窗外的叩击声，轻，却像冰冷的石子投入深潭，在苏念雪心中激起层层涟漪。
故人有信？黑山塔“原料”的真正用途？“水滴”的含义？
每一个词，都敲在她紧绷的神经上。黑山塔中那些鬼爪箱内的黑褐色块状物，果然不仅仅是“货物”，而是某种“原料”。而木匣底那个水滴标记，竟与鬼爪并列，背后果然另有深意。
这深夜而来的不速之客，是谁？是敌是友？是幽冥教内部的不同派系？还是另一股觊觎此事的势力？亦或是……父亲当年留下的、她尚不知晓的暗线？
心思电转间，苏念雪已有了决断。她没有立刻开窗，而是将声音压得极低，确保只有窗外人能听见：“既是故人，可有信物？”
窗外沉默了一瞬，随即，一片薄薄的、冰凉坚硬的东西，从窗缝下缓缓塞了进来。
苏念雪没有用手去接，而是用银针将其挑起，凑到眼前。就着室内微弱的灯光，她看清了那东西——是一片约莫指甲盖大小、非金非玉、边缘有些不规则的暗红色薄片，触手温润，却带着一种奇异的沉重感。薄片上，用极细的银丝，镶嵌出一个极其微小、却栩栩如生的图案：一株三叶草，叶片纤细舒展，叶脉却是淡淡的金色。
三叶草……金线纹……
苏念雪的心脏猛地一跳！这是父亲笔记中曾简略提过的、疑似与“鬼面菩提”伴生的另一种奇草“金线三叶兰”的图形！此物极其罕见，父亲也只是在南疆某处遗迹的残破壁画上见过摹本，并未亲见。此人如何会有此图形信物？难道父亲当年在南疆，并非孤身一人？还有同伴？
她深吸一口气，将薄片小心收起。指尖银针依旧扣紧，另一只手却轻轻拨开了窗户的插销，将窗户推开一条仅容一指宽的缝隙。
寒风夹着雪沫卷入，窗外檐下的阴影里，隐约可见一个几乎与黑暗融为一体的、裹着厚重旧毡袍的佝偻身影，帽檐压得极低，看不清面容。
“东西我收了。阁下何人？有何指教？”苏念雪声音清冷依旧，带着戒备。
“苏姑娘不必知晓我是谁。”窗外人的声音嘶哑低沉，语速很慢，仿佛每个字都斟酌过，“你只需知道，我欠苏牧之先生一条命，今夜前来，是还他一份人情，也是……提醒你。”
苏念雪眸光一闪：“请讲。”
“黑山塔中所见黑褐之物，名‘腐地血泥’，并非幽冥教炼制毒蛊的普通原料。”窗外人缓缓道，“那是用特定死法之人（中幽泉秽毒或类似阴毒而亡，且尸体经特殊处理）的尸骸，混合数种极阴矿土、毒草，在至阴之地（如黑山塔石窟）蕴养至少三年，方可成型的‘秽土’。其真正用途，不是散播疫病，而是……培育‘幽冥鬼面菩提’的基土。”
幽冥鬼面菩提！基土！
苏念雪心头剧震！父亲笔记中记载的、幽冥教圣树“鬼面菩提”，竟然并非完全野生，而是可以用这种血腥邪法人为培育？！用中特定阴毒而亡者的尸骸做基土？！这何其残忍歹毒！
“鬼面菩提百年一熟，所结‘菩提子’乃至阴至邪之物，可炼制顶级蛊毒，亦可作为某些邪恶仪式的核心祭品，威力莫测。”窗外人继续道，声音里带着一丝不易察觉的沉重，“但更关键的是，其根部在生长过程中，会吸收‘秽土’中所有的阴毒秽气，结出一种伴生的、形如泪滴的奇异果实，幽冥教内称之为‘幽冥血泪’。此物……”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词：“……是开启北邙山深处，一处古老邪墓的关键祭品之一。那邪墓中，据说藏有前朝巫蛊之乱的终极秘典和一件足以倾覆国本的邪物。幽冥教‘鬼爪尊者’一脉，近年来一直在暗中收集‘幽冥血泪’。”
北邙山邪墓？前朝巫蛊之乱秘典？倾覆国本的邪物？
一个个词语，如同惊雷在苏念雪耳边炸响。她原以为幽冥教只是散播疫病、炼制毒蛊的邪教，没想到其图谋竟如此之大，牵扯到前朝秘辛和足以动摇国本的邪物！父亲当年调查幽冥教，是否也触及到了这个核心秘密？
“那‘水滴’标记……”苏念雪立刻联想到木匣底的图案。
“‘水滴’，即代表‘幽冥血泪’，也代表负责收集、培育此物的幽冥教内另一隐秘派系——‘血泪使徒’。他们行事比‘鬼爪尊者’一脉更加诡秘，擅长以各种不起眼的方式，播撒诱发特定阴毒的‘引子’，制造符合要求的‘秽土原料’和……培育‘血泪’的‘养料’。”
窗外人的话，如同冰水浇头，瞬间让苏念雪明白了柳条巷木匠的怪病从何而来！那不是普通的疫病复发，而是“血泪使徒”在暗中进行新的“播种”！那个游方货郎，那个看似普通的木匣，就是“引子”！木匠成了试验品，或者……是无数“养料”中的一个！
“他们的目的是什么？在黑铁城继续培育‘幽冥血泪’？”苏念雪追问，声音里带上了寒意。
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