自那日后，每至夜深人静，丫鬟小环出外守夜时，夏嬉嬉便悄悄从枕下摸出那两册闲书，躲在锦被中，掌心泛出一团莹白辉光，借着光亮细细翻阅。
她头一次发现，自己的辉光竟有如此妙处。既不必点灯惹人注目，又可随心所欲，夜夜观书至三更。
不过几日工夫，最初得来的两册话本已看完，只得命小环去东厢房请迎蓉过来。
迎蓉见她要书，自是心领神会，不出半日，又偷摸递来三五册。
夏嬉嬉得了新书，越发沉迷，白日里昏睡补觉，夜间便阅读闲书，不知不觉间，后背上的伤势已渐渐痊愈。
这日晚间，她才见小环掩门出去，便急不可待地从枕下抽出昨夜看了一半的话本，正读到那书生与小姐后园相会，互诉衷肠的紧要关头。
先前她总缩在被中看书，后来见无人察觉，便索性不盖被子，将书摊在枕上，凭掌中辉光照亮字句。
正读得入神，浑不觉一道暗影悄无声息地靠近榻前。
那暗影俯身，气息喷吐在夏嬉嬉脖颈间，沉声道：“夏嬉嬉，你不是不识字么？”
“呀！”夏嬉嬉吓得一个激灵，慌忙将书往枕下塞去，却已然来不及了。
宋乾抓起绣枕，随手一甩，从她指间掰出那册闲书。
夏嬉嬉意念一动，身上的白色辉光霎时熄灭，四周顿时陷入黑暗中，而宋乾身上的灰色辉光，根本照不亮那本书。
“小环！进来点灯！”宋乾暴躁地吼道。
丫鬟小环慌慌张张地奔进来，将卧房的灯烛一一点亮。
宋乾将书册凑到灯下，翻阅了几页，似笑非笑地揶揄道：“我当是什么好东西！原来你喜欢看这等淫词艳曲！”
淫词艳曲？夏嬉嬉心中不解：她阿娘生前也常看这些闲书，何曾听人说过是什么淫词艳曲？怎的到了宋乾口中，便这般不堪！
眼下她只得默不作声，且看他意欲何为。
“这书从何处得来？可还有别的？”宋乾问。
幸而先前看完的都已归还迎蓉，唯独这一册尚未看完，夏嬉嬉支吾道：“嗯……就这一本，是在……外头路上捡来的。”
“何处捡的？说清楚！”宋乾步步紧逼。
“记不清了。”夏嬉嬉闷声道。
“不说是吧！”宋乾深吸一口气，大步走出房门，朝外怒喝道，“将所有的人都叫起来！到主屋门前集合！”
说罢他返身进屋，一把攥住夏嬉嬉的手腕就往外拖。
不多时，主屋门前已黑压压站了几排人。太太安青竹不明所以地披着斗篷出来，脸上还带着惺忪睡意。
紧接着，迎蓉被两个粗壮仆妇押着出来，另有一仆妇捧着一摞大大小小的册子，尽数丢在宋乾脚前。
“老爷，这些都是从金姨娘房中搜出来的。”那仆妇回禀道。
迎蓉挣扎着，尖声叫道：“夏嬉嬉！你出卖我！”
听闻“出卖”二字，宋乾回头瞪向夏嬉嬉，冷笑道：“你不止看了那一本，是不是？”
夏嬉嬉仍闭口不言，心想：横竖是他猜的，只要自己不认，他又能如何？
谁知宋乾却是气得将手中那本闲书狠狠掷到安青竹面前，下一秒，扬手就扇了她一记耳光，厉声喝道：“你是怎么当的家！这等污秽之物混入宅中许久，你竟毫不知情！”
安青竹皮肉娇嫩，脸上顿时浮现一道灼目的猩红血痕。她捂着脸，茫然无措地啜泣着，只会软语求饶：“老爷息怒，老爷息怒……”
那一刻，夏嬉嬉全然懵了，只觉周围空气都凝滞了下来，心中涌起一股莫大的悲悯。
她虽不愿招惹胜怒中的宋乾，却还是缓缓走上前，小心翼翼地轻声道：“家主，别打她，打我好了，我皮实些。”
“你急什么！自然轮得到你！”宋乾回头吼道。
随即吩咐家丁搬来行家法的条凳、鞭子和板子。
夏嬉嬉如何也没想到一本闲书居然能闹到这般地步，只见两个仆妇将迎蓉按到条凳上，宋乾命道：“金姨娘为主犯，鞭笞十下，禁足半月，行刑！”
话音刚落，鞭声响起，迎蓉不住哭嚎惨叫着。
宋乾取了一支竹板，走到夏嬉嬉面前，道：“夏姨娘为从犯，念其背上伤势初愈，不宜鞭笞，便由我亲自执板，打手心十下，以示惩戒。”
话罢，他强行抓起夏嬉嬉的右手，摊开掌心，自语道：“便是用这只手看的么？”
夏嬉嬉倒没多怕疼，只是觉得分外屈辱，低声威胁道：“宋乾！你若是敢打我，我定要叫你知道死字怎么写！”
“是么！”宋乾嗤笑道，“当众顶撞家主，再加十下。”
他打得不轻不重，但夏嬉嬉仍是气得指尖发颤，攥紧了手心。
末了，迎蓉被两个丫鬟搀回东厢房，安青竹掩面哭泣着回了主屋，门前的家丁仆妇们也顷刻散去。
夏嬉嬉独自走回西厢房，进了卧房便扑到床榻上，翻来覆去，胸中憋闷，如何也睡不着。
不料一刻钟后，宋乾又来了。
夏嬉嬉虽有气，却也不愿再招惹他，忙侧身躺着，面朝里装睡。
谁知宋乾竟径直走到床边，仰身一倒，躺到了她身旁！
“你躺这里做什么？”夏嬉嬉惊得一下子坐起来。
“你方才不是说，定要叫我知道死字怎么写么？我以为你想对我做什么。”宋乾语带戏谑地瞧着她。
夏嬉嬉想不到这人刚刚还大发雷霆，动辄打骂，转眼之间，竟又来羞辱她！登时忍不了这口气，低喝一声：“滚！”
“我给你脸了是吧！”宋乾一跃而起，抬手似要像上次那般掐她。
但见她死死瞪着自己，眼里燃着怒火，终是未下手，只冷着脸从榻上下来，拂袖而去。
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