普渡寺梅林中的一番话，像一层无形的薄冰，覆盖了回程的路。林书瑶与林文清辞别杨夫人，登上自家那辆朴素无华的青篷马车。车帘落下，隔绝了外界的喧嚣与目光，车厢内却并未立刻响起交谈声。
林文清几乎是下意识地，在车帘垂下的瞬间，微微侧身，借着帘缝透入的最后一丝天光，快速而隐蔽地扫视了马车周遭——寺前广场上香客渐稀，远处有几个小贩在收拾摊子，并无什么扎眼或持续注视这边的人物。林书瑶则端坐不动，手指却轻轻拂过车窗边缘，感受着车厢外是否有什么异常的贴近或声响。姐妹二人交换了一个短暂的眼神，都从对方眼中看到了相同的警惕。
马车辘辘启动，驶离山门，转入相对僻静的官道。车轮碾过石板路的声响规律而单调，成了此刻最好的掩护。
直到马车驶出一段距离，林文清才将身体微微前倾，凑到林书瑶耳边，声音压得极低，几乎被车轮声掩盖：“姐姐，杨夫人的意思……兄长与靖北侯，怕是真的已惹人注目了。”
林书瑶轻轻点头，同样用气声道：“树大招风，古之常理。何况是两株并立参天、根须相连的巨木。” 她停顿了一下，眉心微蹙，“只是我原以为，杨骁出身将门，杨老将军又刚刚经历过猜忌之痛，他应当更懂得其中利害，知道该如何把握与同僚，尤其是与兄长这等同样手握重兵的同辈将领相处的分寸。”
林文清闻言，却缓缓摇了摇头，眼中忧虑更深：“姐姐，你想，杨小侯爷虽是杨老将军之子，但他与兄长的情谊，是实打实在北疆血火中拼杀出来的。此番他初次独当一面，便立下倾覆北狄王庭的不世之功，麾下精锐是他父亲旧部，对他忠心耿耿，自身能力才干又得到陛下和朝野一致认可。此刻的他，正是意气风发、锐不可当之时。父亲的遭遇或许会让他有所警醒，但那份源自巨大成功与袍泽深情的自信与坦荡，恐怕……更占据上风。父母的担忧与提醒，在他听来，或许反而会觉得是过于谨慎，甚至有些‘浊世’之见了。”
林书瑶怔住了。她仔细回味妹妹的话，心中那点原本对杨骁应有“分寸感”的期待，渐渐冷却下去。文清说得对！杨骁年少成名，锐气正盛，又自认与兄长林武是肝胆相照、为国为民，这份赤诚与傲气，很可能让他低估了朝堂之上那套基于猜忌与平衡的复杂逻辑。在他看来，坦荡相交、勠力同心便是最好，何须诸多忌讳？可正是这份“何须忌讳”，才最是危险！
“你说得对……”林书瑶的声音带着一丝涩然，“是我想得简单了。杨小侯爷的处境与心境，与我们、甚至与杨老将军，都已不同。他看到的，是眼前的战功、麾下的铁骑、挚友的信任；而旁人看到的，或许是未来的威胁、可能的结党、需要‘修剪’的枝叶。”
她想起自己当初在工部尚书任上，何尝不是一心钻研技艺、改善实务，自认行得正坐得直，却最终被卷入阴谋，几乎万劫不复。有些风险，不是你小心就能完全避开，尤其是当你身处高位、手握重器、又与同样耀眼的人站在一起时。
“姐姐，那我们……”林文清欲言又止。
林书瑶深吸一口气，眼中闪过决断：“兄长那边，我们不能坐视。杨夫人的提醒已经送到了我们这里，兄长那边，或许杨老将军已有动作，但……我们作为家人，也必须将这份担忧，用我们自己的方式，传递给兄长。让他知道，京城之中，有人已在注视，且目光未必友善。至于他如何权衡应对，我们无法替他决定，但至少要让他……心中有数，早作绸缪。”
林文清重重点头：“正该如此。”
马车在略显沉闷的气氛中驶回林府。姐妹二人下车时，再次不着痕迹地观察了府邸周围，确认无异，才快步入门，并低声吩咐门房紧闭门户。
书房内，门窗紧闭。林书瑶铺开一张素笺，提起笔，却久久未能落下。这封信，太难写了。不能直白地说“陛下可能猜忌你们结党”，不能显得是在离间他们兄弟情谊，更不能留下任何可能成为把柄的言辞。需含蓄，需点到即止，需让兄长能领会，却又抓不住实质。
她凝神思索良久，终于落笔：
“兄长台鉴：京中诸事渐平，妹与文清经营铺面，亦算安稳，兄勿挂念。近日与杨家夫人同往普渡寺祈福，见寺后古梅苍劲，枝干相依，蓊郁如盖，然园丁修剪，常虑旁枝过密，恐碍主干风华，或阻他木生长，此亦理之自然。兄与靖北侯在外，为国砥砺锋刃，劳苦功高，天下皆知。然木秀于林，风必催之；行高于人，众必非之。古来名将，功成而能全者，非仅恃勇力战功，亦需明察秋毫，善处微妙。杨老将军阅历深远，当有睿见。兄素来沉稳，自有主张。唯盼兄保重身体，凡事多加思量，京城家中一切安好，勿念。妹书瑶谨上。”
写罢，她又仔细读了两遍，确认其中借物喻理、提醒“木秀于林”、“善处微妙”之意既明，又无任何犯忌讳的直白言辞，这才小心吹干墨迹，装入寻常家书信封，封好火漆。她唤来一名可靠的老仆，低声道：“此信，务必亲手交到大爷手中，路上小心，莫要引人注意。”
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