那个声音……
沙哑，干涩，仿佛被砂纸打磨过，带着一种从喉咙深处挤出来的、诡异的虚弱感。
但苏念雪绝不会听错！
这声音的主人在数个时辰前，还狞笑着用匕首抵住她的心口，然后在她眼前被一支乌黑的弩箭射穿眉心，鲜血四溅，当场毙命！
曹德安！
他怎么可能还活着？还在这艘本应载着她南下逃生的船上，在阴暗潮湿的底舱里，用那种有节奏的敲击声，然后……叫出了她的名字？！
苏念雪浑身的血液仿佛瞬间冻僵，又猛地燃烧起来！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！背上的伤口、肩头的疼痛、内腑的滞涩，在这一刻都被极致的惊骇和冰冷的杀意所淹没。
她死死盯着那条透出微光的底舱缝隙，手指下意识地摸向袖中的短刃，冰冷的触感传来，才让她从瞬间的僵直中恢复了一丝清明。
是幻听？是临死前的错觉？还是……
不！那声音如此清晰，如此真实，甚至还带着一种难以言喻的、令人毛骨悚然的熟悉感。
她强迫自己冷静下来，呼吸放得极轻极缓，耳朵竖得笔直，捕捉着底舱内每一丝细微的声响。
没有动静。
那个声音在问出那句“外面……是苏姑娘吗？”之后，便再次沉寂下去，仿佛刚才的一切只是苏念雪的幻觉。只有河水拍打船体的声音，和风吹帆布的呼啦声，在夜色中单调地回响。
但苏念雪知道，那不是幻觉。
她缓缓地、极其轻微地，将脸更贴近那条缝隙，试图看清底舱黑暗中的那个人影。
光线太暗了，只能看到一个模糊的、蜷缩着的轮廓，靠在一堆麻袋或是什么杂物上，一动不动，仿佛一具没有生命的躯壳。
他是真的曹德安吗？还是易容假扮？或者是……别的什么？
无数的疑问和冰冷的寒意，如同毒蛇，缠绕上苏念雪的心脏。
“老何”知道底舱有人吗？如果知道，他是什么立场？这艘船，这个“接应”，到底是谁的安排？是“引路人”的，是“神秘兜帽人”的，还是……司礼监，甚至宫里的？
她感觉自己仿佛跌入了一个巨大的、深不见底的漩涡，四周是汹涌的暗流和层层叠叠的谜团，每一步都可能踏空，万劫不复。
“嗒。”
又是一声轻微的敲击，很轻，很慢，不再是之前的规律三声，而是单独的、仿佛试探性的一下。
苏念雪的心跟着一跳。
“苏……姑娘……” 那个沙哑的声音再次响起，比刚才更加微弱，断断续续，气若游丝，“是……你吗？咱家……听到……你的脚步声了……”
脚步声？苏念雪确信自己刚才已经足够小心，几乎没有发出任何声音。除非……这个人对声音异常敏感，或者，他根本就是在诈她？
但无论如何，他再次确认了“苏姑娘”这个称呼。这绝不是巧合。
苏念雪没有回应，依旧屏息凝神，一动不动。她在飞快地思考。
曹德安没死，出现在这艘船上，意味着什么？
第一，西华门角门外的“击杀”，是假的。那支弩箭，那倒地的尸体，那汩汩的鲜血……都是精心设计的骗局！目的，很可能是为了制造曹德安已死的假象，让他能“合理”地消失，同时坐实她“杀害内侍、畏罪潜逃”的罪名，彻底断绝她回宫辩白的可能。好狠的计！好毒的心！
第二，曹德安上了这艘船。是自愿的，还是被迫的？如果是“引路人”安排的船，曹德安是“引路人”的人？还是“引路人”也被蒙在鼓里，甚至“老何”根本就是另一股势力？如果是被迫……谁能将一个本该“死去”的司礼监太监，神不知鬼不觉地弄上这艘南下的船？
第三，曹德安此刻的状态。声音虚弱，被关在底舱，似乎行动不便。是受伤未愈？还是被囚禁了？他敲击木板，是在传递信号？向谁？如果是被囚禁，那囚禁他的人是谁？“老何”？还是船上另有其人？
第四，也是最关键的一点——曹德安现在叫破她的身份，意欲何为？求救？威胁？还是……另有图谋？
电光石火间，苏念雪的脑中闪过无数念头，背后已被冷汗浸透。夜风吹过，带来刺骨的寒意。
不能慌，不能乱。
她缓缓地、极其小心地向后退去，离开底舱入口的缝隙，重新隐入船舷的阴影中。然后，她像来时一样，悄无声息地、沿着原路，退回了那个堆放杂物的船舱。
重新在黑暗中坐下，苏念雪才感觉到自己的手在微微颤抖，心脏仍在狂跳不止。她紧紧握住短刃的刀柄，冰凉的金属让她稍稍镇定。
曹德安还活着，就在同一艘船上，在底舱。
这个消息，如同一个炸雷，将她原本就岌岌可危的逃生之路，炸得更加支离破碎，危机四伏。
“老何”知不知道？他递来的食物和水，是否安全？这艘船，最终会驶向哪里？是“引路人”承诺的云梦泽方向，还是另一个未知的陷阱？
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