西市的夜，从未真正沉睡。
尤其是“鬼头街”一带。
此地名号，便透着股混不吝的邪性和赤裸裸的生存法则。街道狭窄如肠，两旁歪斜的木板房、油毡棚、半地下的窑洞铺面，层层叠叠挤挨着，仿佛随时会向中间倾倒，将行人压成肉饼。地面上永远流淌着不知源的、五颜六色的污水，混杂着食物残渣、呕吐物、以及更可疑的液体，在坑洼处积蓄成一个个小潭，倒映着各家各户透出的、昏暗而暧昧的光。
空气是浓稠的，混杂着劣质脂粉的甜腻、熟食油脂的哈喇、廉价汗液的酸馊、草药的苦涩、牲畜的臊臭，还有一股子若有若无的、铁锈般的血腥气。各种声响在这里发酵、碰撞——招揽生意的嘶哑叫喊、讨价还价的粗声大气、骰子在破碗里滚动的脆响、女人的娇笑与男人的哄闹、孩子的夜啼、醉汉的呓语、以及不知从哪个角落传来的、压抑的哭泣或闷哼。
这里没有宵禁，或者说，宵禁的锣声到了这里，也会自动消音。这里是黑铁城阳光照不到的背面，是虫豸、老鼠、以及所有见不得光的人和事，最恣意生长的温床。
虎子搀扶着阿沅，几乎是半拖半抱地将她带进这条街道时，他那双对西市原本熟悉的眼睛里，也闪过一丝茫然和更深的警惕。
两年，足够让一条本就混乱的街道，变得更加陌生和……危险。
很多铺面换了招牌，很多熟悉的面孔不见了，多了许多眼神闪烁、气息阴冷的新人。连空气中那股子亡命之徒特有的、混杂着贪婪与绝望的气味，都似乎更加浓烈了。
阿沅将头垂得更低，几乎完全埋在虎子瘦削的肩膀后。
她身上那件从地窖带出的、本就破烂的外袍，此刻沾满泥污，散发着地底的潮气和淡淡的血腥，倒也完美地融入了这条街的气味。只是她过于苍白的脸色和虚浮的脚步，仍引来几道不怀好意的打量。那目光像冰冷的舌头，舔过她的脖颈和腰间可能藏钱的位置。
苏念雪的菌茧被小心地藏匿在阿沅袍襟内一个不起眼的破口里，菌丝则以她为中心，如同最敏感的蛛网，悄无声息地延伸出去数尺。
每一道投向阿沅的视线，每一次不经意的靠近，空气中每一声可疑的低语，都被这张无形的网捕捉、分析、评估。
“前头……拐角，有个‘回春堂’，是、是刘瞎子的地盘，”虎子压着嗓子，气息有些喘，低声对阿沅（实则是对苏念雪）快速说道，“刘瞎子不瞎，是个跌打大夫，心黑，但也讲规矩，给钱就能躲两天，不问来路。两年前……我给他跑过腿。”
这是虎子能想到的、最可能的临时落脚点。
刘瞎子的“回春堂”，名义上是医馆，实则三教九流混杂，后面连着几间更破的棚屋，专门租给那些需要“避风头”的人。脏，乱，但确实是个藏身的好窟。
阿沅几不可察地点点头，表示听见。苏念雪没有反对。眼下，他们需要一个能暂时喘息、获取信息、并让阿沅得到起码休整的地方。刘瞎子的地盘，符合这个最基本的要求。
虎子深吸一口气，搀扶着阿沅，避开一个晃晃悠悠扑过来的醉汉，躲开一滩散发着恶臭的污水，拐进了“回春堂”所在的、更加狭窄潮湿的小巷。
“回春堂”的招牌，是一块被油烟熏得看不清本来颜色的破木板，用歪歪扭扭的炭笔写着三个字，挂在两扇吱呀作响的破木门上。门虚掩着，里面透出比巷子更浑浊的光，还有一股浓郁到呛人的、劣质药酒和汗臭混合的气味。
虎子推开门，一股热烘烘的、带着体味和草药发酵气味的空气扑面而来。堂屋不大，点着两盏冒着黑烟的油灯，光线昏暗。几张缺胳膊少腿的长凳上，歪七扭八地坐着几个人：一个抱着胳膊、疼得龇牙咧嘴的粗汉；一个额头渗血、眼神凶狠的少年；还有一个缩在角落、捂着肚子低声呻吟的妇人。空气里弥漫着痛苦、忍耐和一种麻木的绝望。
柜台后面，一个穿着油腻长衫、脑门锃亮、眯缝着小眼睛的干瘦老头，正用一只脏兮兮的手，给粗汉那条红肿发亮的胳膊涂抹一种黑乎乎的药膏。他动作敷衍，嘴里还叼着个旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着，烟雾混着药味，令人作呕。这便是“刘瞎子”，眼神其实好得很，此刻正用余光扫过进门的虎子和阿沅。
“啧，晦气。”刘瞎子吐出一口烟，小眼睛在虎子和阿沅身上溜了一圈，尤其在阿沅那即使狼狈也难掩清丽轮廓的脸上多停了一瞬，随即撇撇嘴，“又是躲债的？还是躲仇的？老子这儿不是善堂，规矩懂吧？”
虎子连忙点头，从怀里摸索出从济世堂捡来的、最后几块碎银，又加上自己贴身藏了两年、早已被体温焐热的那一小块，一起放在油腻的柜台上：“刘爷，行个方便，我姐病了，就住两天，绝对安静，不给您惹事。”
刘瞎子用沾着药膏的手指拨拉了一下那点可怜的银子，嗤笑一声：“就这点？够买两贴狗皮膏药不？” 但他也没把钱推回来，只是眯着眼，又打量了阿沅几眼，慢悠悠道，“后面最里头那间，漏雨，没窗，就一张破板床，爱上不上。每天这个数，” 他伸出三根手指，“吃食自理，打水自理，不准死屋里，不准惹事，惹了事自己滚蛋，敢连累老子，把你们腿打折扔臭水沟。”
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