夜，深沉如墨。河湾里除了风声、水声和枯苇摇曳的簌簌声，万籁俱寂。船身随着微波轻晃，如同一个巨大的摇篮，却摇不散船上众人心头各异的心思。
苏念雪蜷缩在杂物舱冰冷的阴影里，身体疲惫，精神却异常清醒。曹德安那癫狂破碎的话语，如同跗骨之蛆，在她脑海中反复回响。
“……是地狱！是鬼！是吃人的影子！”
“门开了……都得死……”
“这船……也是影子……都是影子……”
癫狂的呓语，却透着令人心悸的真实。苏念雪仿佛能透过这简陋的船舱木板，看到那些潜伏在黑暗中的、有着红色眼睛的“影子”，正无声地注视着这艘飘摇的孤舟。而她自己，怀揣着“钥匙”，流淌着“血裔”之血，就像一块散发着诱人香气的饵食，吸引着各方鬼魅。
她摸了摸怀中的徽记，那温润的、带着奇异波动的触感，此刻却让她感到一阵冰冷的寒意。这不仅是钥匙，也可能是催命符。
舱外，守夜的“老何”似乎裹着破棉袄，靠在船头打盹，发出均匀而轻微的鼾声，与风声水声融为一体。那个小工则早已在角落蜷缩着睡着了。前舱里，其他乘客也似乎都陷入了沉睡，只有轻微的呼吸声和偶尔的梦呓。
一切平静得近乎诡异。
但苏念雪知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。那个书生，那对老夫妇，那个货郎，甚至那个落水汉子，每个人看似寻常的举止下，都藏着不为人知的秘密。而“老何”，这个看似掌控一切、却又处处透着古怪的船工，更是迷雾中的迷雾。
她必须做点什么，不能坐以待毙。被动等待，只会让她在到达“门”前，被这艘船上的暗流彻底吞噬。
曹德安那边暂时榨不出更多有效信息，而且风险太大。书生身份可疑，与底舱有联系，但过于警觉，不宜直接接触。老夫妇和货郎，需要进一步观察。或许……可以从那个看起来最孤立、也最不设防的落水汉子入手？
苏念雪脑中飞快地思索着。落水汉子自称是南下去寻亲的苦力，因夜里起身不慎落水。他言语不多，神情呆滞，似乎惊吓过度。但那双布满特殊老茧的手，始终是苏念雪心中的疑点。而且，昨夜他落水，真的只是意外吗？那声恰到好处的“噗通”和惊呼，曾间接帮她解了围，是巧合，还是有意为之？
如果他并非表面看起来那么简单，那么接近他，或许能发现一些线索。如果他就是个普通倒霉蛋，那么从他口中，或许也能侧面了解一些船上其他乘客的情况，以及“老何”的某些细节。
打定主意，苏念雪开始留意合适的时机。
一夜无话。
次日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在河面上，寒风凛冽，似乎要下雪。船只早早启航，继续南下。河水似乎比前两日更显浑浊湍急，带着初冬刺骨的寒意。
乘客们似乎都因这恶劣天气而有些恹恹的，聚在前舱里，裹紧衣服，很少交谈。那对老夫妇紧紧靠在一起取暖。货郎没了做生意的心思，抱着货担发呆。书生依旧捧着那本书，但翻页的速度明显慢了，目光时常望向舱外阴沉的天空，眉头微锁，不知是在担忧天气，还是在思考别的。落水汉子依旧缩在他的角落，脸色比昨日更苍白了些，偶尔咳嗽两声。
“老何”在船尾掌舵，小工在船头了望，两人都沉默着，只有风帆被吹得鼓胀的声响。
苏念雪也待在自己的杂物舱，听着外面呼啸的风声，默默计算着行程和时间。按照“老何”之前的说法，顺利的话，再过七八日便能到镇江。到了镇江，是换船还是走陆路？“引路人”会有新的安排吗？还是说，一切都要靠她自己？
午时过后，风似乎小了些，但天空更加阴沉，细密的雪粒子开始沙沙地落下，打在船舱顶的乌篷上，声音细碎而密集。
“下雪珠了。”前舱传来老妇人带着口音的嘟囔，“这鬼天气，真是冻死个人。”
老头子叹了口气，没说话，只是将老妇人往自己身边拢了拢。
货郎嘀咕了一句：“这雪要是下大了，河道结了冰凌子，可就难走了。”
书生合上书，望着舱外越来越密的雪粒子，忽然开口道：“船家，这天气，今日能赶到预定的泊处吗？”
“老何”沙哑的声音从船尾传来，混在风里，有些模糊：“看造化。前头二十里有个荒村废码头，能勉强避避，赶得到就去那儿，赶不到，就得找个河湾硬扛了。”
众人闻言，心情似乎更沉重了些。在这荒郊野外的河上，若不能找到合适的避风处过夜，着实难熬。
雪越下越密，渐渐变成了细小的雪花，纷纷扬扬，天地间一片迷蒙。视线受阻，船只航行速度明显慢了下来。“老何”和小工都到了船头，一个小心掌舵，一个用力撑篙，避免船只偏离航道或搁浅。
寒冷、恶劣的天气，似乎让船上原本就微妙的气氛，变得更加凝滞和压抑。没人再说话，只有风雪的呼啸和船行水中的声音。
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