另一名年轻斥候补充：“小的曾冒险绕到他们侧后，发现他们运送粮草的车队，间隔时间很长，而且运来的多是肉干、奶制品，少见大批粮谷。这不像要长期围城攻坚的样子。”
林文清仔细听着，不时追问细节，并将关键信息在心中一一记下。斥候的描述，与李牧的军报和李牧本人的判断相互印证，初步勾勒出敌军“外强中干”的轮廓。
紧接着，林文清又在都督府旁的一处隐秘院落，秘密召见了三位在边境线内外皆有生意的商人。 这些商人消息极为灵通，为了自身利益，对北狄内部的动向往往比官方哨探更敏锐。
一位姓胡的皮货商低声道：“大人，小的上月还在北狄王庭所在的漠北草原贩马，王庭附近几个大部族今年水草丰美，并无大规模集结出征的迹象。可汗似乎更关注西边几个不听话的小部落，对南边……兴趣不大。左贤王此次出兵，颇有些……一意孤行的味道。”
另一位专营盐铁（官方默许的有限贸易）的张姓商人说得更直接：“左贤王此人，向来桀骜，与可汗不太对付。他这次南下，小的听闻，并未得到可汗的全力支持，调动的都是他自己的家底。他嚷嚷着五万大军，多半是虚张声势，想借此机会捞一笔，或是……巩固他在部落里的威望。真要他拿自己的老本去硬啃雁门关，他未必舍得。您看他在关外扎营却不猛攻，就很能说明问题，他在观望，或者在等什么。”
第三位消息最灵通的商人，甚至带来一个关键信息：“小的通过特殊渠道得知，左贤王出兵前，曾与一些来自中原的‘朋友’有过秘密接触。具体谈了什么不清楚，但时间点很巧合，就在京城那场风波（指张太傅倒台）之后不久。那些‘朋友’似乎承诺，只要他陈兵边境，做出南下姿态，便可……便可让大周朝廷无暇他顾，他们则在京城便宜行事。”
“京城便宜行事！” 林文清心中一震，这与她和皇帝的猜测不谋而合！她不动声色地追问：“可知那些‘朋友’的身份？”
商人摇头：“对方极其谨慎，未曾透露。但小的感觉，能量不小，绝非寻常商贾。”
多方信息相互印证，林文清心中的判断越来越清晰。她再次站到沙盘前，将所有线索在脑中梳理：
第一兵力虚实：实际兵力远低于宣称，且无王庭精锐，仅为左贤王部族军。
第二后勤能力：辎重有限，以轻便驮马为主，难以支撑长期大战或强力攻坚。
第三作战意图：突破第一道防线后便攻势停滞，围而不攻，缺乏决战决心，明显处于观望状态。
第四内部矛盾：左贤王擅自行动，与可汗不和，动机在于私利（捞取好处、巩固地位）而非国战。
第五外部勾结：与朝中某些势力（“玄鸟”或其党羽）秘密联系，此次行动是精心策划的佯动，目的在于牵制边军，呼应京城阴谋！
她目光锐利地看向李牧：“李将军，现在您还认为，这是一场旨在灭亡我大周的大举入侵吗？”
李牧看着沙盘，回想林文清汇集来的各方情报，脸色变幻，最终长叹一声，抱拳道：“林大人明察秋毫，末将……惭愧！如此看来，此番边患，确实更像是一次大规模的武装挑衅，或者……正如大人所疑，是一次精心策划的佯动！其目的，恐怕真如大人所言，在于牵制我边军主力，呼应京城之变！末将险些被其虚张声势所惑，误了大事！”
林文清点了点头，语气沉稳：“将军不必自责，狄虏狡诈，虚实难辨乃兵家常事。既然如此，将军当下的策略便需调整。雁门关险固，守军足矣。增援部队可暂缓出发，或秘密向京城方向靠拢，以备不时之需。同时，加强对左贤王部的监视，若其真是佯动，一旦得知京城阴谋败露，其退兵速度恐怕会比来时更快。我们甚至可以……适当示弱，诱其深入，若能寻机重创其一部，则更能震慑宵小。”
李牧此刻对林文清已是心服口服，这位女钦差的洞察力与决断力，远超出他的预料。“末将遵命！一切按大人吩咐行事！这就去调整部署。”
初步判断边患为虚，并稳住了边境局势后，林文清心中却无多少轻松。 因为那桩更为隐秘、也更为危险的调查——查证先帝病逝的疑点，才刚刚开始。边境的迷雾虽散，宫廷深处的陈年黑暗，却更需要她去探寻。她站在都督府的回廊下，望着北方苍茫的天空，知道真正的挑战，或许才刚刚开始。
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