1977年11月17日，阿拉斯加的寒雾尚未从记忆里完全消散，汤姆刚结束在北美大陆北端的友好交流与投资洽谈，总统的紧急指令便已追至专线。
白宫的回程计划被迫取消，黑色的轿车在指令下达的瞬间原地调头，载着他重返华盛顿机场。
“不必卸货了，让机组保持待命状态。”汤姆对迎上来的空军侍从官吩咐道，声音里听不出波澜，只有指尖在加密文件箱上无意识地敲击，泄露了几分内心的紧绷。
“还是你这架‘空中办公室’舒服，”同行的约翰?布鲁克林将军已瘫进客舱的乳白色按摩椅，发出一声满足的喟叹，“空军一号？硬件是顶级的，可惜里头塞满了通讯终端和战术屏幕，活像个飞行指挥所，硬邦邦的，缺了点儿人味儿。”
汤姆正将大衣递给随员，闻言回头瞥了他一眼：“这种比较，布鲁克，最好仅限于这四壁之内。”他走向对面那张覆盖着意大利软皮的高靠背座椅，机舱灯光柔和，映照着胡桃木饰板的温润光泽。这架波音707改装的专机，的确极尽舒适之能事，毕竟它的唯一使命，便是确保这位总统核心幕僚能在长途跋涉中保持最佳状态。
“说真的，汤姆，”布鲁克林调整着按摩椅的强度，语气带着不解，“和欧盟、日本开那种协调会，通常是亨利国务卿或者哈里森国防部长的舞台。怎么会派我们去？”
汤姆正准备拿起手边那摞文件，动作顿了一下。他转而拿起小桌板上的水晶杯，里面是加冰的波本威士忌，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动，递给布鲁克林。
“为什么？”他笑了笑，那笑意却未抵达眼底，“总统需要他们看清楚，谁才掌握着游戏规则。有些警告，由曾经亲手执鞭的人来传达，分量不同。”
布鲁克林若有所思：“因为……第五次中东战争？我们揍过欧盟派去的干涉军。”
“准确地说，是击败了他们试图强加的地区秩序。”汤姆放下酒杯，眼神锐利起来，“尽管那时你我还未进入美利坚，但那段历史，如今就是你我最生动的名片。总统要的，就是让布鲁塞尔那些衣冠楚楚的老爷们，在看到你的时候，能立刻回忆起他们的装甲部队在黎巴嫩山区是如何寸步难行的。”
机舱内陷入短暂的寂静，只有引擎在下方平稳地轰鸣，如同巨兽的心跳。专机正飞越幽暗的北大西洋，窗外是漫无边际的云海。
布鲁克林打破了沉默，声音里带上了一丝冷嘲：“‘欧洲自主’、‘战略主权’……每次听到这些词，我都觉得反胃。还有日本，在环太平洋的能源航线和金融协议上，小动作越来越频繁。”
“所以，单纯的外交辞令已经不够了。”汤姆的指尖在那份“欧盟—伽利略系统合作前景”的文件夹上重重一点，“他们想摆脱我们的侦察卫星系统，另起炉灶，甚至在关键技术上与我们的竞争对手暗通款曲。日本则在悄悄推动日元国际化，试图撬动美元的基石。”他拿起另一份“日元国际化近期动向”报告，语气森然，“这些举动，单个看或许无足轻重，但汇聚在一起，就是在动摇我们一手建立的战后秩序根基。总统的耐心已经耗尽了。”
布鲁克林彻底关掉了按摩椅，坐直身体，军人的挺拔姿态瞬间取代了之前的慵懒：“我明白了。这次会议，明着是盟友联谊，实则是亮出伤疤。他们最好别忘记疼。”
“正是如此。”汤姆颔首，目光如炬，“我们要让他们清醒地认识到，盟友的身份意味着共享红利，但也必须恪守界限。任何试图挑战美国领导地位、破坏现有平衡的行为，其代价将远超他们的想象。第五次中东战争的结果，可以是一页翻过去的历史，”他顿了顿，声音压低，却更具穿透力，“也可以是一场……未来的预演。”
飞机开始下降高度，穿过浓厚的云层，下方布鲁塞尔星星点点的灯火逐渐清晰，如同撒在黑色天鹅绒上的碎钻。汤姆系好安全带，整理了一下领带和西装翻领，脸上所有外露的情绪瞬间收敛，只剩下政客特有的、深不可测的平静。
“准备好了吗，将军？”他看向布鲁克林，声音恢复了平日的沉稳，“再去会会我们那些……心怀叵测的‘老朋友’。”
布鲁克林站起身，整了整军装，每一寸布料都熨帖得一丝不苟。他眼中再无半分闲适，只剩下鹰隼般的锐利：“当然。说实话，我已经开始期待，我们走进会议室时，他们脸上那精彩的表情了。”
舱门开启，欧洲潮湿冰冷的空气瞬间涌入温暖的机舱。汤姆和布鲁克林一前一后步下舷梯，皮鞋踏在金属阶梯上发出清晰而冷硬的回响。
跑道旁，一列黑色的防弹车队静默等候，车灯在暮色中划出冷冽的光柱。
“好久不见，汉森元帅。”前来迎接的是欧盟联合舰队总司令——詹姆斯?H?汉森。
“我就知道是你俩代表美国来。”汉森元帅亲自为二人打开了车门。
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