稳住了云州的边防局势，确认北狄此次南下更大可能是一场策应京城的佯动之后，林文清并未有丝毫松懈。那桩压在心头、关乎国本的先帝疑案，如同悬在头顶的利剑，驱使她立刻行动起来。
暗地里，她将所有能动用的、绝对可靠的核心暗探力量，分作数队，全部投入到了寻访当年太医院旧人的工作中。此事之艰难，远超探查军情。时隔数年，人事变迁，知情人要么三缄其口，讳莫如深，要么已隐姓埋名，不知所踪，甚至可能早已被幕后黑手灭口，尸骨无存。
她手中只有皇帝提供的寥寥几个已“消失”太医的姓名，以及一份残缺不全的太医院旧员名录。她如同大海捞针，命令暗探以云州为中心，向周边州县辐射，查访所有可能与京城太医院有过关联的医者、药商、甚至是当年被遣散出宫的粗使宫人。
过程充满了挫折与失望。许多看似有价值的线索，追查下去却发现是有人故意布下的迷阵，或是查到最后，找到的只是一座荒坟。压力与焦虑如同无形的巨石压在林文清心头。时间一天天过去，万寿节日渐临近，京城的局势瞬息万变，她必须尽快找到突破口。
就在她开始怀疑对手是否真的已将一切痕迹完美抹去时，一线微光终于穿透了迷雾。一名唤作“灰隼”的资深暗探，历经周折，在云州城郊的一个小镇上，寻到了一点线索——镇上有位姓孙的老大夫，医术精湛，尤其擅长解决各种疑难杂症和古怪中毒，但脾气极其古怪，不喜与官宦人家往来。据镇民零星传闻，这位老大夫是从京城来的，早年好像还在宫里当过差，后来不知怎的，得罪了上头的大人物，被排挤了出来，心灰意冷之下才在此地隐居。
“孙？”林文清对着暗探送回的密报，蹙眉沉思。皇帝提供的名单里，并没有姓孙的太医。但“曾在宫里当差”、“被排挤”、“擅长毒理”，这几个关键词，像火花一样在她脑中闪烁。一个被排挤出核心圈子的人，或许反而因不在漩涡中心，而能看到一些被刻意掩盖的真相，或者，掌握着某些不为人知的秘密。而且，被排挤者，往往对当权者心存怨望，或许更容易开口。
她命令“灰隼”按兵不动，只是在外围进一步核实孙老大夫的详细信息。很快，更多信息传来：老大夫名叫孙遗直，自称是药王孙思邈的后人，医术确有独到之处，因性情孤傲，不屑钻营，在太医院人缘不佳，于先帝驾崩前一年左右，便以“身体不适”为由，辞官离京，自此隐居于此。
“先帝驾崩前一年离京……”林文清反复咀嚼着这个时间点。这太微妙了！这绝非巧合！他极有可能是察觉到了什么危险，或者预感到风暴将至，才选择了急流勇退，明哲保身！他很可能就是那个知情人！
林文清决定亲自拜访。她没有摆出丝毫钦差的仪仗，只带着云袖，换上寻常富家小姐的衣衫，乘坐一辆普通的马车，来到了孙遗直隐居的那处位于山脚下的简陋草庐。
初次见面，并不顺利。孙遗直须发皆白，面容清癯，眼神却锐利而充满戒备。他对这对突如其来的“主仆”十分冷淡，尤其对林文清周身那难以完全掩盖的、不同于寻常乡野女子的气度风韵颇为抵触，言语间多有不耐，甚至直言不喜与官家打交道，几次三番欲下逐客令。
林文清不急不躁。她放下身段，连续数日，只以家中长辈有疑难杂症，久闻老先生大名，特来请教为由，每日准时到访。她不谈政事，只与孙遗直谈论药理，请教脉象，言辞恳切，态度谦恭。她甚至留意到孙遗直草庐漏雨，暗中派人寻了可靠工匠，趁他外出时修缮妥当，却绝口不提。当附近几个地痞因觊觎孙遗直炮制的药酒前来骚扰时，林文清让护卫不着痕迹地将其驱离，并警告其不得再犯，同样未在孙遗直面前表露分毫。
精诚所至，金石为开。孙遗直虽性情孤僻，却并非不通人情世故的老顽固。他活了大半辈子，阅人无数，看出林文清并非寻常官眷，其求知之心真诚，处事细腻周全，且暗含侠气。更重要的是，他内心深处，对先帝当年那场突如其来、又透着几分诡异的“重病”，始终存有一个巨大的疑团，多年来如一块巨石压在心头，无人可说，也不敢说。
终于，在一个秋雨绵绵的夜晚，油灯如豆，火苗不安地跳动着，草庐外雨声淅沥，更衬得屋内一片沉寂。孙遗直看着连日来不辞辛劳、被雨水打湿了裙摆却依旧眼神清澈而坚定的林文清，又想起她暗中相助的种种，心中那根紧绷的弦，松动了。他长叹一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与释然：
“姑娘，不，林大人……罢了，老朽知道你的来意了。你并非只为学医而来。你这般人物，这般耐心，这般……神通，绝非寻常人家。你是为了……先帝之事而来的吧？”
林文清心中剧震，直道关键时刻终于到来。她示意云袖退至门外守候，起身，整理衣冠，对着孙遗直深深一揖，行了一个庄重的大礼：“老先生慧眼如炬。文清……奉当今天子密旨，追查先帝驾崩真相。望老先生念在君臣一场，天下公义，告知实情！文清在此以性命担保，必竭尽全力，护老先生及其家人周全，绝不让我等今日之言，泄露半分，令您受丝毫牵连！”说着，她取出了贴身珍藏的皇帝密旨和那枚作为信物的蟠龙玉佩。
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