油灯的灯芯发出轻微的噼啪声。
李曳添了一点灯油。灯油是医仙特制的，燃烧时除了光亮，还会释放出淡淡的药香，有驱虫安神的效果。药香在空气中弥漫，混合着驿站本身的霉味，形成一种奇特的气味组合。
丑时过去，寅时来临。
李曳轻轻叫醒柳如烟。柳如烟揉着眼睛坐起来，眼神还有些迷茫，但很快恢复清明。她走到门边，接过油灯。
“有异常吗？”她低声问。
“没有。”李曳说，“很安静。”
柳如烟点点头，在破椅子上坐下。李曳走到墙角，在医仙旁边躺下。地面很硬，但他太累了，很快就陷入浅眠。
半梦半醒间，他听见柳如烟轻轻的哼唱声。
是一首很老的民谣，调子简单而悠扬，歌词听不清，但旋律温柔得像母亲的摇篮曲。哼唱声很轻，几乎被风声掩盖，但在寂静的夜里，它像一缕温暖的丝线，缠绕在每个人的梦境边缘。
李曳彻底睡着了。
***
第二天清晨，李曳被鸟鸣声吵醒。
睁开眼睛，晨光从驿站破损的屋顶缝隙照进来，在地面上投出斑驳的光斑。空气中飘浮着细小的尘埃，在光线中旋转飞舞。柳如烟靠在门边睡着了，油灯已经熄灭，灯盏里还剩一点凝固的灯油。
医仙已经醒了，正在整理行囊。
“醒了？”医仙头也不抬地说，“收拾一下，我们该出发了。今天要赶至少五十里路。”
李曳起身，活动了一下僵硬的身体。地面睡了一夜，浑身骨头都在抗议。柳如烟也醒了，她揉了揉眼睛，将油灯收进行囊。
简单的早餐还是干粮和水。
吃完后，四人离开废弃驿站，继续上路。
白天的山路比夜晚好走得多。阳光驱散了黑暗，也驱散了部分寒意。路边的荒草上挂着露珠，在阳光下闪闪发光。偶尔有野兔从草丛中窜出，又迅速消失。
医仙走在最前面，手里拿着地图，不时对照周围的地形。
“按照这个速度，三天后我们能走出这片山区，进入北境荒原边缘的平原地带。”医仙说，“那里会有商路，也可能遇到商队。如果能搭上商队，后面的路会好走很多。”
“商队安全吗？”柳如烟问。
“看情况。”医仙说，“有些商队信誉良好，只做生意不惹事。有些则兼做盗匪，专挑落单的旅人下手。我们要小心甄别。”
中午时分，他们在一条小溪边休息。
溪水清澈，能看到水底的鹅卵石和小鱼。医仙检查了水质，确认安全后，四人才取水饮用。溪水清凉甘甜，比水囊里存放了一夜的水好喝得多。小狐狸跳进溪水里，扑腾着抓鱼，很快叼着一条巴掌大的鱼上岸，得意地甩着尾巴。
医仙生了一小堆火，将鱼烤了。鱼肉不多，但很鲜美，给单调的干粮增添了些许滋味。
休息了半个时辰，继续赶路。
下午的路程相对平缓。山路逐渐变宽，两侧的树木也越来越稀疏，取而代之的是低矮的灌木和荒草。风从北方吹来，带着荒原特有的干燥气息，还有隐约的沙尘味。
黄昏时分，他们看到了第一缕人烟。
那是一个小村落，坐落在山脚下的平地上。村落不大，大概只有十几户人家，房屋是土坯砌成，屋顶铺着茅草。村口有棵老槐树，树下有几个孩子在玩耍。
炊烟从烟囱里袅袅升起，在夕阳中变成淡蓝色的烟带。
空气中飘来饭菜的香味——是炖菜的味道，混合着粮食和油脂的香气。李曳的肚子不争气地叫了一声。
“要进去吗？”柳如烟问。
医仙观察了片刻，摇头：“不。这种边境村落通常很封闭，对外来人警惕性很高。我们贸然进去，反而会引起注意。绕过去，继续赶路。”
他们绕过村落，沿着村外的土路前行。
土路比山路好走得多，路面被车轮压出深深的车辙，里面积着前几天的雨水，变成浑浊的泥浆。路边的田地里种着庄稼，但长势不好，植株矮小枯黄。
又走了约莫五里，前方传来车轮声和马蹄声。
医仙立刻示意众人躲进路边的灌木丛。
灌木丛很密，枝叶遮挡了视线，但透过缝隙能看到外面的情况。李曳屏住呼吸，透过枝叶的缝隙看去。
一支商队正从远处驶来。
商队规模不小，有十几辆马车，每辆马车都装载着货物，用油布盖得严严实实。拉车的是健壮的驮马，马蹄踏在土路上发出沉闷的声响。商队前后都有护卫，骑着马，腰佩刀剑，眼神警惕地扫视四周。
护卫的服饰统一，胸前绣着一个徽记——那是商盟的标志。
商队中央有一辆特别的马车。这辆车比其他的都大，车厢用上好的木材制成，表面雕刻着精美的花纹。车窗挂着薄纱帘，看不清里面的情况。拉车的不是驮马，而是两匹纯白色的骏马，毛色光亮，步伐优雅。
马车旁，骑着一匹枣红马的是一个女子。
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