然而,武将队列中,一声洪亮的反驳立刻响起。林武身着笔挺戎装,越众而出,虎目含威,声如洪钟:“太傅此言差矣!北狄乃虎狼之邦,畏威而不怀德!其内部并非铁板一块,此次败退,主战派势力受挫,主和派抬头,我方正应乘胜施压,迫使其签订对我有利之盟约,乃至扶持亲我部落,方是长久之道。若轻易应和,让其得以喘息,待其内部稳定,兵强马壮,必定再度南下!唯有展示雷霆手段,方能换取真正太平!”他的话音落下,一众经历过血战的将领也群情激昂,表示支持,认为此时和谈无异于放虎归山。
林文清静静立在殿柱旁的阴影里,作为一名拥有参政权的女官,她此刻更倾向于观察。她的目光缓缓扫过争论的双方。张太傅德高望重,门生故旧遍布朝野,他的主张从表面看,确实符合“仁政”、“休养”的传统理念。但林文清却注意到,在张太傅陈述和谈之利,尤其是谈到“开放边市,互通有无”时,他的眼神似乎不经意地,与站在使臣等候队列中那位北狄正使有过一次极其短暂的接触。那眼神交换快如电光石火,若非林文清心细如发,且一直存着警惕,几乎无法捕捉。那不是陌生的、探究的眼神,而是一种……近乎于确认的、心照不宣的微妙示意。
这个发现让林文清的心猛地一沉。张太傅,官居一品,位极人臣,他为何要与北狄使者有如此隐秘的交流?仅仅是政见相合?恐怕未必。
退朝后,林文清没有立刻返回自己的值房,而是绕道去了翰林院和兵部档房,以协助整理战事档案为由,调阅了近几年来与北狄相关的所有奏章、边境贸易记录以及军械调拨文书。她发现,在几次关键的战事筹备或边境冲突加剧阶段,都曾有以张太傅为首的官员,以“体恤民力”、“谨慎开支”、“避免激起更大边衅”为由,建议削减边军粮饷、延迟增兵或是限制边境驻军的主动行动。这些建议虽未完全被采纳,但或多或少牵制了前线将领的手脚,甚至影响了战局。
这似乎可以解释为政见不同,过于保守。但结合今日朝堂上那微妙的眼神,林文清觉得事情绝非那么简单。她开始将注意力集中在张太傅及其关联人物的财务状况上。
她回到自己的居所,立即召来最为信赖的心腹侍女云袖。“云袖,”林文清压低声音,“张太傅力主和谈,恐非单纯为国。你去查查他府上核心人物,尤其是他那位掌管内务的大管家,最近半年可有异常举动?名下或以其亲属名义,是否添置了不明产业?特别注意,与北狄使者团下榻的驿馆,有无地理上的关联。”
云袖领命而去,如同水滴融入大海,悄无声息。
接下来的两日,林文清表面如常处理公务,暗中则利用自己在宫中及京城经营的人脉网络,从不同渠道收集信息。 她通过掌管宫内用度的太监,了解到张太傅府上明面的用度并无特别之处,甚至因其常以“清廉”自诩而显得简朴。但这恰恰让林文清更加怀疑——位极人臣,岂能毫无嗜好?过于干净,反而可疑。
第三日黄昏,云袖带回了一个关键消息:“小姐,张太傅的那位大管家,一月前以其外甥的名义,在城南永平坊购置了一处三进的宅院,位置僻静,但装修颇为奢华。而北狄使者团此次下榻的四方馆,后街恰好与那宅院所在的巷子相通,且有一条少人经过的窄巷可以连通两处后角门。”
“还有,”云袖补充道,“奴婢设法买通了那宅院的一个负责采买的仆役,据他说,那宅子虽然名义上是管家外甥的,但管家本人常深夜前往,偶尔还会有轿子悄悄从后门进入,轿子样式普通,但抬轿的人脚步沉稳,似是练家子。他曾隐约听到过管家恭敬地称呼轿中人为‘东主’。”
线索逐渐清晰。购置隐秘房产,与北狄使者驻地毗邻且有小道连通,深夜密会,神秘的‘东主’……张太傅通敌的嫌疑急剧上升。
林文清推测,张太傅极有可能是在利用自己的地位和影响力,为北狄传递消息、影响朝局,甚至可能涉及某些不可告人的交易,而这座宅院就是秘密联络点。他位极人臣仍铤而走险,所图必然极大,绝非寻常金银,或许涉及更深的权力交换,或者,他有不得不受制于人的把柄?
她需要更确凿的证据,比如密信,或者财物往来的铁证。直接搜查张府或那宅院不现实,容易打草惊蛇。她想到了监察体系。御史台中有几位年轻御史素有风骨,且对张太傅近一年来过于“积极”的主和姿态有所非议。她决定借力打力。
她寻了个由头,与一位名叫李璟的年轻御史在查阅档案时“偶遇”。交谈中,林文清并未直接指控张太傅,而是忧心忡忡地谈及北狄使者此次带来的丰厚礼物,以及朝中重臣若被其腐蚀,恐将影响和谈大局,甚至损害国格,言语间流露出对张太傅坚持某些过于让步条款的“不解与担忧”。
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