官差终于走了。
船上的空气仿佛凝固了片刻，才缓缓重新流动。老夫妇拍着胸口，低声念着佛号。货郎抹了把额头不存在的虚汗，重新开始整理他的货担，只是动作比之前匆忙了些。落水汉子将头埋进膝盖，肩膀几不可察地松垮下来。
而前舱那个书生，早已收回目光，重新拿起书卷，只是指节捏得微微发白，暴露了内心远不如表面平静。
苏念雪透过舱帘缝隙，将这一切尽收眼底。她靠回冰冷的舱壁，缓缓吐出一口浊气，紧握短刃的手微微松开，掌心一片湿滑黏腻。
危机暂时过去了。但“老何”递出的那份伪造文书，像一块烧红的烙铁，烫在她的心头。
文书从哪里来？他何时准备的？是“引路人”事先安排，还是“老何”自己的手笔？他替她遮掩，是为了顺利将她送到目的地，还是……另有所图？
这个看似木讷老实的船工，身上的谜团越来越重了。
“老何”送走官差，没有立刻开船，而是跟闸口的吏员又说了几句什么，递过去一个小布袋，这才回来，吆喝小工起锚。乌篷船随着前面缓缓移动的船队，慢慢向闸口挪动。
等待过闸的船只排成长龙，前后相接，船舷挨着船舷，人声、水声、闸门绞盘的吱嘎声混杂在一起，空气里弥漫着河水、鱼腥、汗味和烟火气。这是一个绝佳的观察环境，也是一个极易发生意外的混乱场所。
苏念雪没有放松警惕，反而更加集中精神。她的目光，如同最灵敏的探针，再次扫过船上每一个人，不放过任何一丝细微的表情和动作。
那对老夫妇，在最初的惊吓过后，似乎对闸口庞大厚重的闸门和绞盘产生了兴趣，相互搀扶着，指指点点，低声交谈，看起来就是一对最寻常不过的、有些好奇又有些胆怯的乡下老人。但苏念雪注意到，老妇人的手，始终紧紧攥着老头子的胳膊，指节用力到发白，而老头子的目光，在扫过旁边一艘装载着巨大木箱的货船时，停留了那么一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复如常。
是错觉吗？还是这对看似普通的老夫妇，也对某些特殊的货物……或者标志，有着异于常人的关注？
货郎已经恢复了生意人的本色，正隔着船舷，向旁边一艘船上等待的船工兜售他的薄荷油，嘴里说着驱蚊提神的功效，脸上堆着熟练的笑。他的货担里，针线、头绳、糖果、粗劣的胭脂水粉、薄荷油、跌打药膏……林林总总，都是走街串巷的货郎常备之物，看起来毫无破绽。但苏念雪记得，昨夜风浪时，他第一时间是扑向货担，检查货物是否被打湿，那份急切，似乎超过了一个寻常小贩对普通杂货该有的紧张。
那个落水的汉子，依旧裹着被子，坐在角落，脸色苍白，眼神空洞地望着水面，对周围的嘈杂充耳不闻，仿佛还沉浸在落水的后怕中。他换下的湿衣服，就堆在脚边，粗布短打，沾着泥污和水渍。然而，苏念雪的目光掠过那双露在被子外面的、粗糙的大手时，心中微微一动。那双手骨节粗大，虎口和指腹有着厚厚的老茧，那是长期握持某种工具——比如刀柄，或者农具——才会留下的痕迹。一个因为“走不稳”而落水的普通汉子，会有这样一双明显是劳力者的手，并不奇怪，只是那茧子的位置和形状，似乎与纯粹的农人，又有些微妙的区别。
最后，是那个书生。他依旧在“看书”，但苏念雪敏锐地发现，他手中的书卷，从始至终，没有翻过一页。他的目光低垂，看似落在书页上，实则眼角的余光，正借着书卷的掩护，极其隐蔽地、反复地扫视着周围几艘并排等待的船只，尤其是那些船舱紧闭、看起来有些不同的船只。他的呼吸平稳，但脖颈处，在某个瞬间，喉结不易察觉地滚动了一下，那是人在紧张或专注思考时的下意识动作。
他在找什么？或者说，他在防备什么？
这艘船上，果然没有一个人是简单的。苏念雪的心一点点沉下去，又一点点被一种冰冷的、破釜沉舟般的决绝填满。既然都已身在局中，那便看看，这潭浑水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。
船只缓缓通过了巨大的水闸，进入下一段河道。水面骤然开阔，水流也变得平缓了一些。两岸的景色从密集的村镇，逐渐变为大片收割后的农田和零散的村落，显出几分初冬的萧瑟。
“老何”似乎对这一带水道极为熟悉，驾着船，灵活地在往来船只中穿梭，偶尔与对面熟识的船家遥遥打个招呼，沙哑的嗓音在河面上飘荡，一切看起来都那么正常，正常得令人心头发慌。
午后，阳光勉强穿透云层，带来些许暖意。前舱的乘客们似乎也放松了些，老夫妇拿出自带的干粮分食，货郎靠着货担打盹，落水汉子依旧发呆。书生则合上书卷，揉了揉额角，似乎有些疲惫，目光望向远方的水面，眼神有些空茫，不知在想些什么。
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