阶梯尽头的空气比预想中更加沉闷，仿佛整个空间被某种无形的压力封锁了呼吸。陆昭明的脚步落在金属地面上，发出轻微的回响，像是从很远的地方传来。他没有急于前进，而是靠在墙边稳住身体，左臂的晶格化仍在缓慢扩散，每一次心跳都像是敲击着体内不稳定的结构。
前方是一条狭长的通道，墙壁上嵌满了管线，有些已经断裂，垂落的金属丝像干枯的藤蔓，而另一些依旧在微微颤动，仿佛还活着。天花板上的照明灯早已熄灭，只有几处残存的荧光菌丝在角落里泛着幽绿的微光。
罗盘在他脊椎深处轻轻震颤，熵值具现化的功能自行激活，视野中的某些金属结构开始变得模糊不清，存在度数值在不断波动。他闭了闭眼，压下一阵突如其来的眩晕感，然后将手掌贴在最近的一根管线上。
机械亲和的能量顺着手臂流入金属内部，刹那间，一股微弱却清晰的震动频率传入脑海——就在正前方不远处，有一组规律性的齿轮咬合声，节奏稳定，却与现实时间不符。
他皱眉，脚步缓缓向前移动。
通道尽头，一扇半掩的金属门出现在视野中，门框边缘布满锈迹，中央则镶嵌着一块圆形控制面板，表面覆盖着一层厚厚的尘垢。他伸手拂去灰尘，露出下方刻着的一组符号——那是守夜人议会标志的变种，线条更为粗犷，边缘还残留着某种实验编号的痕迹。
他蹲下身，指尖轻触门框内侧。突然，一段模糊的文字映入眼帘：
Ein Licht in der Dunkelheit.
黑暗中的一束光。
他的呼吸顿了一瞬。这不是普通的铭文，而是艾琳随身携带的那个八音盒上的歌词。他曾听过她无数次哼唱那段旋律，每当她在校准机械义眼前，都会低声重复这句德语。
“她……来过这里？”
他猛地抬头，四下环顾。远处的废堆阴影中，有什么东西一闪而逝，速度极快，几乎无法捕捉。但那一瞬间，他清楚地看到一抹熟悉的青铜光泽。
发条耳环。
他迅速追上去，脚步踩在金属板上发出清脆回响。然而，当他赶到那片区域时，只找到一枚静静躺在地上的微型耳环，表面沾着些许机油，还带着一丝温度。
他握紧耳环，心脏剧烈跳动。这不是巧合，艾琳确实曾在此短暂停留，或许还留下了某种指引。
他深吸一口气，将耳环收入口袋，目光重新落在那扇半掩的金属门前。门后，是什么？
他伸出手，掌心贴上门框。机械亲和的能量顺着手臂涌入金属内部，刹那间，一股庞大的信息流涌入脑海——
画面闪现：一间昏暗的实验室，墙上挂满了血肉教会与守夜人合作时期的蓝图；一台巨大的机械核心正在运转，其结构与艾琳的脖颈管线极为相似；还有一个人影，站在控制台前，背对镜头，手中握着一枚发光的钥匙碎片……
画面戛然而止。
陆昭明猛然睁眼，额头渗出冷汗。他知道，自己已经找到了入口。
他用力推开沉重的金属门，黑暗如潮水般涌出，裹挟着令人窒息的腐朽气息。门后，是一条向下延伸的阶梯，尽头被浓雾吞没，什么都看不清。
但他没有犹豫，迈步走入黑暗。
就在他踏入的那一刻，胸口的罗盘背面星座悄然偏移了一角，十二道光芒交错闪烁，隐约勾勒出一张地图的轮廓。
而在他身后，那枚被遗落的发条耳环，缓缓转动了一圈。
滴答——
黑暗中，齿轮再次开始运转。
遗迹内部比想象中更深，空气中弥漫着浓重的机油与铁锈味，偶尔还能听到远处传来的低频嗡鸣，像是某种大型装置仍在运行。墙体上布满锈蚀的管线，部分仍在缓慢蠕动，仿佛尚未死亡。更糟的是，罗盘的熵值具现化功能在此地出现紊乱，某些物体的存在度忽高忽低，难以判断哪些是真实障碍、哪些只是幻影。
陆昭明屏住呼吸，缓步前行，手指始终贴在墙壁上，依靠机械亲和感知周围金属的震动频率，避开那些存在度低于40%的虚幻结构。他的脚步声在空旷的空间中回荡，每一步都像是踩在未知之上。
忽然，一道微弱的红光从前方闪过，紧接着，一个终端屏幕自动亮起，屏幕上残留着一行未被清除的数据：
T-Ellen-Test_07
他的瞳孔微微收缩，脑海中浮现出那个熟悉的名字。
艾琳。
他快步走到终端前，试图调取更多记录，却发现数据已被人为加密。他深吸一口气，调动体内的机械亲和能力，尝试绕过防火墙。随着能量流入系统，屏幕上的文字逐渐浮现：
【黄昏刻印·初代测试体实验日志】
【项目负责人：陈墨】
【协作单位：血肉教会·圣女厅】
【测试对象：冯·诺依曼家族成员（E-022）】
他心头骤然一沉。
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