她没有提“幽冥血泪”和北邙山，但所说的“加快步骤”已暗含此意。
赵文渊深深看了她一眼，忽然道：“苏大夫对幽冥教，似乎了解颇深。昨夜黑山塔中，那妖人称你为‘苏家余孽’，提及‘雪魄血脉’与‘七星针法’……苏大夫，事到如今，你是否该对本官坦诚一些？你究竟是何人？来黑铁城，真的只是行医济世？”
该来的终究会来。苏念雪心中早有准备。她抬起头，冰蓝色的眼眸平静无波，直视赵文渊探究的目光。
“赵大人既然问起，民女不敢再瞒。”她的声音里带上了一丝恰到好处的悲凉与隐忍，“民女确非普通云州医女。家父……姓苏，名牧之，三年前曾任太医院院判。”
赵文渊虽然早有猜测，但亲耳听到“苏牧之”三字，仍是瞳孔微缩，放在桌面的手微微收紧。
“三年前京中巨变，苏家蒙难，满门抄斩。民女因当时在外，侥幸得故人相助，逃出生天，流落江湖。隐姓埋名，只因不敢以罪臣之后示人，更怕引来斩草除根之祸。”苏念雪语气平稳，却字字清晰，“来黑铁城，初始确只为寻一处僻静之地，凭借家传医术糊口，了此残生。未曾想，竟撞破疫病阴谋，卷入幽冥教案中。”
她顿了顿，眼中闪过一丝恰到好处的锐利与恨意：“至于对幽冥教的了解……家父当年，似乎便是在调查与幽冥教相关的某些隐秘时，遭人构陷，才酿成苏家大祸！民女流亡期间，曾暗中寻访父亲故交，零星得知父亲可能掌握了幽冥教的某些致命秘密，才遭灭口。故而对幽冥教，民女既有家仇，亦知其危害，遇上了，便不能不管。”
这番说辞，半真半假，情真意切，既解释了身份和动机，也暗示了父亲之死与幽冥教有关，为自己对幽冥教的了解提供了合理来源，更将“雪魄血脉”和“七星针法”的特殊性归因于家学渊源和父亲可能掌握的“秘密”。
赵文渊沉默良久。苏念雪的话，与他之前的调查和推测基本吻合。苏牧之当年卷入的皇子谋逆案，本就迷雾重重，若真与幽冥教有关，许多事情反而说得通了。苏念雪作为苏家后人，隐忍追查，合情合理。她展现出的医术、胆识、以及对幽冥教的了解，也有了出处。
“苏大夫……不，苏姑娘。”赵文渊改了口，语气复杂，“你父苏院判，本官当年在京中亦有耳闻，医术仁心，颇受敬重。后来之事……确有蹊跷。你能活下来，是苍天有眼。此次黑铁城之难，你能挺身而出，更是百姓之幸。”
他话锋一转，带上几分诚恳与警示：“然，你身份特殊，如今又已引起幽冥教注意，甚至可能被当年构陷你父的势力盯上，处境极其危险。州衙之内，也并非铁板一块。周大人虽信任本官，但对其余僚属……苏姑娘，日后行事，还需万分谨慎。若有需要，可暗中告知本官。在职责范围内，本官定当护你周全，也算……告慰苏院判在天之灵。”
这是表态，也是笼络，更有提醒。苏念雪起身，敛衽一礼：“民女……苏念雪，谢赵大人体恤。大人放心，念雪知晓轻重，断不会行差踏错，连累大人。追查幽冥教，既为家仇，亦为公义，必当竭尽全力。”
赵文渊点点头，神色稍缓：“如此便好。那木匣，本官会安排绝对可靠之人查验。柳条巷及全城排查之事，本官亲自督办。你且安心，继续诊治疫病，若有新发现，随时来报。至于你的身份……本官会暂且压下，但周大人那边，恐也瞒不了多久，你需有准备。”
“是，念雪明白。”
离开赵府，坐在回程的马车上，苏念雪微微闭目。与赵文渊的这番坦诚，是必要的一步，既取得了对方一定程度的信任和庇护承诺，也将自己放在了“为父报仇、追查幽冥教”的受害者和同盟者位置上，减少了对方对自己更深层目的（如寻找北邙山邪墓、追查前朝秘辛）的怀疑。
当然，风险也随之增加。赵文渊的“保护”带着监视，周世安若知她身份，态度难料。但比起之前完全隐藏在迷雾中，现在至少有了一个相对稳定的、可借力的支点。
接下来，就是等待夜幕降临，与那神秘窗外人的第一次“合作”了。
……
夜色如期笼罩黑铁城。
子时将近，西市早已宵禁，街面空旷，只有更夫拖着长长的梆子声，在寒风中瑟缩走过。偶有巡夜的州兵小队，举着火把，踏着整齐而冰冷的步伐，目光警惕地扫过每一个黑暗的角落。
“老陈记”棺材铺所在的巷子，更是死寂一片。铺面早已打烊，黑漆漆的，唯有后巷深处，几堆蜷缩在破席烂絮下的乞丐身影，在寒夜里微微蠕动，发出压抑的咳嗽声。
苏念雪没有靠近后巷。她此刻在距离棺材铺两条街外、一栋废弃茶楼的二楼，隐在破损的窗棂后。这里是阿沅提前踩好的点，视野开阔，既能隐约看到棺材铺后巷的入口，又足够隐蔽，不易被发现。
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