京城保卫战结束后的第七日，皇宫内张灯结彩，盛大的庆功宴如期举行。金銮殿内，琉璃盏碰撞出清脆的声响，珍馐美馔的香气与醇厚的酒香交织，舞姬水袖翻飞，乐师奏响盛世华章。文武百官面带红光，言语间尽是劫后余生的庆幸与对天颜的颂扬，一派烈火烹油、鲜花着锦之象。
林文清端坐在女官席位上，位置巧妙，既能纵观全场，又不甚起眼。她浅酌着杯中清冽的桂花酿，目光看似沉静地落在歌舞上，实则眼角的余光和全部的注意力，都聚焦在御座之上那位年轻帝王的身上。
皇帝身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，珠帘微微晃动，遮住了他部分神情。他嘴角噙着一抹恰到好处的弧度，从容地接受着宗室勋贵、文武重臣的轮番敬酒。每一次举杯，每一次颔首，都显得雍容威仪，无懈可击。他甚至在席间，对几位在此战中表现卓着的将领特意褒奖了几句，言语温和，目光嘉许，引得群臣更加感佩。
然而，林文清却凭借一种近乎本能的敏锐，捕捉到了一丝不谐。皇帝的笑容，仿佛一张精心绘制、严丝合缝的面具，完美得有些过分。他的眼神，在冕旒的阴影下，偶尔会掠过一丝极快的、难以捕捉的审视，如同鹰隼掠过自己的领地，计算着潜藏的风险。尤其是在几位老成持重的大臣，如张太傅，上前敬酒并低声奏对时，皇帝倾听的姿态虽然专注，但那微微收紧的、置于龙椅扶手上的指关节，却泄露了他内心的波澜。
林文清心中了然。这位陛下，绝非表面看上去那般沉浸在胜利的喜悦中。他像是在下一盘巨大的棋，眼前的歌舞升平不过是棋局的一部分，而他，正在冷静地评估着棋盘上每一个棋子的动向和价值。她对他，有对君主的忠诚，亦有对其年纪轻轻便手段老辣、智谋深沉的敬佩，但远谈不上熟稔私交。此刻观察，更多是出于臣子对本朝风向的本能关注。
宴席过半，乐声稍歇，舞姬暂退，殿内喧嚣略减。皇帝以更衣为由，在内侍的簇拥下暂时离席。林文清注意到，皇帝离席前，目光似乎不经意地扫过她这边，停留了微不可察的一瞬。
她心念微动，并未急于动作，待御座旁人群稍散，才借着整理衣摆的姿势，自然地起身，缓步移至通往偏殿的廊道附近，看似在欣赏壁上的雕花。不多时，一名小太监悄无声息地来到她身边，低声道：“林大人，陛下在偏殿，请您过去一趟。”
林文清心中一凛，果然。她整理心神，跟随小太监走入静谧的偏殿。此处与大殿的喧嚣判若两个世界，月光透过雕花窗棂，洒下清冷光辉，将皇帝独自伫立的身影拉得悠长。
“臣林文清，参见陛下。”她躬身行礼。
皇帝转过身，脸上那完美的笑容已然消失，取而代之的是一种深沉的平静，但眼底深处，是毫不掩饰的思虑。“文清来了。”他声音平稳，听不出喜怒，“方才殿上，你觉得如何？”
林文清斟酌着用词：“陛下天威浩荡，群臣感佩，百姓能得此胜，实乃社稷之福。”
皇帝轻轻“呵”了一声，走到窗边，望着殿外沉沉的夜色：“社稷之福？文清，你也学会说这些场面话了。朕看到的，是百官弹冠相庆下的各怀心思，是国库空虚仍需犒赏三军的窘迫，是北狄虽退却仍虎视眈眈的边患。”他顿了顿，手指无意识地敲击着窗棂，“一场胜仗，扯下了许多遮羞布，也让一些沉疴旧疾，愈发清晰地显露出来。朕在想，该如何下这一剂猛药，才能既不伤及国本，又能根除积弊。”
他这番话，已带了几分推心置腹的意味，显然并非真的想听林文清的恭维。林文清正要回应，太监总管曹谨却躬身快步走入，手中捧着一封插着羽毛的边关急报：“陛下，北狄可汗派来使者，已至边境，请求和谈。”
皇帝接过急报，迅速展开。殿内烛火摇曳，映照着他棱角分明的侧脸。他的表情没有任何剧烈变化，甚至连眉头都没有皱一下，但林文清却感觉到，周遭的空气仿佛在这一瞬间凝滞了。他只是静静地看了那急报片刻，然后随手将其放在一旁的案几上，语气平淡无波：“知道了。命鸿胪寺好生接待，安排使者入京。”
曹谨领命退下。皇帝这才重新看向林文清，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你看，这‘福气’，来得可真快。”
次日朝会，金銮殿上的气氛因这和谈请求，瞬间从昨日的庆功转向了激烈的争论。
以三朝元老张太傅为首的主和派声音最为响亮。张太傅须发皆白，手持玉笏，言辞恳切，引经据典：“陛下，古人云，国虽大，好战必亡。连年征战，国库空虚，百姓疲惫不堪，亟待休养生息。北狄既主动乞和，正合天意民心。我朝可借此机会，减免赋税，鼓励农桑，积蓄国力。此乃江山社稷之福，天下苍生之幸啊！”他一番话语重心长，仿佛全然为国为民，引得不少文官纷纷附和，认为应抓住这和谈契机。
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