金元宝听了这话，暗地里在夏嬉嬉腰间掐了一记，低声嗔道：“谁说那地儿没人去！我现在就要过去洗漱更衣。”
宋乾瞥他一眼，神色散漫道：“你去洗便是，我又没说不让你去。洗漱完了就赶紧把阿娘的祠堂布置起来，我在书房等你。”
话罢，脚步悠然地朝书房踱去。
金元宝登时不忿：“你听听他这话？倒像那雅室已是他的了一般！我反成了客！”
夏嬉嬉悄声与他解释：“我方才只说暂时让他住那儿，眼下杂事太多，千头万绪的，等忙完这一阵再议不迟。他孤身一人，大多时候须在凡间照管宋家，唯有上朝或商议要事时，才会来水爻国稍作停留。”
说着，抬手故意在他发间胡乱揉了一把，嬉笑道：“你有这工夫同他计较，不如快些去将头发梳了寝衣换了，若让有心的瞧见，编排出去，像什么样子？”
金元宝似恨得牙痒，笑着从身后搂住她，在唇上轻咬了一口：“这小嘴儿越来越能说会道了！可你糊弄谁也糊弄不过我去！别的我不管，但往后若要再给宋乾什么好处，能不能提前知会一声？我好歹是你相公，外人面前不便多说，私下里能否尊重我一些？”
“不过安排个临时住处，哪里算什么好处？”夏嬉嬉不认同。
“自古以来，哪有随意容臣子宿在宫里的道理？你明知他对你有意，还这般含混不清，是真不明白还是装糊涂？”金元宝一面问，手悄悄移至她腋下轻挠。
夏嬉嬉受不住痒，“咯咯”笑着讨饶：“此事确是我考虑不周，下回定先与你商议可好？”
金元宝仍不罢休，在她耳畔轻蹭：“那这回你如何交代？快唤声‘相公’来听？唤得中听便饶了你。”
二人正嬉闹着，侍女素梅引着明檠进来，见此景，素梅忙低下头，明檠清咳一声，仰脸望向别处。
夏嬉嬉尴尬地面色一红，推着元宝低语催道：“你别在这儿闹了，快梳洗更衣去。”
金元宝笑着松开她，从书案后踱步出来，神态自若地往门外走。
明檠斜他一眼，看不惯说了句：“睡袍不换，头也不梳，在朝堂内外晃来晃去像话么？”
“方才有事耽搁了，这便去洗漱更衣。”金元宝回道，语气却是漫不经心。
明檠踱至案前，行礼道：“陛下，召臣何事？”
“你稍等等……”夏嬉嬉埋头，两手忙乱地在一叠奏折中翻寻。
好不容易找出来，摊开其中一页，推至明檠眼前，语带犹疑地问道：“这阶梯田税的算法，我看不明白。为何五十亩以下、五十亩至百亩、百亩以上要分开计算？这一百二十亩的税银，又是如何累加出来的？”
明檠闻言，哂笑了声，眸色却十分温和：“是臣表述不清，教陛下费解了。待臣绘个草图，陛下便明白了。”
他取过书案上的纸笔，在空白的宣纸上，画了三层高低不等的阶梯，解说道：“陛下请看，这第一级台阶坡度最缓，税赋最轻。一户人家前五十亩收成，均分十五份，取一份纳粮；
第二级自五十亩至百亩，坡度稍陡，税赋稍重，按十取一纳粮；
第三级百亩以上，坡度最陡，税赋最重，按五取一纳粮。”
夏嬉嬉细瞧他在纸上分区画的图示，眸光一亮，似是听懂了，若有所思道：“如此说来，若有一百二十亩地，并非全部按同一税率计算。而是分段依不同税率课税，最后再加总？”
明檠点点头：“陛下聪慧，一点就通。往后若有类似较复杂的计算，臣必附上草图呈阅，陛下便不会费解了。”
“好，有劳了。”夏嬉嬉自知才疏学浅，担此重任实属勉强，不由面露几分羞怯。
明檠又道：“陛下若再遇此类疑问，尽管直接召臣相询。只是莫问幻族那些老臣，省得教他们背后笑话。臣若不在，问宋大人或金大人也是一样的。”
他越说声音越轻，夏嬉嬉头埋得愈发低了，回复道：“我晓得了。”
倏尔金光一闪，玄冥现身在书案前，手持一青玉酒壶，白皙的面颊泛着红晕，似是喝醉了，神色恍惚地对夏嬉嬉道：“若有不懂的，也可问我，我亦能解惑。”
明檠睨他一眼：“我递来的折子，有任何问题自是我来解，不劳龙君费心。”
玄冥不理会他，自顾寻了把圈椅歪着歇息。
这时，金元宝收拾齐整进来，扫了夏嬉嬉与明檠一眼，便往书房去了。
夏嬉嬉又翻出一本奏折，对明檠道：“典仪司言老上折，提议定国号、年号与朝会之期，如今水爻与风爻合二为一，再称水爻国已不合适，他拟了‘幻国’与‘幻薮’两个国号；年号以我的名讳定为‘嬉琋’；朝会仍循风爻国的旧例，十日一朝。这样安排，你有没有什么意见？”
“十日一朝？”明檠重复这四字，怪异笑道，“难怪快亡国了！”
他顿了顿，神色即恢复如常，看向夏嬉嬉道：“陛下可知人间王朝上万载，开国君主最为勤政，几乎都坚持每日临朝。到中后期便渐生懈怠，不似先辈励精图治，慢慢变为三五日一朝，十日一朝，甚至不朝，终至败亡。”
夏嬉嬉目光微瞪：“依你之见……我该每日临朝？”
明檠又意味不明地笑起来：“就算陛下愿意每日临朝，那些老骨头怕是受不住，要叫苦连天了。不如这样……”
他轻抚下颌，沉吟道：“水爻现白昼时，每三个风爻日一朝；水爻现黑夜时，每五个风爻日一朝。陛下以为如何？”
夏嬉嬉正要答话，瞥见金元宝自书房出来，引着黑衣装扮的十个璎夫人分灵往外走，宋乾跟在最末护送。
她一时倒有些好奇，元宝是如何用傀儡术同时操控十个黑衣人的……
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