“第四级，殿试。在皇宫大殿举行，由朕亲自主持。殿试不黜落，只排名次。殿试之后，分三甲：一甲三名，赐进士及第，状元、榜眼、探花；二甲若干，赐进士出身；三甲若干，赐同进士出身。进士及第者，直接授官。”
殿中众臣听得入神，纷纷点头。这个四级考试的制度，层层选拔，既能避免人才被遗漏，又能保证最终入仕的都是精英中的精英。
陈珩继续说道：“为了防止徇私舞弊，所有考卷都要经过锁院、糊名、誊录、磨勘。”
他解释道：“锁院，即考官一经任命，便锁在考场中，不得与外界接触，以防泄露题目。糊名，即将考生的姓名糊住，考官阅卷时不知是谁的卷子，以防徇私。”
“誊录，即由专人将考生的试卷重新抄写一遍，以免考官认出笔迹。磨勘，即考后复查，若有可疑之处，重新审核。四道关卡，层层把关，务使科举公正、公平、公开。”
他顿了顿，目光如刀，扫过殿中每一个人，声音骤然冷了下来：“朕再强调一遍——科举是大明的未来，是朝廷选拔人才的根基。”
“任何人胆敢在科举中徇私舞弊、弄虚作假，无论是谁，无论功劳多大，一律抄家灭族，绝不姑息！望诸卿慎之，思之！”
殿中一片肃然。
众臣齐声应道：“臣等谨遵圣命！”
陈珩的面色缓和了下来，看向蔡邕，语气中带着几分敬重：“太傅，这第一批的考卷，就由您与庞德公、黄承彦等几位德高望重的名士来出。您是当世大儒，由您来出题，天下读书人都心服口服。”
蔡邕拄着拐杖，朝着陈珩深深一揖，老眼中满是激动的泪光：“陛下放心，老臣……老臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
他顿了顿，声音微微发颤，“老臣活了大半辈子，见过太多的乱世，太多的不公。没想到，有生之年，还能赶上这等盛事。科举取士，以才取人，不分贵贱——这是老臣年轻时做梦都不敢想的事。陛下做了，老臣……老臣死而无憾矣！”
陈珩温声道：“太傅言重了！您老还要长命百岁，看着大明的江山越来越稳固，看着科举选拔出的英才为国家效力呢。”
殿中众臣看着这一幕，心中各有所感。大多人都敬佩蔡邕的风骨，更羡慕他的际遇。
然而更多的人则在心中暗暗盘算——科举一开，自己家族中的子弟能不能从中受益？那些寒门子弟涌入朝堂，会不会挤占他们家族的位置？
但这些心思，他们不敢说出来，也不能说出来。科举是大势所趋，谁也挡不住。
就在众人沉浸在科举的讨论中时，殿门处传来一阵轻微的脚步声。一个身穿黑色劲装的身影大步走了进来。但殿中的侍卫和臣子们都没有拦他——因为在整个大明，能这样直接进入大殿而不需要通报的人，只有一个。
燕山亭侯，王越。
陈珩称帝后，便封王越为燕山亭侯，食邑三百户。王越这个官迷，终其一生都在追求封侯拜将，如今终于是如愿以偿了。
但他并不满足——他的胃口已经被撑大了，一个小小的亭侯，远远不够。他要的是乡侯，是县侯。为了往上爬，他更加卖力地收集情报，更加疯狂地扩张烛龙司的网络。
王越走到殿中央，单膝跪地，声音低沉而急促：“陛下，臣有急报。”
殿中的气氛骤然一凝，所有人都停下了交谈，目光投向王越。
陈珩回到御座上，面色平静：“讲。”
王越站起身来，沉声道：“臣查探到，袁绍与曹操在白马城外密会。二人相谈甚久，具体内容尚不明确，但可以肯定的是，他们已经达成了某种协议。”
“此外，曹操的嫡长子曹昂与袁绍一起回了邺城，被安置在袁绍府中。如今，袁绍与曹操都在大举征集粮草，打造军械，调动兵马。种种迹象表明——他们要对大明动手了。”
陈珩却面色如常，甚至连眉头都没有皱一下。
他语气平淡：“朕早就料到了！曹操是枭雄，能屈能伸。他向袁绍称臣，不过是为了换取喘息之机。袁绍那个老大哥，自以为得计，恐怕又要被骗了。”
沮授站起身来，拱手道：“陛下，以我大明的实力，自是不惧怕他们任何一家。但如今他们联合起来了，两路并进，我军将面临东西两线作战。臣以为，还是应当谨慎为上，不可轻敌。”
陈珩点了点头，站起身来，走到悬挂在殿中的舆图前，目光从北方的邺城移到中原的许都，又移到襄阳的位置，沉吟片刻，缓缓开口：“传旨——”
殿中众臣齐齐躬身。
“第一，各地守军进入战备状态，边境各郡，斥候加倍派出，日夜监视敌军动向。所有城池，加固城防，储备粮草，准备滚石檑木。”
“第二，先挡住敌军的第一次猛攻，挫其锐气。敌军远道而来，粮草转运困难，只要能守住城池，拖也能把他们拖垮。第三，见机反击，若是敌军露出破绽，不必请示，即刻出击，打他个措手不及。”
他转过身来，目光扫过殿中众臣，声音骤然拔高：“诸卿，建功立业，就在此时！朕等着你们的好消息！”
殿中众臣齐声高呼：“誓死效忠陛下！誓灭敌军！陛下万岁！大明万岁！”
众臣散去之后，陈珩独自站在舆图前，负手而立，目光深邃。他的手指在舆图上轻轻划过，邺城、许都、襄阳，仿佛在推演着即将到来的战局。
就算是双线开战，他也丝毫不惧。
大明坐拥六州之地，兵精粮足，战将千员。袁绍和曹操加起来，地盘也没有他大，粮草没有他充足。
真要硬碰硬，就算同时与两家开战，他也有信心打赢。只是——代价会很大。会死很多人，会消耗很多粮草，会让好不容易安定下来的南方再次陷入战火，这是他不愿意看到的。
现在，他在等一个时机。
袁绍的身体，撑不了多久了。官渡之战后，他多次呕血，身体每况愈下。如今虽然称了帝，建了皇宫，但这些挡不住他身体的衰弱。袁绍活不了多久了，这一点，陈珩比谁都清楚。
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