黑山塔的冲天火光，在黑铁城的冬夜格外醒目，如同在沉沉夜幕上撕开一道流血的伤口。数十里外，城中高楼，隐约可见天边那一抹不祥的红。
州衙后堂灯火通明，已近子时，却无人有眠意。
周世安负手立于窗前，望着天边那抹红光，脸色在跳跃的烛火下显得明暗不定。他身后，赵文渊刚刚禀报完黑山塔之行的详情，包括找到“鬼爪货”、遭遇幽冥教镇守使“尸萤”、苏念雪力战毙杀“金纹尸王蛊”，以及最终焚毁邪物、妖人遁走等事。
“尸萤……金纹尸王蛊……”周世安缓缓转身，眉心拧成了一个“川”字，“文渊，你确定那妖人逃了？可曾留下踪迹？”
赵文渊摇头：“甬道深处地形复杂，岔路极多，且有机关毒物残留。为免无谓伤亡，下官命人守住各出口，并未深入穷追。那‘尸萤’擅长用毒驱虫，在黑山中如鱼得水，恐已远遁。”
“嗯，谨慎些是对的。”周世安走回书案后坐下，手指习惯性地敲击着桌面，“黑山塔被焚，那批‘鬼爪货’也毁了，对幽冥教必是重创。但打草惊蛇，其潜伏在城中的余党，恐怕会藏得更深，或……狗急跳墙。”
“大人所虑极是。”赵文渊肃然道，“下官已命韩冲带人，以追查余孽、清点昌盛行、黑水坞产业为名，暗中排查城内可能与幽冥教有牵连的场所、人员。州衙内部，刘司狱、李书吏仍在审讯，但二人所知似也有限，只承认收受钱福贿赂，为其通风报信、遮掩些小过，对幽冥教内情坚称不知。”
“不知？”周世安冷笑，“是真不知，还是不敢说？钱福在堂上攀咬出‘鬼爪尊者’，这二人就真的一点风声没听到？继续审！用些手段，但注意分寸，别弄死了。活口，比死人有价值。”
“是。”赵文渊应下，略一迟疑，又道，“大人，还有一事。那苏念雪……在黑山塔中，与那‘尸萤’交手时，显露了一手极厉害的针法，竟能暂时冰封毒虫，更有一枚赤红金针，一击毙杀了那‘金纹尸王蛊’。她对幽冥教毒蛊似乎颇为了解，甚至那妖人似乎认得她，称她为‘苏家余孽’，对其‘雪魄血脉’和‘七星针法’志在必得。”
周世安敲击桌面的手指停了下来，抬眼看向赵文渊：“苏家余孽？雪魄血脉？文渊，你之前说她是云州流落医女，家传医术……这‘苏家’，莫非是……”
赵文渊沉声道：“下官已命人加急去信云州核查，但路途遥远，非旬日可得回音。不过，下官回忆，三年前京中似乎有一桩牵连甚广的案子，涉事的太医中，似有一位姓苏的院判……”
“苏牧之！”周世安瞳孔微缩，缓缓吐出这个名字。
“大人也记得？”
“如何不记得。”周世安长叹一声，靠向椅背，眼中闪过复杂神色，“当年三皇子谋逆案，震动朝野。太医院院判苏牧之被指以医药助逆，下狱后‘自尽’，苏家满门抄斩……若此女真是苏牧之的后人，那她来黑铁城，恐怕就绝非偶然了。所谓的流落、行医，或许只是遮掩。”
“可若她真是苏家后人，隐姓埋名，为何要主动卷入此等大案，甚至不惜暴露身手，与幽冥教正面冲突？”赵文渊疑惑，“她就不怕身份暴露，引来杀身之祸？”
“这正是此女不简单之处。”周世安目光深邃，“或许，她本就是要借幽冥教案，搅动风云。又或许……苏家旧案本身，就与幽冥教有所牵扯。别忘了，钱福招供时提到，与他接头的北边‘贵客’，是幽冥教的‘鬼爪尊者’。而苏牧之当年，据说也曾奉旨多次前往北疆军中……”
他没有说下去，但赵文渊已听出了其中的惊悚意味。难道三年前的皇子谋逆案，背后也有幽冥教的影子？苏家只是被推出来的替罪羊？而苏念雪此次现身黑铁城，追查疫病、揭露幽冥教，实则是为了查清家族冤案真相，甚至……复仇？
这个猜测让赵文渊后背渗出冷汗。若真如此，那苏念雪就不仅仅是一个医术高明的医女，更是一个身负血海深仇、智计深沉、且对幽冥教有深刻了解的危险人物。她就像一把双刃剑，用得好，可斩妖除魔；用不好，恐怕会伤及自身，甚至将黑铁城拖入更深的漩涡。
“大人，那我们现在该如何对待苏念雪？”赵文渊问道。
周世安沉吟良久，才缓缓道：“她揭破疫病、找到黑山塔，于黑铁城有功，这是事实。她医术高明，能克制幽冥教毒物，于眼下追查余孽也有大用，这也是事实。至于她的身份和目的……”他顿了顿，“只要她不危害黑铁城，不触碰朝廷底线，便先容她。甚至，可以适当借重她的能力。但，必须盯紧她。她的一切行踪、接触之人，都要掌握。尤其是，她若想借机翻查苏家旧案……务必及时禀报。”
“下官明白。”赵文渊点头，“那对她的保护……”
“明面上的保护不能撤，甚至要加强。要让所有人看到，州衙器重这位有功的‘苏大夫’。”周世安眼中精光一闪，“至于暗中的监视，交给最可靠的人。记住，不要让她察觉。此女机警异常，需万分小心。”
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