这个想法堪称大胆，却瞬间点醒了书瑶！她猛地坐直身体，接过文清手中的树枝，在木板上快速勾勒起来：“不绣全貌，只取意象！你看，我们用简练的线条，勾勒出石堡远处山峦的轮廓，棱角要分明，像将士的铁骨！再用长短不一、方向变化的斜线，表现这朔风劲吹的感觉……对，就是这样！这既有边塞的雄浑，又有写意的味道！”
姐妹俩的头紧紧凑在一起，一个引经据典构思意境，一个凭借经验落实工艺。文清负责提供纹样参考和意境把控，书瑶则凭借多年的刺绣功底，将这些抽象的念头转化为可以落针的纹路。
“这里，山峦的线条可以用锁链绣，结实耐磨，又能体现出岩石的质感。”书瑶的手指在虚空中比划着，“表现风的线条，就用最简单的平针，但走向要凌厉，针脚密度要有变化，营造出风势的疾徐……整体构图要疏朗，不能满，满则臃肿费料，而且失了风雪天的苍茫感。”
“色彩呢？”文清问，“若是大红大金，虽醒目却过于张扬，且费染料。”
“用靛蓝做底，接近夜空也接近旧戎装的颜色，沉稳。山峦用稍浅的石青色，风的线条就用本白的线，像是风雪覆盖在山脊之上，又像是寒风本身划过的痕迹。”书瑶几乎是不假思索地回答，她对色彩和布料有着天生的敏感。这个设计，完美地回应了王管事所有明面与潜在的要求。
这是一个极其巧妙的设计。它没有具体形象，却处处透着边塞的苍劲与军人所需的硬朗；它针法简单，易于批量绣制，节省工本；它构图留白，极大节约了布料和丝线。更重要的是，它独一无二，充满了匠心与巧思，直指“意境”与“书卷气”。
图样底稿初步确定，接下来就是制作样品。书瑶翻箱倒柜，找出了一块质地较厚、颜色接近靛蓝的旧布头，这是她准备做鞋面的，此刻也顾不上了。
油灯下，书瑶凝神静气，穿针引线。她的手指依旧红肿，但动作却稳定而精准。锁链绣勾勒出的山峦轮廓粗犷有力，平针绣出的风纹流畅而富有动感。她没有绣满，只在衣襟一角、袖口等处做点缀，却仿佛将整个石堡的风霜雪雨都浓缩在了这几寸布帛之上。
文清在一旁静静看着，不时递上需要的针线，或是指出某个线条可以更加凝练。偶尔，她们会不约而同地望向炕上的母亲。林周氏在睡梦中似乎也并不安稳，偶尔会发出几声模糊的呓语，依稀能辨出是“瑶儿……冷……”之类的话。每一次，都让姐妹俩的心揪紧，也让书瑶手中的针握得更稳。她知道，自己手中绣的，不仅仅是图样，是母亲的生机，是他们林家在这石堡立足的希望。
直到后半夜，一幅小小的、却气象森然的绣样终于完成了。靛蓝的底布上，石青的山峦巍然屹立，本白的风纹呼啸而过，一股边塞特有的雄浑与凛冽之气扑面而来。
“成了。”书瑶长舒一口气，放下针线，揉了揉酸痛的手腕，眼中却满是成就感的亮光。
天刚蒙蒙亮，林周氏短暂地清醒了片刻。她看着伏在桌边和衣而卧的两个女儿，以及桌上那盏早已油尽的灯，眼中溢满了心疼。她挣扎着想给女儿们披上件衣服，却浑身无力。这时，她看到了书瑶手边那方刚刚完成的绣样。那凌厉的山风、坚毅的线条，让她微微一怔，随即似乎明白了什么，一滴浑浊的泪从眼角滑落，渗入枕中。她没有惊扰女儿，只是重新闭上眼，心中默默祈祷。
第二天一早，书瑶小心翼翼地将绣样包好，又将自己仅存的几枚铜钱数出大半，买了两包不算顶级、但也拿得出手的茶叶。她不能空手去“醉墨斋”那种地方，但也不能送重礼显得刻意巴结，这包茶叶，恰是读书人之间清雅的“伴手礼”。
“醉墨斋”是石堡唯一一家像样的书画铺子，兼卖些文房四宝。店面不大，布置得却颇为清雅，与外面街市的粗犷格格不入。书瑶走进来时，心跳不禁加快了几分。她深吸一口气，努力让自己看起来镇定自若。
掌柜的是个留着山羊胡的中年人，正伏案练字，笔锋沉稳，透着一股疏离。见书瑶进来，他眼皮微抬，打量了她一眼，见她衣着寒素却气质沉静，不像是来买贵重东西的，便只是淡淡点了点头，继续写他的字，并未出声招呼。
书瑶也不在意，更不急着上前。她先在店里慢慢转了一圈，目光真诚地掠过墙上挂着的几幅山水、梅竹，似乎在认真品评。最终，她在靠近柜台的一幅描绘塞外孤烟的木刻版画前驻足，轻轻赞叹了一句：“笔意虽简，苍茫之气尽显，这石堡的风骨，倒是被刻画出了几分。”
她的声音不大，却清晰地传到了掌柜的耳中。掌柜的笔锋几不可察地微微一顿，再次抬眼看了看书瑶的背影，眼中闪过一丝讶异。这姑娘，不像寻常只知柴米油盐的妇人。
书瑶觉得火候差不多了，这才缓步走到柜台前，没有立刻说明来意，而是将手中那包茶叶轻轻放在柜台一角，离掌柜的砚台稍远，既不打扰，也显出了尊重。
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