熊皮老者的警告像一颗投入深潭的石子，在张翎心中漾开几圈涟漪，旋即沉入那片丹劲修为带来的深邃平静中。
他没有停下脚步，甚至没有回头确认老者所指的“毒牙”究竟是哪伙人，只是维持着那副迟缓的老态，继续向着墟市深处、那些皮帐篷的方向挪动。
岩鹰和阿叶的脊背却肉眼可见地绷紧了些，两人靠得更近，目光如猎鹰般扫视着周围阴影晃动的角落。墟市里确实有几伙人看着不善——三五成群，眼神游移，腰间鼓囊，多半藏着短刃或飞索。但他们暂时也只是观望，并未有所动作。
张翎的注意力却更多放在前方。越靠近那些皮帐篷，摊位越稀少，地面也越干净。空气中那股甜腻腐朽的香气似乎浓了些，源头就在帐篷区域深处。几个佩戴铜刀、神色冷硬的苗人守卫站在帐篷外围，目光淡漠地审视着过往者，对偶尔投向帐篷的好奇目光回以警告的瞪视。
看来，那里不是随便能靠近的。
张翎在距离帐篷区约十丈外的一个空处停下，这里靠近岩壁，有块凸出的岩石可以倚靠。他示意岩鹰和阿叶将马匹拴好，自己则慢吞吞地坐到石边，从怀里掏出块硬饼，小口小口地啃着，浑浊的眼睛半开半阖，仿佛只是走累了歇歇脚。
但丹劲带来的敏锐感知，却如无形的触须，悄然延伸向帐篷区域。他能“听”到最中央那座最大帐篷里，隐约传来的、与苗语迥异的低沉交谈声，语调傲慢，带着不容置疑的命令意味。能“嗅”到那里散发出的、混合了某种昂贵香料、陈旧皮草、以及一丝极淡血腥味的复杂气息。守卫的呼吸绵长平稳，至少是暗劲好手，站位隐隐契合某种简单的合击阵型。
就在他默默观察时，通往涧底的那条险峻石阶方向，忽然传来一阵不同寻常的骚动。
不是有人争斗的喧哗，而是一种压抑的、带着惶恐的避让声。原本聚集在石阶出口附近交易、交谈的人群，像是被无形的鞭子抽打，不约而同地向两侧退开，让出了一条宽阔的通道。连那些苗人守卫，也纷纷站直身体，脸上露出混杂着戒备与忌惮的神情。
张翎眯起眼，顺着众人避让的方向望去。
石阶出口处，先下来的是四个黑衣劲装的汉子。他们身材不高，但极其精悍，动作整齐划一，落地无声。四人面容普通，唯有一双眼睛亮得慑人，目光扫过之处，空气都仿佛凝滞了几分。他们腰间挂的不是苗人常用的铜刀，而是一种略带弧度的短刃，刃身漆黑，只有刃口一线雪亮。四人迅速分开，占据通道两侧要害位置，手按刀柄，沉默而立。
紧接着，一个更加高大的身影缓步走下石阶。
这人约莫二十五六岁年纪，身量比寻常苗人高出近一头，肩宽背厚，穿着一身罕见的墨绿色锦缎劲装，外罩一件不知名黑色兽皮缝制的半身披风。披风边缘以金线绣着繁复的、张牙舞爪的怪异图案，似蛇非蛇，似虫非虫。他肤色是一种常年不见日光的苍白，面容算得上英俊，但眉眼间那股毫不掩饰的骄横之气，硬生生破坏了这份皮相。高鼻薄唇，嘴角习惯性地向下撇着，看人时下颌微抬，眼神里带着一种居高临下的漠然，仿佛眼前这些聚集的各族商客、摊主，都不过是地上的蝼蚁虫豸。
最引人注目的是他裸露的左手小臂上，缠绕着一条暗金色的金属臂环，环身雕刻着与披风边缘相似的狰狞纹路，在火光下反射着冰冷的光泽。臂环并非装饰，随着他手腕轻动，环身缝隙间隐隐有极淡的黑色雾气渗出，缭绕在指尖，又被他随意挥散。
他身后，亦步亦趋跟着一个枯瘦如竹竿的老者。老者穿着宽大的灰褐色麻袍，兜帽深深罩住头脸，只露出下半张布满深深皱纹的脸和一部花白稀疏的山羊胡。他身形佝偻，脚步看似虚浮，但行走间袍角不起半点波澜，仿佛脚不沾地。最让人心悸的是他周身散发出的那股气息——阴冷、晦涩，像是从墓穴最深处吹出的风，与墟市里其他武者或巫祭那种或炽烈、或诡异的气息截然不同。他所过之处，离得稍近些的人都不自觉地打个寒颤，下意识地后退。
这主仆二人一出现，整个墟市的嗡嗡声瞬间降至冰点。无数道目光聚焦过去，敬畏、恐惧、好奇、厌恶……种种情绪在沉默中涌动。
那几个原本守在帐篷外的苗人守卫，互相对视一眼，其中领头的硬着头皮上前两步，微微躬身，用苗语说了句什么，语气带着明显的恭敬。
墨绿锦袍的年轻男子——蚩戾，连眼皮都没抬一下，径直从守卫身边走过，仿佛对方不存在。他身后的灰袍老者则微微侧首，兜帽阴影下的嘴唇似乎动了动，那苗人守卫脸色一白，立刻躬身退到一旁，不敢再言。
蚩戾步入墟市主道，脚步不疾不徐，目光随意扫过两侧摊位。被他目光扫到的摊主，无不低头垂目，不敢与他对视，连呼吸都放轻了。那些奇珍异宝，此刻在主人眼中仿佛成了可能招祸的根源。
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