毁苏州城?不,那太浪费了。我要的,是兵不血刃地拿下它。”
她走到栏杆边,望向城中:“看,烟花多美。百姓们会以为,这是官府为中秋准备的庆典。他们会打开门窗,走上街头,仰望天空。然后……”
她没有说下去,但清辞明白了。长公主要的不是毁灭,是控制。她要在全城百姓面前,展示自己的力量,然后宣布接管江南。
“那些火药——”
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