次晨，天色微明，薄雾未散。
一辆青帷小轿停在“回春堂”门前。依旧是昨日那管家模样的中年男子，衣着体面，态度恭谨，眼底却藏着不易察觉的审视。
“苏大夫，我家夫人夜来寒热更重，咳中已见血丝。恳请您移步，救我家夫人一救。”管家躬身，言辞恳切。
苏念雪已换上外出的素色衣裙，发髻简单挽起，以木簪固定，背着那只半旧的藤木药箱。晨光透过薄雾，在她清丽侧脸投下淡淡光晕，冰蓝色眼眸沉静无波，似古井寒潭。
“带路。”她声音不高，却自有不容置疑的从容。
管家眼底讶色一闪而过。这位年轻女大夫，面对“可能来自权贵之家”的邀请，无半分受宠若惊或惶恐不安，平静得……近乎淡漠。
他不再多言，侧身引路。
小轿穿行在西市尚未完全苏醒的街巷。轿帘低垂，隔绝了外界喧嚣。苏念雪闭目凝神，指尖搭在腕间，感知着轿子行进的方位、速度、转弯的次数。
并非直行，绕了路。是谨慎，还是试探？
约莫两炷香后，轿子停住。管家声音在外响起：“苏大夫，请下轿。”
轿帘掀起，眼前并非想象中的高门大户，而是一处清幽雅致的别院。粉墙黛瓦，门扉虚掩，匾额上书“听竹苑”三字，笔力清隽，有林下之风。此处已近西市边缘，靠近内城河，环境与西市的鱼龙混杂迥异。
苏念雪目光在匾额上停留一瞬，抬步入院。
院内遍植修竹，晨露未曦，竹叶滴翠。一条鹅卵石小径蜿蜒通向深处，两旁点缀着些许兰草，清雅异常。空气里弥漫着淡淡药香，混杂着竹叶清气。
这不像寻常商贾之家，倒有几分文士隐居的意味。
管家引着苏念雪穿过竹林，来到一处精舍前。舍前有小片药圃，种植着薄荷、紫苏、金银花等常见草药，打理得颇为精心。
“夫人在内间歇息，苏大夫请。”管家在门外止步，躬身示意。
苏念雪推门而入。
室内陈设简朴，一桌一椅一榻，书案上堆着些许书卷，墙上悬着一幅墨竹图，笔意萧疏。药香更浓，来自角落小炉上正汩汩煎着的药罐。窗边竹榻上，倚着一名三十许的妇人，面色苍白，眼下有淡淡青影，正以帕掩口，低低咳嗽。她衣着素净，未施粉黛，发髻松松挽着，只插一枚朴素银簪，气质温婉中透着书卷气，只是眉宇间锁着浓重病气与忧色。
见苏念雪进来，妇人抬眸，眼中闪过惊讶，随即化为歉意：“劳烦大夫亲自走一趟，妾身这病……咳咳……”
她话未说完，又是一阵急促咳嗽，帕子上隐现血点。
“夫人不必多礼。”苏念雪放下药箱，走到榻前，“容我先诊脉。”
妇人伸出手腕，腕骨纤细，皮肤苍白近乎透明，青色血管清晰可见。苏念雪三指搭上寸关尺，凝神细察。
脉象浮紧而数，如按绷紧之弦，却又在深处透着一股沉滞阴寒，似冰下暗流。与寻常风寒外感脉象迥异，更与阿沅、哑姑所述疫病患者脉象有七八分相似，只是这妇人脉中阴寒之气更为凝练盘踞，不似外染，倒像……自内而生，或是长期接触阴寒之物，侵及根本。
苏念雪又观其舌苔，色灰黑而腻，舌质淡胖，边有齿痕。翻开眼睑，眼白处果然隐现数道极淡的青黑色细纹，如冰裂蛛网。
“夫人发病几日了？除寒热咳嗽，咯血，可还有他症？如畏寒格外严重，四肢厥冷，或骨节冷痛，入夜加重？”苏念雪问。
妇人喘息稍定，低声道：“已有五六日。初时只是畏风，低热，以为寻常着凉，服了姜汤发汗，反加重了。如今是昼夜皆寒，如置冰窟，虽覆厚衾亦不觉暖。四肢冰凉，尤其双足，入夜后冷痛钻心。骨节亦是酸冷疼痛，咳时胸肋牵痛，痰中带血。胃口全无，闻见油腻便欲呕。”
症状悉合。
苏念雪目光扫过室内，在书案上一方未合拢的锦盒上略作停留。盒内露出一角玉器，色呈暗青，雕作如意状，但玉质浑浊，隐有灰白絮状纹理，不似良玉。
“夫人近日可接触过什么特别之物？比如，新得的玉器、摆件，或是不常见的香料、药材？”苏念雪状似无意问道。
妇人微怔，顺着苏念雪目光看向那锦盒，道：“妾身素喜玉器。这块‘青璃如意’是前些时日外子友人相赠，说是北地雪山所出寒玉，有静心宁神之效。妾身见它玉色特别，便时常把玩……大夫的意思是，这玉有问题？”
“可否借我一观？”
妇人点头。苏念雪取出一方素帕垫手，拿起那玉如意。入手沁凉，寒意直透肌肤，与寻常玉石温润不同。细看之下，玉质深处的灰白絮状物，竟似在缓慢流转，散发极淡的、若有若无的腥甜气息。与哑姑所述污染水源的气味，隐隐相似。
是了。这并非天然寒玉，而是蕴藏“阴寒秽力”的矿材，或就是炼制“秽兵”的伴生矿石！长期接触，秽力侵体，方有此症。
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