穹顶的阴影在脚下延展，像一层凝固的沥青。陆昭明的脚步踩上去时，能听见某种类似玻璃碎裂的声音从地底传来。他没有停下，右手掌心渗出的黑色黏液正沿着菌丝网络缓慢爬行，试图重新构建一条稳定的路径。
“罗盘还在震颤。”艾琳的声音从背后传来，机械义眼的蓝光忽明忽暗，“它似乎……对碎片有排斥反应。”
陆昭明低头看了眼背包里那块晶体状物体，表面纹路依旧流转着微弱的光晕，仿佛里面封存着某种未完成的记忆。
“不是排斥。”他低声说，“是共鸣。”
话音刚落，一股突如其来的记忆波动从碎片中爆发而出。陆昭明瞳孔一缩，脊椎内的罗盘核心瞬间剧烈震颤，菌丝网络应声断裂，化作点点磷火消散在空气中。
他猛地后退一步，咬紧牙关，强迫自己不去触碰那些涌上心头的画面。
“启动悖论免疫。”他低声道。
下一秒，身体轨迹被逆转三秒。
他回到了三秒前的位置，脚步尚未踏入穹顶阴影的边缘。而就在那个瞬间，他看到自己的影子——不，是另一个自己——站在穹顶另一侧，背对着他们，白大褂第三颗纽扣依旧系错。
幻象。
他没有再去看，而是迅速伸手按住胸口的罗盘核心，将意识沉入其中。
画面闪现：一间实验室，灯光昏黄，墙上挂着一块巨大的青铜罗盘。罗盘背面刻着十二宫星座，中央嵌着一枚钥匙碎片。一个人影缓缓走近，手指轻抚过碎片表面，低声呢喃：
“存在即代价。”
影像破碎。
陆昭明睁开眼，额头冷汗涔涔。他转头看向艾琳：“碎片的能量频率……和黄昏刻印一致。”
艾琳点头，机械义眼中闪过一串复杂的数据流：“不只是频率一致，它们之间存在量子纠缠。我刚才尝试用底层协议扫描，发现碎片内部储存的信息量远超常规认知污染源。”
她取出一个金属盒，将碎片放入其中，盖上盖子的瞬间，盒子表面泛起一圈淡蓝色的波纹。
“暂时隔离了它的能量释放。”她说，“但我们需要更精确的解析方式。”
陆昭明沉默片刻，伸手抹去额角的汗水，指尖沾上的液体竟呈现出诡异的银白色，如同融化的月光。
他皱眉：“我的血液……也在回应它。”
艾琳闻言，立刻取出一支采样针管，轻轻刺入他的手腕静脉，抽取了一滴血珠。血珠落入检测皿中，瞬间扩散成一片银色雾气，隐约勾勒出一段模糊的文字。
“‘若你不归来，她将成为你的影’……”艾琳念出那句话，眉头紧锁，“这句话……和你刚才输入的旧世界坐标有关？”
陆昭明没有回答，而是转身走向穹顶一侧的断墙。那里有一段残破的石阶，通向更深的黑暗。
“我们得继续深入。”他说，“只有靠近母巢核心，才能找到钥匙真正的用途。”
艾琳跟上，一边调整机械义眼的焦距，一边低声问道：“如果钥匙碎片真的和渡厄者的命运有关……那你呢？你是谁选中的钥匙？”
陆昭明脚步一顿。
他没有回头，只是抬起左手，在胸前轻轻划过一道弧线。
那是罗盘核心寄生在他脊椎时留下的第一道印记。
“我不知道。”他说，“但我知道一件事——有人想让我记住什么，而我已经快忘记了。”
艾琳看着他的背影，机械耳环微微震动了一下。她没有说话，而是悄悄在屏蔽盒表面刻下一行代码：
IF YOU REMEMBER HER, SHE STILL EXISTS.
随着两人深入，空气中的认知污染浓度逐渐升高。四周的墙壁开始出现扭曲，像是某种古老的胶片电影在不断重播，每一帧都带着不属于这个时代的片段。
一段模糊的旋律从深处传来，是钢琴曲，旋律悠扬却充满哀伤。
“这不是现实。”艾琳低声说，机械义眼的焦距不断变化，试图锁定声音来源。
陆昭明却停下脚步，目光落在前方一座半塌的祭坛上。
祭坛中央，静静地躺着一枚钥匙碎片。
与之前不同的是，这一枚碎片表面布满细密的血管状纹路，像是活物般缓缓跳动。它嵌在一具半透明的人形躯壳之中，那人形的轮廓依稀可见女性身形，面部模糊不清，只有一只左眼清晰可见——琥珀色，晶格化。
陆昭明的心脏猛地收紧。
“她……是谁？”艾琳问。
陆昭明没有回答。
他缓步上前，伸出手，指尖刚触碰到碎片，整个人的意识瞬间被拉入某个未知的空间。
画面闪现：夜色中的实验室，窗外电闪雷鸣。一名女子坐在操作台前，长发垂落肩头。她的手指在键盘上飞快敲击，屏幕上跳动着复杂的代码。
“你曾许诺不会忘记我。”她的声音响起，带着一丝哀伤。
陆昭明猛地抽回手，意识回归现实，呼吸急促。
艾琳立即扶住他：“你还好吗？”
他点头，眼神却变得前所未有的坚定。
“她是……第一个持有罗盘的人。”他说，“也是……钥匙的最初拥有者。”
艾琳愣住：“你是说，罗盘、钥匙、渡厄者……这一切都是她设计的？”
陆昭明没有回答，而是再次看向那枚碎片。
他缓缓伸出手，这一次，手掌稳如磐石。
当他真正握住碎片的一瞬间，整个空间剧烈震荡，一道低沉的嗡鸣声从四面八方传来。
紧接着，罗盘核心开始渗出黑色黏液，在他的掌心绘制出一幅星图。
星图指向的方向，正是母巢维度的核心区域。
而在星图最末端，浮现出三个闪烁的坐标点。
“三把钥匙。”艾琳轻声说，“集齐之后，就能打开通往真相的大门。”
陆昭明抬头望向远方，那是一条幽深的通道，尽头隐没在无尽的黑雾之中。
他握紧钥匙碎片，低声说道：“我们走。”
艾琳点头，机械义眼的光芒一闪而逝。
两人迈步向前，身影消失在黑暗之中。
而在他们身后，那具半透明的人形躯壳缓缓闭上了那只琥珀色的眼睛。
最后一缕光线熄灭。
（本章完）
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