五行阵演练成功后的第三天,张翎在干栏二层召集了核心成员。
窗外,黍米地里的绿意又深了一层,荞麦苗已经窜到膝盖高,药圃里清心草开了星星点点的白花。寨子里的生活按部就班,酿酒坊飘出醇香,工棚传来叮当敲打声,演武场上拳脚破风。
“该往外看看了。”
张翎摊开一张鞣制过的鹿皮,皮面粗糙,但足够平整。他用炭条在皮上点了五个点,围成一个不规则的圆圈。
“这是咱们寨子。”他指着中央的点,“东边到东山脚,西边到湖边,北边到冰下取鱼那片林子,南边到药圃后的缓坡——这五里地,咱们摸熟了。”
炭条向外延伸,画出一道弧线。
“五里外呢?十里外呢?东山后面是什么?湖南岸有没有别的部落?北边林子再往北,是荒原还是山?不知道。”
岩叔独臂按在鹿皮边缘:“是该探。春天了,野兽开始活动,要是有大群猛兽在附近做窝,咱们得早做准备。”
蒲伯咳嗽两声,声音沙哑:“老话讲,春探秋守。春天草木不深,看得清地形,辨得清水源。等夏天林子密了,蛇虫多了,就难走了。”
“派谁去?”木昆问。
张翎的炭条落在鹿皮边缘的一个点上:“张昊带队,四个队长各带一人。五行队,正好五人。”
“五天。”他抬起头,“五天时间,往东、南、西、北四个方向探。不贪远,三十里为限。看清楚地形、水源、林子种类、野兽痕迹,有没有别的部落活动的迹象。”
岩叔补充:“最重要的是险地——悬崖、沼泽、毒虫窝、猛兽巢。这些地方要标清楚,往后狩猎、采药都得绕开。”
第二天清晨,天刚蒙蒙亮。
演武场边,五个人已经收拾停当。张昊背上藤编背篓,里面装着五天的干粮——烤荞麦饼、熏肉条、晒干的野菜。腰间挂着水囊,是整张羊胃囊鞣制的,能装三斤水。武器只带必要的:他一把硬木长矛,矛头是新打磨的黑曜石,在晨光里泛着冷冽的青灰色。
石峰挎着短刀和藤盾,盾面上用炭画了简易的方位标记。阿木背了弓,箭囊里二十支箭,箭簇都用止血草的汁液浸过——不是剧毒,但能让伤口流血难止。阿山腰后别着两把石斧,斧柄缠了麻绳防滑。阿卓最稳,除了短矛还带了捆麻绳和一把石镐。
每人怀里都揣着一块木片,炭条,一小块赭石——用来做标记。
张翎把五块巴掌大的皮子分给每人。皮子用草木灰处理过,一面粗糙能留炭痕,一面相对光滑。
“这是你们各自方向的图。”张翎说,“每天傍晚扎营后,把当天走过的地形画上。山、河、林子、石崖,按实样画。发现特殊的东西——不认识的果子,奇怪的石头,大型野兽的足迹,单独标出来。”
他看向五人:“记住,你们是眼睛,是耳朵,不是去打仗的。遇到危险,能避则避,能退则退。五天后,我要看到五张能拼起来的地图。”
五人齐齐抱拳:“明白!”
日出时分,他们出寨。
张昊走东,石峰走南,阿木走西,阿山走北,阿卓负责探寨子周边的缓冲带——五里内的细节补充。
约定五天后同一时辰,在演武场汇合。
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张昊踏过刚锄过草的药圃垄沟,清心草的花蹭在裤脚上,留下淡淡的涩香。他绕过晾晒兽皮的木架,穿过一片去年砍伐后新长出灌木的空地,抵达东山脚。
从这里开始,地图是空白。
东山他爬过多次,但都是到半山腰的采石场为止。这次要翻过去。
清晨的山林还蒙着露水,树叶、草尖都挂着水珠,一脚踩上去,裤腿很快湿透。路是野猪拱出来的小道,窄,陡,布满碎石。张昊放慢速度,长矛当探棍,一步步往上走。
耳朵竖着。
林子里声音多——头顶松鼠窜过松枝的窸窣,远处不知名鸟类的咕咕声,风吹过针叶林的沙沙响。他分辨着,哪些是常态,哪些异常。
半山腰的采石场过了,路更陡。岩石裸露,石缝里长着顽强的苔藓和小灌木。张昊手脚并用,爬上一处平台,回头望。
寨子已经变小了。干栏的屋顶成了一个个褐色方块,田地是深浅不一的绿毯,湖面泛着银灰色的光。视野开阔,能看见湖对岸朦胧的山影——那是西边,阿木要探的方向。
他掏出皮子,用炭条勾勒轮廓:寨子,湖,东西两山。在代表东山的位置画了个向上的箭头,旁边标了两个字:陡、石。
继续往上。
过了裸露岩区,又是一片林子。树种变了,不再是山脚的栎树和松树,多了许多笔直高大的杉木。树干灰白,树皮皲裂如鳞,树冠在高处撑开,遮天蔽日。林下光线昏暗,灌木稀少,地面铺着厚厚的枯叶和断枝,踩上去松软无声。
张昊停下。
他蹲下身,拨开枯叶。泥土潮湿,露出几个清晰的蹄印——蹄印分两瓣,深,前端尖锐。是鹿,而且是成年公鹿,蹄印间距大,步幅稳。看新鲜程度,不超过两个时辰。
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