那只惨白浮肿、滴着黑泥的手，虚空一抓，仿佛攥住了崔大牛的魂魄。
他脑子里“嗡”的一声，身体比脑子反应更快，几乎是手脚并用，从树后猛地向后蹿去，也顾不上左腿钻心的疼，连滚带爬就往山下没命地逃！
怀里的东西叮当作响，那截狗骨头硌得他腰生疼，脖子上的护身符甩得啪啪打脸。
他不敢回头，耳边只有自己粗重的喘息、枯枝被踩断的脆响，和身后那如影随形、越来越清晰的“沙沙”声！
那东西追来了！不是从道观方向，是从林子里！它早就知道他在附近？还是被他怀里那两包头发引来的？
“头发……给我……”
那含混黏腻的声音，时远时近，像毒蛇吐信，直往耳朵里钻。
崔大牛吓得魂飞魄散，慌不择路，一头扎进一片更密的灌木丛，荆棘扯破了道袍，划得他脸上、手上火辣辣地疼，他也顾不上了，拼命往前钻。
突然，脚下一空！
“啊！”
他只来得及短促地惊呼一声，整个人就顺着一个陡峭的土坡滚了下去。
天旋地转，泥土、石块、枯枝劈头盖脸砸来。
他下意识蜷缩身体，死死护住脑袋和胸口……那里有他的命根子。
不知滚了多久，“砰”一声闷响，后背狠狠撞在一棵树上，总算停了下来。
五脏六腑都像移了位，眼前金星乱冒，喉咙里一股腥甜涌上来，又被他强咽下去。
他瘫在树下，动弹不得，耳朵里嗡嗡作响，好半天才缓过一口气。
他第一反应是摸怀里……册子硬硬的还在，两包头发似乎也没散，钱……钱好像掉了一些，但大部分应该还在。
他稍稍松了口气，随即又绷紧了神经，侧耳倾听。
除了夜风穿过树林的呜咽，和远处不知名夜鸟的啼叫，那“沙沙”声和索要头发的声音，消失了。
那东西……没追下来？是没发现他滚下来了，还是……
崔大牛不敢细想，他挣扎着坐起来，背靠着树干，剧烈地咳嗽了几声，吐出嘴里的泥土和血沫。
浑身无处不疼，尤其是左腿，旧伤处像是又被撕裂了一次，痛得他眼前发黑。
他抬头看看滚下来的陡坡，黑黢黢一片，望不到顶。
又看看四周，林木森森，完全陌生的环境。他迷路了，而且伤得不轻。
不能停在这里。
万一那东西找下来……
他咬牙忍着剧痛，撑着树干站起来，辨别了一下方向……完全没方向。
他只能凭感觉，朝着地势较低、似乎有流水声传来的地方，一瘸一拐，踉踉跄跄地挪去。
走了约莫小半个时辰，眼前豁然开朗，竟是一条不宽的山涧，溪水在月光下泛着粼粼冷光。
水声潺潺，稍微驱散了一点心头的恐惧。他扑到溪边，掬起冷水拼命往脸上拍，又灌了几大口，冰凉的溪水划过喉咙，让他混沌的脑子清醒了些。
他瘫坐在溪边石头上，喘着气，检查身上的伤。道袍彻底成了布条，身上多处擦伤、划伤，左腿的旧伤处肿起老高，轻轻一碰就疼得钻心。
最麻烦的是，他发现自己可能还扭到了右脚踝，一动就疼。
“擦……”崔大牛低骂一声，心里一片冰凉。
这副样子，别说回道观附近查探，就是回那个废弃的瓜棚都难。
他成了真正的瘸子，困在这前不着村后不着店的荒山野岭。
他靠着石头，看着冰冷的溪水，第一次感到了近乎绝望的茫然。
钱有什么用？那本破册子有什么用？那两包邪门的头发有什么用？他现在连走路都成问题，随便来头野狼都能把他叼了去。
夜色深沉，山风更冷。他又累又痛又怕，眼皮渐渐沉重。
不能睡……他告诫自己，可意识还是不受控制地模糊下去。
迷迷糊糊中，他好像又回到了那座破道观。
玄虚子不再是湿漉漉的鬼影，而是活生生地站在他面前，枯瘦的脸上带着诡异的笑，手里拿着那半块掺了药的饼子，递给他：“吃吧，吃了就不饿了。”
他想逃，脚却像钉在地上。他接过饼子，狼吞虎咽地吃下去，然后腹中一阵绞痛，眼前发黑。
玄虚子的脸凑近，变成那张肿胀惨白的鬼脸，湿漉漉的头发垂下来，缠住他的脖子，越收越紧……
“嗬！”崔大牛猛地惊醒，心脏狂跳，冷汗涔涔。
天还没亮，四周一片漆黑，只有溪水汩汩流淌。
是梦。他喘着气，下意识去摸脖子，湿漉漉的，是汗，不是头发。
他松了口气，随即又绷紧了身体。他好像听到了什么声音。
不是水声，不是风声，是……脚步声？很轻，很慢，踩在溪边鹅卵石上的“咔嚓”声。
崔大牛的呼吸瞬间屏住，手摸向腰间，握住了那截狗骨头，又去摸怀里那张朱砂黄符。
脚步声停了。
就在他身后不远。
一片死寂。
只有他自己的心跳，擂鼓般响着。
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