腊月初五，林府。
太后的赏赐是在午前送到的。两个紫檀木箱抬进正厅时，林书瑶与林文清正对坐商议入宫要带的器物单子。寿康宫掌事刘公公笑容满面地展开懿旨，姐妹俩跪听时相视一眼，都在彼此眼中看到了惊讶与动容。
“……赐安宁郡主、林大姑娘京郊芳华庄、锦绣庄，以添妆奁。另赐东珠一斛、宫缎二十匹、赤金头面两套。”
芳华庄四百亩上等水田带三十亩果林，锦绣庄三百五十亩花田专供宫中——这是太后名下数一数二的产业。刘公公递过地契时特意说明：“太后娘娘说了，庄子上的管事、佃户名册都在箱中，午后便会来拜见新主。娘娘还说，腊月初八大婚、十八入宫，时日紧，怕二位姑娘忙不过来，这些琐碎事儿她先替你们办了。”
这份体贴比赏赐本身更重。书瑶接过地契，指尖抚过墨迹簇新的“林文清”三字，眼眶微热。太后这是在明明白白地昭示：林文清这个皇后，她撑定了。
送走刘公公，文清翻开芳华庄的田亩图，轻声道：“大姐，加上这三个庄子，我入宫便有五个庄子，近两千亩地了。粮食、蔬果、鲜花、药材……都能自给自足。”
“还不够。”书瑶却摇头，拉着她回到书房。她从多宝阁暗格中取出一枚小巧的翡翠印章——通体碧绿，印纽雕成展翅青鸾，不过拇指大小，却莹润剔透。
“这是？”文清接过细看。
“青鸾印。”书瑶压低声音，“我请匠作学堂最好的玉雕师傅做的，前后废了七块料子才成此一枚。印鉴图样我只给了林武和云枝，天下再无第四人知晓全貌。”
她握住妹妹的手，将印章放入她掌心：“入宫后，若有万分紧急、关乎生死之事要传递消息，或要调用林家暗中的力量，便用此印。印鉴会作为最高指令，见印如见我亲临。”
文清的手微微一颤。翡翠触手温润，她却觉得重若千钧：“大姐，这……”
“深宫如海，明枪易躲，暗箭难防。”书瑶眼神沉静，“太后虽支持你，但她首先是太后，其次才是你的倚仗。陛下待你虽有真心，但帝心难测。这枚印，是林家给你最后的底牌——非到万不得已，不要动用。但若真到了那一刻，别犹豫。”
文清握紧印章，重重点头。冰凉的玉石在掌心渐渐生温，仿佛注入了血脉相连的力量。
“还有这些。”书瑶又取出一个扁长锦盒，里面是厚厚一沓银票，面额从五十两到一千两不等，“五万两，通宝钱庄全国通兑。我已让云枝陆续兑换成金叶子、小颗珍珠、宝石戒面，会缝在你的衣裳夹层、书籍封皮、妆匣暗格里带进去。宫中验嫁妆有定例，不会细查到每一页书、每一件衣裳的夹层。”
她顿了顿，声音更轻：“记住，钱要花在刀刃上。收买人心、打点关节、赏赐下属，乃至……在关键时刻保全自己或他人性命，都需要钱。宫中份例是面子，这些才是里子。”
文清看着大姐为她筹划的这一切，喉头哽咽，却强忍着没让泪落下来。她知道，姐姐把能想到的都想到了，能准备的都准备了。这份嫁妆，铺就的不仅是她入宫的路，更是她在深海中活下去的舟楫。
同一日，北疆靖北军大营。
杨骁的密奏是在傍晚时分写完的。军帐中只点了一盏油灯，他坐在案前，盯着自己刚写下的最后一行字：“臣自知有违军纪，甘受一切责罚。然北狄残部蠢动，边境不宁，臣恳请陛下容臣戴罪戍边，以战功雪耻。若陛下仍信臣，臣必肝脑涂地，死守国门；若陛下不信……臣唯求战死沙场，全杨家忠烈之名。”
笔尖在“死”字上顿住，墨迹洇开一小团阴影。他想起三日前那个夜晚，刘春杏身上甜腻的异香，她扑上来时眼底一闪而过的决绝，还有帐外适时响起的巡夜脚步声——每一步都算计得精准，逼得他不得不吞下这枚苦果。
更憋屈的是，他明知是计，却无法破局。若不纳她，流言便是“靖北将军欺凌民女”，军威扫地；纳了她，便是往自己枕边埋了根毒刺。
“将军，”亲兵杨毅在帐外低声报，“给京中的信，已经安排最可靠的人送出了。一式两份，一份送府里，一份……直呈御前。”
杨骁闭了闭眼：“知道了。”
他收起密奏，蜡封，加盖私印。铜管入手冰凉，他却觉得烫手——这封信送出去，陛下会如何看他？是觉得他无能，连个女子都防不住？还是……能体察他的处境，给他一个戴罪立功的机会？
帐外北风呼啸，卷着雪粒拍打帐篷。杨骁想起陛下多年前巡视北疆时，曾拍着他的肩说：“杨骁，你是朕为将来备下的帅才。”那时他十八岁，刚独领一军，意气风发。
如今呢？他配得上“帅才”二字吗？
“将军，”李嬷嬷的声音在帐外响起，“药熬好了，现在给刘姨娘送去？”
杨骁深吸一口气：“去吧，小心些。”
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