黑山塔的冲天火光,在黑铁城的冬夜格外醒目,如同在沉沉夜幕上撕开一道流血的伤口。数十里外,城中高楼,隐约可见天边那一抹不祥的红。
州衙后堂灯火通明,已近子时,却无人有眠意。
周世安负手立于窗前,望着天边那抹红光,脸色在跳跃的烛火下显得明暗不定。他身后,赵文渊刚刚禀报完黑山塔之行的详情,包括找到“鬼爪货”、遭遇幽冥教镇守使“尸萤”、苏念雪力战毙杀“金纹尸王蛊”,以及最终焚毁邪物、妖人遁走等事。
“尸萤……金纹尸王蛊……”周世安缓缓转身,眉心拧成了一个“川”字,“文渊,你确定那妖人逃了?可曾留下踪迹?”
赵文渊摇头:“甬道深处地形复杂,岔路极多,且有机关毒物残留。为免无谓伤亡,下官命人守住各出口,并未深入穷追。那‘尸萤’擅长用毒驱虫,在黑山中如鱼得水,恐已远遁。”
“嗯,谨慎些是对的。”周世安走回书案后坐下,手指习惯性地敲击着桌面,“黑山塔被焚,那批‘鬼爪货’也毁了,对幽冥教必是重创。但打草惊蛇,其潜伏在城中的余党,恐怕会藏得更深,或……狗急跳墙。”
“大人所虑极是。”赵文渊肃然道,“下官已命韩冲带人,以追查余孽、清点昌盛行、黑水坞产业为名,暗中排查城内可能与幽冥教有牵连的场所、人员。州衙内部,刘司狱、李书吏仍在审讯,但二人所知似也有限,只承认收受钱福贿赂,为其通风报信、遮掩些小过,对幽冥教内情坚称不知。”
“不知?”周世安冷笑,“是真不知,还是不敢说?钱福在堂上攀咬出‘鬼爪尊者’,这二人就真的一点风声没听到?继续审!用些手段,但注意分寸,别弄死了。活口,比死人有价值。”
“是。”赵文渊应下,略一迟疑,又道,“大人,还有一事。那苏念雪……在黑山塔中,与那‘尸萤’交手时,显露了一手极厉害的针法,竟能暂时冰封毒虫,更有一枚赤红金针,一击毙杀了那‘金纹尸王蛊’。她对幽冥教毒蛊似乎颇为了解,甚至那妖人似乎认得她,称她为‘苏家余孽’,对其‘雪魄血脉’和‘七星针法’志在必得。”
周世安敲击桌面的手指停了下来,抬眼看向赵文渊:“苏家余孽?雪魄血脉?文渊,你之前说她是云州流落医女,家传医术……这‘苏家’,莫非是……”
赵文渊沉声道:“下官已命人加急去信云州核查,但路途遥远,非旬日可得回音。不过,下官回忆,三年前京中似乎有一桩牵连甚广的案子,涉事的太医中,似有一位姓苏的院判……”
“苏牧之!”周世安瞳孔微缩,缓缓吐出这个名字。
“大人也记得?”
“如何不记得。”周世安长叹一声,靠向椅背,眼中闪过复杂神色,“当年三皇子谋逆案,震动朝野。太医院院判苏牧之被指以医药助逆,下狱后‘自尽’,苏家满门抄斩……若此女真是苏牧之的后人,那她来黑铁城,恐怕就绝非偶然了。所谓的流落、行医,或许只是遮掩。”
“可若她真是苏家后人,隐姓埋名,为何要主动卷入此等大案,甚至不惜暴露身手,与幽冥教正面冲突?”赵文渊疑惑,“她就不怕身份暴露,引来杀身之祸?”
“这正是此女不简单之处。”周世安目光深邃,“或许,她本就是要借幽冥教案,搅动风云。又或许……苏家旧案本身,就与幽冥教有所牵扯。别忘了,钱福招供时提到,与他接头的北边‘贵客’,是幽冥教的‘鬼爪尊者’。而苏牧之当年,据说也曾奉旨多次前往北疆军中……”
他没有说下去,但赵文渊已听出了其中的惊悚意味。难道三年前的皇子谋逆案,背后也有幽冥教的影子?苏家只是被推出来的替罪羊?而苏念雪此次现身黑铁城,追查疫病、揭露幽冥教,实则是为了查清家族冤案真相,甚至……复仇?
这个猜测让赵文渊后背渗出冷汗。若真如此,那苏念雪就不仅仅是一个医术高明的医女,更是一个身负血海深仇、智计深沉、且对幽冥教有深刻了解的危险人物。她就像一把双刃剑,用得好,可斩妖除魔;用不好,恐怕会伤及自身,甚至将黑铁城拖入更深的漩涡。
“大人,那我们现在该如何对待苏念雪?”赵文渊问道。
周世安沉吟良久,才缓缓道:“她揭破疫病、找到黑山塔,于黑铁城有功,这是事实。她医术高明,能克制幽冥教毒物,于眼下追查余孽也有大用,这也是事实。至于她的身份和目的……”他顿了顿,“只要她不危害黑铁城,不触碰朝廷底线,便先容她。甚至,可以适当借重她的能力。但,必须盯紧她。她的一切行踪、接触之人,都要掌握。尤其是,她若想借机翻查苏家旧案……务必及时禀报。”
“下官明白。”赵文渊点头,“那对她的保护……”
“明面上的保护不能撤,甚至要加强。要让所有人看到,州衙器重这位有功的‘苏大夫’。”周世安眼中精光一闪,“至于暗中的监视,交给最可靠的人。记住,不要让她察觉。此女机警异常,需万分小心。”
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