她没有提“幽冥血泪”和北邙山,但所说的“加快步骤”已暗含此意。
赵文渊深深看了她一眼,忽然道:“苏大夫对幽冥教,似乎了解颇深。昨夜黑山塔中,那妖人称你为‘苏家余孽’,提及‘雪魄血脉’与‘七星针法’……苏大夫,事到如今,你是否该对本官坦诚一些?你究竟是何人?来黑铁城,真的只是行医济世?”
该来的终究会来。苏念雪心中早有准备。她抬起头,冰蓝色的眼眸平静无波,直视赵文渊探究的目光。
“赵大人既然问起,民女不敢再瞒。”她的声音里带上了一丝恰到好处的悲凉与隐忍,“民女确非普通云州医女。家父……姓苏,名牧之,三年前曾任太医院院判。”
赵文渊虽然早有猜测,但亲耳听到“苏牧之”三字,仍是瞳孔微缩,放在桌面的手微微收紧。
“三年前京中巨变,苏家蒙难,满门抄斩。民女因当时在外,侥幸得故人相助,逃出生天,流落江湖。隐姓埋名,只因不敢以罪臣之后示人,更怕引来斩草除根之祸。”苏念雪语气平稳,却字字清晰,“来黑铁城,初始确只为寻一处僻静之地,凭借家传医术糊口,了此残生。未曾想,竟撞破疫病阴谋,卷入幽冥教案中。”
她顿了顿,眼中闪过一丝恰到好处的锐利与恨意:“至于对幽冥教的了解……家父当年,似乎便是在调查与幽冥教相关的某些隐秘时,遭人构陷,才酿成苏家大祸!民女流亡期间,曾暗中寻访父亲故交,零星得知父亲可能掌握了幽冥教的某些致命秘密,才遭灭口。故而对幽冥教,民女既有家仇,亦知其危害,遇上了,便不能不管。”
这番说辞,半真半假,情真意切,既解释了身份和动机,也暗示了父亲之死与幽冥教有关,为自己对幽冥教的了解提供了合理来源,更将“雪魄血脉”和“七星针法”的特殊性归因于家学渊源和父亲可能掌握的“秘密”。
赵文渊沉默良久。苏念雪的话,与他之前的调查和推测基本吻合。苏牧之当年卷入的皇子谋逆案,本就迷雾重重,若真与幽冥教有关,许多事情反而说得通了。苏念雪作为苏家后人,隐忍追查,合情合理。她展现出的医术、胆识、以及对幽冥教的了解,也有了出处。
“苏大夫……不,苏姑娘。”赵文渊改了口,语气复杂,“你父苏院判,本官当年在京中亦有耳闻,医术仁心,颇受敬重。后来之事……确有蹊跷。你能活下来,是苍天有眼。此次黑铁城之难,你能挺身而出,更是百姓之幸。”
他话锋一转,带上几分诚恳与警示:“然,你身份特殊,如今又已引起幽冥教注意,甚至可能被当年构陷你父的势力盯上,处境极其危险。州衙之内,也并非铁板一块。周大人虽信任本官,但对其余僚属……苏姑娘,日后行事,还需万分谨慎。若有需要,可暗中告知本官。在职责范围内,本官定当护你周全,也算……告慰苏院判在天之灵。”
这是表态,也是笼络,更有提醒。苏念雪起身,敛衽一礼:“民女……苏念雪,谢赵大人体恤。大人放心,念雪知晓轻重,断不会行差踏错,连累大人。追查幽冥教,既为家仇,亦为公义,必当竭尽全力。”
赵文渊点点头,神色稍缓:“如此便好。那木匣,本官会安排绝对可靠之人查验。柳条巷及全城排查之事,本官亲自督办。你且安心,继续诊治疫病,若有新发现,随时来报。至于你的身份……本官会暂且压下,但周大人那边,恐也瞒不了多久,你需有准备。”
“是,念雪明白。”
离开赵府,坐在回程的马车上,苏念雪微微闭目。与赵文渊的这番坦诚,是必要的一步,既取得了对方一定程度的信任和庇护承诺,也将自己放在了“为父报仇、追查幽冥教”的受害者和同盟者位置上,减少了对方对自己更深层目的(如寻找北邙山邪墓、追查前朝秘辛)的怀疑。
当然,风险也随之增加。赵文渊的“保护”带着监视,周世安若知她身份,态度难料。但比起之前完全隐藏在迷雾中,现在至少有了一个相对稳定的、可借力的支点。
接下来,就是等待夜幕降临,与那神秘窗外人的第一次“合作”了。
……
夜色如期笼罩黑铁城。
子时将近,西市早已宵禁,街面空旷,只有更夫拖着长长的梆子声,在寒风中瑟缩走过。偶有巡夜的州兵小队,举着火把,踏着整齐而冰冷的步伐,目光警惕地扫过每一个黑暗的角落。
“老陈记”棺材铺所在的巷子,更是死寂一片。铺面早已打烊,黑漆漆的,唯有后巷深处,几堆蜷缩在破席烂絮下的乞丐身影,在寒夜里微微蠕动,发出压抑的咳嗽声。
苏念雪没有靠近后巷。她此刻在距离棺材铺两条街外、一栋废弃茶楼的二楼,隐在破损的窗棂后。这里是阿沅提前踩好的点,视野开阔,既能隐约看到棺材铺后巷的入口,又足够隐蔽,不易被发现。
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