秋意渐浓，庭前的菊花已开到荼蘼，带着一种绚烂至极后的寂寥。
摄政王府的书房内，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意，却驱不散萧执眉宇间日益深重的凝滞。
虞笙，十七岁了。
这个认知，如同悬在头顶的利剑，随着她生辰的过去，终于落了下来。
在大晏朝，女子十五及笄便可谈婚论嫁，十七岁，已是正当龄的待嫁之身。
若非这三年战事耽搁，恐怕提亲的媒人早已踏平常平侯府的门槛——尽管谁都知道，这位虞十小姐的亲事，最终能拍板的，是摄政王府。
萧执搁下手中的朱笔，目光落在书案一角。
那里放着一叠厚厚的名帖，并非军国要务，而是近几日，由周长史小心翼翼呈上来的京中适龄青年才俊的画像与家世简介。
有簪缨世家的嫡子，有新科及第的进士，有军功卓着的少年将领……无一不是人中龙凤，前程似锦。
这是他吩咐下去的。
以一种近乎自虐的冷静，他亲自为她筛选夫婿的人选。
仿佛只有通过这种决绝的方式，才能将他心中那些不合时宜又惊世骇俗的妄念彻底斩断。
他告诉自己，这是责任。
是他作为抚养者，必须为她筹划的未来。
她值得这世间最好的男儿，一个与她年纪相当、家世清白、能给她正头娘子尊荣和安稳余生的良人。
而不是他这样，年长她二十岁，双手沾满血腥，身处权力漩涡中心，连一份纯粹的感情都无法宣之于口的……爹爹。
每当想到这里，心口便如同被钝器重击，闷痛难当。
他强迫自己将注意力集中在那些名帖上，用审视军报的锐利眼光，分析每一个候选人的优缺点，家世背景，性格品行。
可那些陌生的年轻面孔，却总是不由自主地与他脑海中那张清艳绝伦巧笑倩兮的面容重叠，然后被一种强烈的几乎要将他撕裂的排斥感狠狠推开。
无人可以。
这个念头如同野草，在他理智的堤坝下疯狂滋生。无人能配得上他精心养育了七年的珍宝，无人能懂得她的好，无人能……让他放心地将她交出去。
“王爷，”周长史的声音在门外响起，带着一贯的恭谨，“虞小姐来了。”
萧执猛地回神，迅速将摊开的名帖合拢，用一本兵书压住，仿佛那是什么见不得光的东西。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了平日的冷峻：“让她进来。”
门被轻轻推开，虞笙款步而入。
她今日穿了一身湘妃色的缠枝莲纹襦裙，外罩月白绣梅花斗篷，乌发如云，简单地绾了个髻，斜插一支碧玉簪子，清雅又不失少女的娇媚。
三年时光褪去了她最后的稚气，呈现出一种介于少女与女子之间的惊心动魄的美。
她手中捧着一个小巧的紫檀木食盒。
“爹爹。”她屈膝行礼，声音如珠落玉盘，清脆悦耳。抬起眼时，目光清澈，带着恰到好处的孺慕与关切，“听闻爹爹这几日忙于政务，晌午都未曾好好用膳，笙笙炖了冰糖雪梨羹，最是润肺止咳，爹爹用一些可好？”
她的态度自然亲昵，仿佛两人之间那三年的分离和归来后的微妙隔阂并不存在。
她走上前，将食盒放在书案空处，熟练地打开盖子，取出温热的瓷盅，递到萧执面前。
清甜的梨香混合着淡淡的药香，在书房内弥漫开来。
萧执看着那盅羹汤，又看向她。
她站得离书案很近，近到他能清晰地闻到她身上那股熟悉清甜的属于少女的馨香，能看见她如蝶翼般微微颤动的长睫，和递过羹汤时，那双白皙纤巧指甲修剪得圆润整齐的手。
他接过瓷盅，指尖不可避免地触碰到她的，那温软的触感让他心头一悸，几乎要握不住那小小的盅子。
“有劳你了。”他垂下眼眸，避开她的视线，声音有些发紧。
虞笙却仿佛浑然未觉，目光不经意地扫过书案上那本压着名帖的兵书，嘴角勾起一抹极淡的几不可察的弧度，随即又恢复如常。
她并未像往常那样顺势赖在书房，而是乖巧地退后一步，轻声道：“爹爹趁热用，笙笙不打扰爹爹处理正事了。”
说完，她再次屈膝行礼，转身离去，裙裾摆动间，带起一阵香风。
来也从容，去也从容。
萧执看着她离去的背影，消失在关闭的门后，许久未曾动弹。手中的瓷盅依旧温热，那温度却仿佛灼烧着他的掌心。
他低头看着盅内晶莹剔透的梨羹，心中五味杂陈。
她如此乖巧懂事，体贴入微，越发衬得他那些阴暗的难以启齿的心思，如同沟渠里的淤泥，见不得光。
他放下瓷盅，烦躁地起身，在书房内踱步。
目光再次落回那叠被兵书压住的名帖上，一种前所未有的焦灼感攫住了他。
为她选婿。
这四个字，此刻如同最锋利的刀刃，凌迟着他的心。他想象着她凤冠霞帔，嫁作他人妇的场景，想象着她对另一个男子巧笑嫣然，依赖撒娇……
那股几乎要毁天灭地的暴戾之气，便不受控制地涌上心头。
不。
他猛地停住脚步，眼底翻涌着骇人的波涛。
窗外，秋风卷起枯叶，打着旋儿飘落。
书房内，炭火噼啪作响，映照着摄政王紧绷的侧脸和眼中那场无人得见，却已天翻地覆的战争。
嫁杏有期，却不知，那杏花，最终会落在谁家院落。
而那个执意要为她择婿的人，此刻正深陷自己编织的罗网之中，挣扎不得解脱。
虞笙走出书房，步入清冷的庭院。她抬头望了望灰蒙蒙的天空，轻轻呵出一口白气。
“小八，”她在心中默念，“你说，他能给自己选中一个怎样的女婿呢？”
语气里，带着一丝洞悉一切的狡黠的笑意。
她知道，那把火，已经烧起来了。
而现在，她只需要耐心等待，等待那个骄傲又固执的男人，亲手撕毁他自己设定的棋盘。
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