金老爷放下手中酒杯，面上带出几分不耐：“你又有何事？我这里正待客，你且出去稍等等。”
说罢，复又端起那青玉酒杯，欲与满面红光的宋太爷继续推杯换盏。
“老爷！”方姨太见金老爷不理会，索性歪倒在地上，呜咽哭嚷起来，“老爷你不能不管啊！那小贱人是要逼死我啊……”
她尖利的哭喊震得宋太爷耳中嗡嗡作响，酒意顿时醒了大半，见此情形，忙起身拱手道：“玉宗啊，我与乾儿已叨扰多时，你既有内宅事务急待料理，我等外客在此不便观瞻，只得先告辞了，改日再聚。”
宋乾见祖父起身，也跟着站起，朝金老爷作了一揖，随即搀着祖父，两人步履匆匆，向着大厅前门而去。
“那……大伯，我和嬉嬉也先走了。”
金元宝早就待不住了，趁机拉着嬉嬉往大厅后门溜去。
“她告阿姊的状，还说阿姊坏话……”夏嬉嬉回头望了眼厅内披头散发、状若疯妇的方姨太，撅着嘴小声嘟囔，似有上前为阿姊分辩一番的意思。
金元宝忙拽紧了她，低声劝道：“你且宽心！大伯是何等明白人？自有公断，断不会偏听偏信，委屈了你阿姊。那厅上撒泼打滚、哭天抢地的场面有什么好看的？平白污了眼睛！快走！”
言语神色间，对方姨太是十二分嫌恶，夏嬉嬉见他这般爱热闹的人，竟也半分不愿沾染那泼妇，便也罢了心思。
当日傍晚，方家那边得了信儿，知晓了方末婵在金家闹出的这场风波及其中的曲折原委。
方家老爷太太纵使再觉脸上无光，也只得硬着头皮，派了几个体面的管事婆子和得力的仆妇，抬了一乘不起眼的小轿，悄无声息地将方末婵从金家后宅接了回去。
之后，每日必有方家的下人，或管事，或小厮，专程跑到藕香舍来，名义上是探问盈姑娘的病情，实则三句不离“岛主可有回音？”“那贼人下落如何？”，言语间透着焦灼，显是等得心急如焚。
夏嬉嬉歇息了两日，自觉精神头恢复得差不多了。
这日清晨，用过早饭，便又乘上了那顶熟悉的单人青绸小轿辇，晃晃悠悠地往道同书院而去。
轿帘微卷，她兀自欣赏着沿途景致。
道同书院门前依旧是车水马龙，各色华贵的车马络绎不绝。
只是，门前少了方末婵那辆招摇过市、镶金嵌玉的南瓜马车，也少了每日环绕在她身边、七八个面如傅粉、唇若涂脂的俊秀男伴，门前那股子喧嚣浮华之气，竟似也淡去了几分。
夏嬉嬉恍了会儿神，下得轿来，习惯性地往农桑学部的田垄方向走。
刚迈出两步，忽想起出门前母亲紫姨太的嘱咐 ：“先去青朴那里报个到。” 便收住脚步，拐了个弯，沿着一条两旁栽满芍药、杜鹃的花径，朝着青朴先生的司业室行去。
经过一间间讲舍，她蓦然想起先前在讲舍走廊与金叮金铛玩闹的场景，心中不禁一愣：“咦？这两人哪里去了？她们不是老爷特意配给我的贴身女护卫吗？怎的从薮里回来这几日，在藕香舍竟一次也没瞧见她们的身影？莫非是犯了什么错，被老爷打发到别处去了？”
正自思忖，眼前恍惚似浮现起金叮金铛那高大健硕、肤色黝黑的身影，远远地，竟真像是朝着她这边走来……
她眨了眨眼睛，定睛一看，可不是她俩嘛！依旧是那般又黑又壮，外貌竟是一点没变。
“嘿呀！嬉姑娘！可有些日子不见了！”人未至，声先闻，金铛那大嗓门已带着惯有的爽朗热情招呼过来。
“嬉姑娘安好。”金叮跟在后面，腼腆地笑了笑，规规矩矩地行了个礼。
夏嬉嬉见着她们，心中也是一喜，忙问道：“你们……为何如今不在藕香舍当差了？”
“哎，嬉姑娘你有所不知啊，”金铛一听这话，顿时苦下脸来，叹气道，“就是……有一天夜里，金老爷在紫姨太房里……那个……那……”
她一时语塞，似在斟酌词句，脸上竟显出几分难为情：“就忽然……大喊救命！喊得那叫一个凄惨！我和金叮当时正在外头巡夜，一听这动静，魂儿都吓飞了！哪还顾得上规矩体统？生怕老爷和姨太有个闪失，我俩没多想，‘哐当’一声就破门冲进去了！结果……”
话未说完，旁边的金叮脸色骤变，急忙捂住金铛的嘴巴：“这话也是能浑说的么！你还不长记性！”
一面又赶紧转头，对着夏嬉嬉挤出一个极不自然的笑容，慌忙解释道：“嬉姑娘，你……莫听她胡吣！自打姑娘不在藕香舍后，老爷便安排我们去别处做事了。”
“唔……唔唔……”
金铛被捂着嘴，只能点头摇头，好不容易挣脱开金叮的手，喘了口气，又立刻眉飞色舞起来：“姑娘你猜怎么着？最近你回来后，老爷估计是想起我们俩了，又给安排了一份顶好的差事呢！真正是打着灯笼也难寻！”
“哦？什么好差事？”夏嬉嬉被她们这模样逗乐了，顺着话头问道。
“嘿嘿，”金铛得意地晃着脑袋，黝黑的脸上泛着兴奋的光，“就是去老爷的私密菜园子，专给他老人家种菜！这可是正儿八经的对口我们农桑学部的本行！而且呀，那园子里种的可不是寻常的萝卜白菜，全是些金贵稀罕的玩意儿！有些连我和金叮在书院里都未曾见过，听说是从番邦弄来的种子呢！”
她越说越起劲，唾沫星子都快飞出来了。
金叮在一旁听得心惊肉跳，警惕地左右张望，生怕隔墙有耳，忙不迭地打断金铛：“好了好了，少说两句！嬉姑娘，我和金铛今日是特意来书院办理毕业文书的，老爷那边催得紧，等着我们回去复命呢。实在不敢多耽搁，我俩这就先走了啊。”
说着，对夏嬉嬉匆匆行了一礼，几乎是拖着还在兴头上的金铛，转身快步离去。
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