午夜钟声的余韵尚未在宫廷穹顶散尽，辛德瑞拉仓皇奔下大理石阶的身影已融入南瓜马车扬起的尘埃。水晶鞋遗落在台阶上，像一滴凝固的月光，折射着舞会残留的华彩与谎言。对于大多数少女而言，这遗落的珍宝是通往王子爱情的钥匙，是麻雀变凤凰的魔幻凭证。但在辛德瑞拉继母索菲亚夫人眼中，这只鞋是淬毒的匕首，是精心编织的、只待猎物踏入的死亡陷阱。
索菲亚夫人拾起那只鞋时，指尖传来的并非冰凉，而是一种奇异的、带着微弱搏动的温热。鞋面剔透如冰，内里却流淌着难以察觉的暗红脉络，如同沉睡巨兽的毛细血管。她嘴角勾起一丝冰冷的弧度，这并非为女儿们准备的登云梯，而是为“不配者”量身定制的华丽棺椁。真正的钥匙，早已在她与那位神秘“教母”签订契约时，就烙在了辛德瑞拉——她丈夫前妻留下的“污点”——的脚踝上，一个只有月光下才显现的、荆棘缠绕的玫瑰烙印。
“安娜斯塔西娅！德鲁西拉！”索菲亚夫人的声音在空旷阴冷的宅邸回荡，带着不容置疑的命令。两个女儿，安娜斯塔西娅高挑傲慢，德鲁西拉娇小贪婪，闻声从堆满廉价珠宝和过时裙装的房间里探出头，眼中闪烁着对权势与华服的饥渴。
“看！”索菲亚夫人将水晶鞋高举，让它沐浴在惨淡的烛光下，“王子的信物！谁能穿上它，谁就是未来的王后！”她刻意忽略了鞋子的异样温热，也隐去了辛德瑞拉的名字。在她口中，这鞋子是王子对全城淑女的邀约，是命运抛出的橄榄枝。
安娜斯塔西娅第一个扑上来，她修长却略显宽大的脚趾粗暴地挤向那狭窄剔透的空间。“为了王后之位！”她咬着牙，额角渗出细汗，不顾脚趾关节被挤压得发白变形，硬是将脚掌塞了进去。就在脚后跟勉强触及鞋跟的瞬间，一股冰寒刺骨的电流猛地从鞋底窜上，直抵心脏！
“啊——！”她短促地尖叫一声，并非因为疼痛，而是一种难以言喻的、灵魂被瞬间冻结的恐怖感。水晶鞋内壁，那些细微的暗红脉络骤然明亮，如同苏醒的毒蛇，贪婪地缠绕上她的脚踝皮肤。安娜斯塔西娅惊恐地低头，发现自己的脚趾正以一种肉眼可见的速度失去血色，变得透明，如同最纯净的水晶！那透明感正沿着脚背向上蔓延，皮肤下的血管、骨骼清晰可见，继而也染上了一层冰冷的、无机质的晶光。
“母亲！我的脚！它…它在变！”安娜斯塔西娅的声音因恐惧而变调，她试图甩脱鞋子，但那鞋子如同长在了她的脚上，冰冷坚硬，纹丝不动。透明的范围已经越过脚踝，小腿的皮肤也开始泛起水晶般的光泽，肌肉的纹理在晶化下凝固成僵硬的线条。
索菲亚夫人冷眼旁观，眼中没有一丝惊讶，只有一种近乎残酷的平静。“坚持住，安娜斯塔西娅，”她的声音平稳得可怕，“这是王冠的重量，是荣耀的洗礼。想想看，当你成为王后，这点小小的不适算得了什么？”她转向吓得脸色惨白、连连后退的德鲁西拉，“德鲁西拉，去帮你姐姐！扶住她！荣耀属于我们家族！”
德鲁西拉颤抖着上前，扶住摇摇欲坠的姐姐。安娜斯塔西娅的身体变得异常沉重，仿佛血肉正被某种物质替换。她的尖叫变成了压抑的呜咽，晶化已经蔓延至膝盖，每一次微小的移动都伴随着细微的、如同冰层碎裂的“咔咔”声。她的腿失去了知觉，只剩下冰冷和僵硬。
“不…我不要了…放开我…”安娜斯塔西娅终于崩溃，泪水涌出，却在滑落脸颊的瞬间凝结成细小的冰晶，叮叮当当地落在地板上。那景象诡异而骇人。
“废物！”索菲亚夫人厉声呵斥，眼中闪过一丝不耐。她猛地抓住安娜斯塔西娅的肩膀，阻止她瘫倒。“德鲁西拉，你试试！”
德鲁西拉看着姐姐水晶般的小腿，恐惧让她浑身发抖。“母亲…我…我的脚趾…可以削掉一点吗？”她带着哭腔，异想天开地乞求。
索菲亚夫人眼中寒光一闪，毫不犹豫地点头：“当然可以，我的孩子。为了王冠，一点牺牲算什么。”她转身走向壁炉，抽出烧红的火钳，空气中弥漫起皮肉焦糊的恶臭。德鲁西拉凄厉的惨叫响彻宅邸，脚后跟和脚趾边缘被残忍地烫掉、削平。她忍着剧痛，将鲜血淋漓、畸形可怖的脚塞进了水晶鞋。
同样的冰寒瞬间攫住了她。水晶的透明感如同瘟疫，从她破损的伤口处疯狂涌入，沿着血管和神经向上侵蚀。她的脚踝、小腿也开始晶化，速度甚至比安娜斯塔西娅更快！姐妹俩互相搀扶着，却如同两尊正在融化的冰雕，绝望地看着自己的身体一寸寸失去温度，失去色彩，失去生命的柔软，变成冰冷、坚硬、透明的物质。
“母亲…救救我们…”德鲁西拉的哀求带着水晶碰撞般的脆响。
索菲亚夫人却后退一步，脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝扭曲的满足。“安静，”她命令道，“这是你们通往荣耀的必经之路。忍耐。”
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