太后寿辰的提议,像一剂催化剂,加速了林微微对这个时代的认知进程。她不再满足于青黛零碎的闲谈,开始有目的地向谢无岐索要一些“闲书”——主要是地方志、农书、工巧典籍,甚至是一些杂记游记。理由是“为准备寿礼,需了解些物产风俗,以免闹出笑话”。
谢无岐似乎看穿了她的心思,但并未点破,反而让管家开了库房,允她查阅一些非机密的藏书。惊蛰轩的偏殿,渐渐堆起了书卷。
通过阅读和与府中略有见识的老仆交谈,林微微逐渐勾勒出大周王朝更清晰的画像:这是一个生产力水平约等于唐宋时期的封建王朝。农业是根本,但耕作技术粗放,靠天吃饭,一遇灾荒便流民四起。手工业有所发展,但多依赖工匠经验,缺乏系统科学指导。商业活跃,但受限于交通和信息传递效率。而最让林微微感到震惊和痛心的是,知识的垄断程度极高。书籍昂贵,教育是少数人的特权,大量实用技术被视为“秘方”藏私,难以普及。
她意识到,这个时代最稀缺的,或许不是某项具体的技术,而是提升整体生产效率、降低知识传播成本的方法。
太后寿礼,她决定双管齐下。一方面,她精心设计了一个多层隔热箱,利用木屑、棉絮等材料增强保温效果,并画了草图,标明尺寸和原理,准备连同几坛用改进蒸馏法提纯的、口感清冽的“玉冰烧”一同献上。这份礼物体贴实用,又不算太过惊世骇俗。
另一方面,一个更大胆的想法在她心中酝酿——造纸。
这个时代的纸,质量参差不齐,好的纸质优价昂,差的纸又脆又黄,且产量有限,严重制约了文化的传播。若能改进造纸术,造出质量更好、成本更低的纸张,其意义远比讨好太后深远得多。这不仅是份厚礼,更可能成为她安身立命的重要筹码。
她记得古法造纸的大致流程:沤料、蒸煮、打浆、抄纸、压榨、烘干。关键在原料和工艺细节。上等纸用藤皮、麻料,成本高。她需要找到更廉价易得的替代原料。树皮?破布?甚至……竹子?南方多竹,若能以竹造纸,成本将大幅下降。
她将这个想法小心翼翼地在一次谢无岐来偏殿时提起,依旧托词是“杂书所见”,只说前朝有方士提及可用草木竹麻造佳纸,自己或许可尝试复原一二,若成,不仅可用于寿礼,或于文教有益。
谢无岐听完,沉默良久。他深邃的目光落在林微微身上,仿佛在重新评估她的价值。他当然知道更好的纸意味着什么。掌控了更先进的造纸技术,某种程度上就能影响舆论和知识的流向。
“你需要什么?”他终于开口,声音听不出情绪。
“妾身需要一些常见的树皮、麻头、破布,或许……再要些嫩竹。还需要几个可靠的帮手,一处安静的院落进行试验。”林微微尽量让自己的要求听起来合理且不引人注目。
谢无岐答应了。第二天,王府后院一处偏僻的废弃小院被收拾出来,两个签了死契、沉默寡言的老仆被派来听用,所需的材料也陆续送来。
林微微的“造纸实验室”悄然开张。她带着青黛和两个老仆,开始了反复试验。沤料的时间、蒸煮的火候、打浆的粗细、纸浆的浓度、添加物(如杨桃藤汁液做纸药)的比例……每一个环节都需要摸索。失败是家常便饭,不是纸浆结块,就是纸张易碎,或者厚薄不均。
但林微微有着科研人员特有的耐心和韧性。她详细记录每次试验的参数和结果,不断调整。青黛和两个老仆从一开始的疑惑,到后来也被她的专注感染,兢兢业业地帮忙。
期间,谢无岐来过小院一次,无声地看了片刻她沾满纸浆、却眼神发亮地指挥着抄纸帘的样子,便离开了,什么也没说。
功夫不负有心人。在太后寿辰前十天,第一批勉强成功的纸张终于出炉。虽然色泽微黄,表面不够光滑,但质地柔韧,已经远胜于市面上下等的纸张。林微微用毛笔在上面试了试,吸墨性好,不易晕染。
她将一叠最好的成品和那份隔热箱的设计图、一坛“玉冰烧”一起,呈给了谢无岐。
谢无岐抚摸着那略显粗糙却意义非凡的纸张,眼神复杂。他抬眸看向眼下有着淡淡青黑、却难掩兴奋光芒的林微微。
“这就是你想要的?”他问。
林微微收敛心神,恭敬答道:“妾身只是觉得,若此纸能得以改进推广,或能让更多寒门学子读得起书,于我大周文教兴盛,或有些许裨益。妾身不敢贪功,一切但凭王爷定夺。”
她将造纸术的意义拔高到“文教兴盛”的层面,既表明心迹,也暗示这技术不该只局限于后宅或讨好太后。
谢无岐凝视她片刻,忽然轻笑一声,带着几分难以言喻的意味:“林微微,你总是能让本王……意外。”
他将纸张和设计图收起,淡淡道:“寿礼之事,本王自有安排。这造纸之法,暂且不要对外泄露。至于你,”他顿了顿,“辛苦了,回去好生休息。太后寿辰,还需你陪同入宫。”
“是,妾身明白。”林微微知道,第一步成了。谢无岐看到了造纸术的价值,并且决定接手后续的运作。她成功地将一个可能改变格局的技术,摆上了他的棋盘,也提升了自己在他心中的分量。
回到惊蛰轩,林微微看着窗外月色,心潮起伏。她知道,造纸术只是一个开始。在这个时代,还有太多可以改进的地方:农业工具、水利工程、医疗技术、矿产开采……她的知识宝库,就像一座亟待开发的矿山。
但她也更清醒地认识到,任何超越时代的技术,都是一把双刃剑。如何安全、有效地将这些知识转化为推动力,而非灾难,需要极高的智慧和审时度势的能力。在拥有足够的力量保护自己之前,她必须谨慎选择拿出的每一样东西。
太后的寿辰,将是她下一个舞台。而造纸术的悄然现世,就像一颗投入平静湖面的石子,其泛起的涟漪,将会扩散到何方?林微微期待着,也警惕着。她的古代生存之路,正在从“求存”向着“经营”悄然转变。
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