东山南麓新垦地的第一茬荞麦抽穗时，三苗商队今年的信物送到了。
送信的是个面生的年轻苗人，沉默寡言，只在寨门外递进一块刻着蛇纹的骨板和一张鞣制得极薄的皮卷。皮卷上用矿物颜料写着时间和地点：秋分后第五日，三苗南支与“悬藤部”交界处的“鬼跳涧”，有一场“小集”。
“小集”规模不大，但货品特殊。皮卷背面用极小的字迹列了几样可能出现的物品：深潭寒铁、雷击木心、七叶血参、百年地乳、南荒陨铜……都是星回寨工坊和药坊急需、寻常渠道难以获取的珍稀材料。尤其是深潭寒铁，岩叔琢磨新式弩机的主弹簧，非此物不可。七叶血参则是蒲伯配制几种救命丹药不可或缺的主药。
骨板边缘，用指甲划出三道新鲜的浅痕——这是三苗商队与星回寨约定的暗号，表示“此次集会有险，但货真，去否自决”。
张翎把骨板和皮卷摊在干栏三层的长案上，对面坐着岩叔、蒲伯、张昊。
“得去。”蒲伯的手指颤巍巍地拂过“七叶血参”几个字，“药库里那株只剩半指长，最多再配三副‘续命散’。今年冬天若有大疫或重伤……”
“寒铁也要。”岩叔独臂按着案沿，“新弩机的图我画了十七版，就差这主材。寻常熟铁弹性不够，铜太软。有了寒铁，弩箭射程能增五十步，破甲能力翻倍。”
张昊盯着骨板边缘那三道浅痕：“有险。鬼跳涧那地方，两年前‘蛛网’探过，地形险恶，涧深林密，是个杀越货的好去处。三苗人自己都提醒。”
“所以不能派普通商队去。”张翎手指在皮卷上轻轻敲击，“这批货，咱们势在必得。但派谁去？带多少人？怎么去？”
屋里沉默片刻。
“我去。”张昊抬头，眼神坚定，“带第一大队最精锐的五十人，分批潜入鬼跳涧周边。再让阿木带侦察队提前半月摸清地形，设好退路。”
岩叔摇头：“五十战兵，动静太大。鬼跳涧离三苗南支哨卡不过三十里，大队人马集结，瞒不过去。一旦被误解为武力挑衅，麻烦更大。”
“那就少带人。”张昊坚持，“十个，化劲以上，轻装简从。”
“十个化劲……”蒲伯苦笑，“咱们寨子化劲总共才四十几个，一口气出去十个顶尖战力，万一寨子有事……”
争论在继续。张翎却一直没说话，目光落在皮卷末尾。那里空白一片，但张昊刚才提到“蛛网”探过鬼跳涧时，他忽然想起两个月前的一份情报：鬼跳涧附近，疑似有外人活动痕迹，手法隐蔽，不似寻常部落猎人或商队。
三苗在这种敏感地点办“小集”，还特意通知星回寨这种长期合作但身份隐秘的伙伴……真的只是为交易？
他抬起手，屋里立刻安静下来。
“我亲自去。”
三个字，声音不高，却让岩叔和张昊同时变色。
“毕摩，不可！”岩叔霍然起身，“您是一寨之主，丹劲修为更是寨子根本，岂能亲身涉险？那鬼跳涧龙蛇混杂，万一……”
“正因为龙蛇混杂，我才要去看看。”张翎打断他，眼神平静，“十年了，咱们一直躲在这泸沽湖边，靠着‘蛛网’传回来的零碎消息判断外界。耳听为虚，眼见为实。这次‘小集’，是个窗口。三苗各部、西南山区的小部落、甚至可能有些咱们不知道的势力，都会派人到场。我要亲眼看看，如今这大荒到底是个什么光景。”
他顿了顿：“至于安危……丹劲若还不能自保，带多少人去都是送死。人多了反而累赘。”
“可是您的样子……”张昊皱眉，“三苗商队的人，尤其是那个巫罗，见过您。就算十年过去，丹劲修为带来的气质变化太大，有心人细看，难免起疑。”
这确实是个问题。张翎如今虽气息内敛，但久居上位、执掌数千人生死养出的威严，以及丹劲圆满后生命层次升华带来的那种迥异常人的“洁净感”，在懂行人眼中，依然如暗夜灯火般显眼。
“那就换张脸。”张翎淡淡道，“蒲伯，我记得你提过，药圃里那几株‘灰面草’，捣汁敷面，可令肤色黯淡粗糙，且能轻微麻痹面部肌肉，使人表情僵硬？”
蒲伯一愣，随即点头：“是有这效用。但那汁液沾肤后需三日方能洗净，且会有些许刺痛。”
“无妨。”张翎又看向岩叔，“你年轻时在荒原游猎，可学过改变走路姿势、肩背姿态的法子？”
岩叔独臂摸了摸下巴：“倒是会些。弓腰驼背些，步子拖沓些，肩膀一高一低，再带点陈年伤痛似的微跛……寻常人瞧不出破绽，但瞒不过真正的高手。”
“够用了。去那种地方，真正的高手不会盯着一个‘寻常部落带队老者’细看。”张翎拍板，“易容之事，蒲伯和岩叔帮我。张昊，你挑四个人，要机灵、沉稳、见过血、嘴严的。两个明面上跟着我，扮作子侄和护卫。另外两个提前出发，混入其他参会者中，暗中策应。人选你定，出发前我只见明面上的两人。”
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