永兴十五年,天元元年,七月二十日,长安城。
汉王府议事厅内,沈天意端坐主位,左右两侧分列文武。左边以参军校尉陈远为首,杨勉、周泰、王崇,张良,曹英曹纣等将领依次排开;右边则是一些处理政务的李氏文臣。厅堂正中悬挂着一幅巨大的中原舆图,洛阳周边密密麻麻标记着韩啸天的布防。
“报——”一名传令兵疾步入内,“潼关急报!韩啸天麾下大将李澹,率三百亲卫已至潼关外二十里,声称奉韩大将军之命,前来与汉王商议要事!”
此言一出,满堂皆惊。
沈天意手中把玩的玉珏微微一顿,眼中闪过一丝复杂神色。李澹——这个名字他太熟悉了。汉水溃败时,伯父沈豪、义兄沈天赐,皆死于此人之手。那是沈家永远的痛,也是他心中从未愈合的伤疤。
“李澹?”杨勉猛地站起身,脸色铁青,“他竟敢来长安?末将请命,率军出城斩此贼首级,以慰大老爷和天赐将军在天之灵!”
“末将附议!”周泰也站了起来,“此贼手上沾满我沈家军将士鲜血,今日送上门来,岂能放过?”
厅内诸将群情激愤,唯有参军校尉陈远和李承业等文臣面色凝重。
沈天意抬手示意众人安静。他目光扫过舆图上洛阳的位置,缓缓道:“李澹此来,必是为韩啸天求和。如今韩啸天二十五万大军云集洛阳,若我军强攻,纵然能胜,亦必伤亡惨重。”
“汉王!”杨勉急道,“难道要放过此贼?”
“放与不放,不是意气用事能决定的。”沈天意站起身,走到舆图前,“韩啸天手握天子,据守洛阳坚城。若他拼死抵抗,我军即便攻下洛阳,也无力应对接下来的北戎、楚国、乃至……韩庚”他顿了顿
厅内顿时安静下来。所有人都听出了言外之意——。
李承业轻咳一声,开口道:“汉王明鉴。李澹此来,表面是为求和,实则是探我军虚实。依臣之见,不妨先见此人,听听韩啸天开出的条件。”
“李太师此言差矣!”张良道,“李澹乃我大梁死敌,若让他踏入长安,我等如何面对九泉之下的大老爷和天赐将军?”
沈天意沉默良久,突然问:“李澹带了多少人?”
“三百亲卫。”传令兵答。
“传令潼关守将,放李澹入关。”沈天意淡淡道,“但只许他带十名随从进入长安。其余人等,留在潼关外驻扎。”
“王爷!”众将齐声。
沈天意抬手制止:“我意已决。李澹敢只带三百人来,这份胆气倒值得一见。传令下去,三日后,本王在汉王府正厅见他。”
待众将散去,沈天意单独留下了陈远和张良。
“李澹此人,你们了解多少?”沈天意问。
张良沉吟道:“此人乃是镇北军之人,常年随韩啸天镇守北境。此人勇武过人,擅使一杆长柄大刀,在边军中素有‘李大刀’之称。但更重要的是,”他顿了顿,“此人并非莽夫,颇有谋略。他凭十万大军便与陛下十五万荆州军在汉军对峙长达一年,绝不是等闲之辈。”
陈远补充道:“末将听闻此人出身寒微,原是个猎户之子,后投军入伍,凭战功一路升至将军。韩啸天对他有知遇之恩,故而对韩啸天极为忠心。永兴元年,萧逸巡边时遇刺,是李澹单枪匹马救驾,身中七箭不退,这才得了‘忠勇侯’的爵位。”
沈天意手指轻敲桌面:“如此说来,此人是忠勇之士?”
“忠勇是真,但手上血债也是真。”李腾沉声道,“此人随韩啸天南下平叛,一路不知灭了多少义军”
厅内气氛凝重。
许久,沈天意缓缓道:“传令沈天胤,让他即刻来见我。”
长安城南,军营。
沈天胤正与几名亲信将领饮酒作乐。帐中歌舞升平。
“报——汉王有令,请瑞王即刻前往皇宫!”
传令兵的声音打断了喧嚣。沈天胤醉眼朦胧地抬起头:“什么事这么急?没看见本王在宴客吗?”
“汉王说,是有关李澹之事。”
“李澹?”沈天胤手中的酒杯“啪”地摔在地上,酒水溅了一地。他猛地站起身,眼中瞬间清明,“你说谁?李澹?”
“正是。韩啸天麾下大将李澹已至潼关,三日后将入长安面见汉王。”
帐内死一般的寂静。那几个弹琵琶的女子吓得停下了手,乐声戛然而止。
沈天胤的脸色从通红转为惨白,又从惨白转为铁青。他推开身前的桌案,酒菜洒了一地,大踏步走出营帐:“备马!去皇宫!”
长安皇宫御书房内
沈天意正看着手中的密报——这是刚刚从襄阳传来的消息。兄长沈天明在徐敬之等人的建议下,准备御驾亲征,进军洛阳。
“御驾亲征……”沈天意喃喃自语,嘴角泛起一丝苦笑。兄长这一手,是怕汉军先梁军一攻入洛阳。
门外传来急促的脚步声。
“二哥!”沈天胤闯了进来,眼睛赤红,“听说李澹要来长安?这是真的?”
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